Krevní tlak, síla vznikající při čerpací činnosti srdce, kterou působí krev proti stěnám cév; roztažení cév v reakci na tuto sílu a jejich následná kontrakce jsou důležité pro udržení průtoku krve cévním systémem.
James Gathany/Centrum pro kontrolu a prevenci nemocí (CDC) (číslo snímku: 7882)
U lidí se krevní tlak obvykle měří nepřímo pomocí speciální manžety na brachiální tepně (na paži) nebo femorální tepně (na noze). Měří se dva tlaky: (1) systolický tlak (vyšší tlak a první zaznamenané číslo), což je síla, kterou krev působí na stěny tepen, když se srdce stahuje, aby přečerpalo krev do periferních orgánů a tkání, a (2) diastolický tlak (nižší tlak a druhé zaznamenané číslo), což je zbytkový tlak působící na tepny, když se srdce mezi jednotlivými údery uvolňuje. U zdravých jedinců se systolický tlak běžně pohybuje mezi 90 a 120 milimetry rtuti (mmHg). Diastolický tlak se obvykle pohybuje mezi 60 a 80 mmHg. Obecně se tedy za zdravý považuje údaj 110/70 mmHg, zatímco 80/50 mmHg je nízký a 160/100 mmHg je vysoký.
Studie ukázaly, že existují výrazné kontrasty v krevním tlaku cév různých velikostí. Například krevní tlak v kapilárách se obvykle pohybuje kolem 20 až 30 mmHg, zatímco tlak ve velkých žilách může být záporný (nižší než atmosférický tlak ; technicky vzato se měření krevního tlaku vztahuje k atmosférickému tlaku, který představuje „nulový referenční bod“ pro měření krevního tlaku).
Arteriální krevní tlak se mezi jednotlivci i u téhož jedince čas od času mění. U dětí je nižší než u dospělých a s věkem se postupně zvyšuje. Má tendenci být vyšší u osob s nadváhou. Během spánku se snižuje a při cvičení a emočním vzrušení se zvyšuje. Abnormálně vysoký krevní tlak, pokud se v klidu udržuje nad zdravými hodnotami, se nazývá hypertenze; pokud krevní tlak zůstává pod normálními hodnotami, stav se nazývá hypotenze. Hypertenze je spojena se zvýšeným rizikem různých forem kardiovaskulárních onemocnění; hypotenze může být způsobena náhlou ztrátou krve nebo snížením objemu krve a může mít za následek závratě a mdloby.