Jupiter je jednou z pěti planet viditelných pouhým okem. To znamená, že můžete vyjít za jasné noci, kdy je Jupiter na obloze, a vidět ho na vlastní oči. Není k tomu potřeba žádný dalekohled. Ve skutečnosti je to jeden z nejjasnějších objektů na obloze. Když je Jupiter na obloze, je těžké ho nevidět. Takže je docela těžké se divit, kdo Jupiter objevil, protože lidé by o něm věděli už desítky tisíc let.
Dávní astronomové neměli dalekohledy, ale věděli, že na planetách je něco zvláštního. Sledovali pohyb planet s neuvěřitelnou přesností a věřili, že jsou ve svých mytologiích nějak spojeny s bohy. Jupiter je pojmenován po římském bohu, který byl považován za hlavu bohů; je stejný jako Zeus v řecké mytologii.
Možná lepší otázka by mohla znít, kdo objevil planetu Jupiter. Jinými slovy, kdy si astronomové uvědomili, že Jupiter je skutečně planeta. K tomuto objevu došlo, když si astronomové uvědomili, že Země je ve skutečnosti také jen planeta, která obíhá kolem Slunce ve sluneční soustavě. Nový model Sluneční soustavy vypracoval Mikuláš Koperník v 16. století. Umístěním Slunce do středu Sluneční soustavy vytvořil Koperník model, který lépe vysvětloval pohyby planet při jejich pohybu po obloze.
Tento model byl potvrzen, když Galileo namířil svůj první primitivní dalekohled na Jupiter. To, co uviděl, byl Jupiterův disk a 4 největší měsíce obíhající kolem planety. Protože se předpokládalo, že všechna nebeská tělesa obíhají kolem Země, mělo se za to, že není možné, aby se objekty obíhaly navzájem.
Když astronomové věděli, že Jupiter je planeta, a měli lepší dalekohledy k jeho studiu, mohl průzkum Jupiteru skutečně začít. Byly pořizovány stále lepší a lepší snímky planety a byly objeveny další měsíce a dokonce i prstence obíhající kolem planety.
A pak v kosmickém věku byly na průzkum Jupiteru vyslány první kosmické sondy. První sondou, která dorazila k Jupiteru, byla sonda NASA Pioneer 10 v roce 1973 a o několik měsíců později ji následovala sonda Pioneer 11. V roce 1973 se k Jupiteru vydala sonda Pioneer 11, která se stala první sondou v historii. Tyto sondy vrátily snímky vířících vrcholků mraků Jupiteru, zjistily více o jeho složení a odhalily vlastnosti jeho měsíců.
O objevování planet ve Sluneční soustavě jsme napsali mnoho článků. Zde je článek o objevu Uranu a další o objevu Neptunu.
Více informací o Jupiteru se můžete dozvědět také z Průvodce průzkumem sluneční soustavy Jupiter od NASA.
Nahráli jsme také epizodu pořadu Astronomy Cast věnovanou Jupiteru. Poslechněte si ji zde, epizoda 56: Jupiter.