Kojoti 101

Kojot (vědecký název: Canis latrans neboli „štěkající pes“) je jedním z nejpřizpůsobivějších zvířat na světě. Kojot je původním druhem, který zvětšil svůj areál v důsledku změny krajiny člověkem a lidské nesnášenlivosti vůči vlkům, přirozenému nepříteli kojota. Kdysi byl omezen na oblast Velkých plání, dnes se vyskytuje v mnoha částech Severní a Střední Ameriky a je zastoupen 19 nebo 20 poddruhy.

Jedním z těchto poddruhů je kojot východní (Canis latrans thamnos), který se vyskytuje v Nové Anglii a dalších částech severovýchodu spolu s jihovýchodní Kanadou. Naši kojoti jsou potomky kojotů z Velkých plání, kteří rozšířili svůj areál na sever a východ v důsledku kácení lesů a vymírání vlků. DNA východních kojotů ukazuje, že jak se kojoti šířili jižní Kanadou, občas se křížili s vlky, na které narazili. V důsledku toho jsou naši východní kojoti větší než jejich západní kolegové. S typickou hmotností 30-50 kg a délkou 48-60 cm (od nosu k ocasu) mohou někdy dosáhnout až dvojnásobku velikosti svých drobnějších příbuzných. Protože na Rhode Islandu nežijí žádní vlci, naši kojoti se aktivně nekříží a nejsou to „kojoti“. Jsou to kojoti s některými vlčími geny, které získali cestou do Nové Anglie. Tyto geny jim dávají tendenci a schopnost lovit jeleny. Tato vlastnost je velmi výhodná – pro kojoty i lidi – v oblastech přemnožených jeleny. Vzhledem k tomu, že mnoho psovitých šelem (druhů z čeledi psovitých) se snadno kříží, mají naši kojoti ve své DNA zakomponovány i některé psí geny.

S rozšířením svého areálu rozšířili kojoti také svůj jídelníček. Kdysi byli všežravci, kteří se omezovali na luční faunu králíků, myší a hmyzu, nyní oportunisticky konzumují vše od drobných savců a ptáků po hospodářská a domácí zvířata, ovoce a zeleninu, mršiny a odpadky. Jejich životní prostředí se také rozšířilo na různá přírodní i člověkem pozměněná prostředí, včetně lesů a polí, křovin a mokřadů, parků a golfových hřišť, předměstských dvorů a městské zástavby.

Kojoti jsou obvykle monogamní a udržují párové svazky, které mohou trvat i několik let. Období rozmnožování trvá od konce prosince do března a mláďata se rodí brzy na jaře. Velikost vrhu závisí na mnoha faktorech, ale obvykle se pohybuje od čtyř do sedmi mláďat. O mláďata se starají oba rodiče, často s pomocí starších potomků. Kojoti si vytvářejí nory ve skalních štěrbinách, hustých houštinách a někdy i v norách jiných zvířat. Po odstavení mláďat je doupě opuštěno, ale může být využíváno rok co rok. Velikost mláďat se blíží dospělosti přibližně v devíti měsících, kdy některá začnou smečku opouštět, zatímco jiná mohou zůstat s rodiči.

Pokud žijí v těsné blízkosti člověka, jsou kojoti spíše noční, ale mohou být aktivní i brzy ráno a při západu slunce. V oblastech s malou nebo žádnou lidskou aktivitou budou kojoti lovit přes den, a pokud je třeba nakrmit vrh mláďat, mohou lovit nepřetržitě. Kojoti obvykle loví sami nebo v párech a jen zřídka ve smečce, pokud kořistí není jelen nebo jiné velké zvíře.

Kojot je velmi hlasité zvíře s pestrým repertoárem volání. Používá dlouhé vytí k ohlášení své polohy, krátké štěkání k varování před nebezpečím, funění při shledání se členy smečky, vrčení při určování dominance, kňučení a skučení při sbližování a vysoké štěkání k přivolání mláďat.

Skupina je kojotí rodina ovládaná alfa samcem a samicí, kteří tvoří chovný pár. Může zahrnovat i letošní mláďata a potomky z předchozího roku spolu s jedinci z jiných smeček, kteří byli do rodiny přijati. Velikost smečky závisí na množství dostupné potravy, která ji uživí. Pokud se smečka spoléhá na přirozenou stravu, bude její početnost zpravidla menší. Pokud je však strava dotována člověkem, ať už úmyslně, nebo neúmyslně, může být její velikost podstatně větší.

Kojotí smečky mají „domovský okrsek“ – celou oblast, ve které žijí, a „teritorium“, které budou bránit proti jiným kojotům a jehož hranice jsou označeny močí (podobně jako psi). Kojoti také používají trus k označení nejsilněji bráněných jádrových oblastí (na rozdíl od psů). Zdá se, že naše smečky kojotů brání celé území, které pravidelně využívají: jejich teritorium je stejně velké jako jejich domovský okrsek. Stejně jako u velikosti smečky závisí velikost teritoria na množství dostupné potravy. Pokud se smečka spoléhá na přirozenou stravu, bude její území větší než území smečky, jejíž strava je dotována člověkem.

Obyvatelé jsou členy smeček (rodinných skupin) a pomáhají bránit své území proti jiným kojotům. Přechodní kojoti jsou osamělí jedinci, kteří nepatří do smečky. Obvykle se jedná o roční mláďata, která nedávno opustila svou rodnou smečku, a někdy o staré nebo nemocné kojoty, kteří byli nuceni smečku opustit. Přechodní kojoti se mohou připojit k jiné smečce, pokud je alfa pár přijme. Přechodní kojoti nejsou teritoriální a mají obrovský domovský okrsek, který se rozkládá na území mnoha kojotích smeček. Nevyužívají však celé území a omezují se na prostory mezi teritorii rezidentních smeček. Rezidentní kojoti často používají geografické prvky, jako jsou silnice nebo potoky, jako snadno rozpoznatelné hranice teritoria. Z tohoto důvodu tráví přechodní kojoti hodně času na okrajích silnic, kde sice nebudou napadeni rezidenty, ale kde je častěji srazí auta.

Kojoty postihuje celá řada parazitů a nemocí, včetně klíšťat, blech, střevních červů a srdečních červů. Mohou být také nakaženi psinkou, parvovirem a prašivinou. Ačkoli jsou náchylní ke vzteklině, nejsou častými přenašeči „mývalího“ nebo středoatlantického kmene viru. Průměrná délka života kojotů ve volné přírodě je šest až osm let, zatímco kojoti v zajetí mohou žít dvakrát déle. V místech, kde jsou kojoti hlavním predátorem, je člověk obvykle jejich největší hrozbou. Ve venkovských oblastech je hlavní příčinou smrti lov nebo odchyt, zatímco ve městech jsou to obvykle automobily. Zákony týkající se lovu se v jednotlivých státech liší, ale na mnoha místech je pro kojoty vždy otevřená sezóna, i když používání pastí a jedů může být omezeno nebo zakázáno.