Kuřata (Gallus domesticus) jsou domácí ptáci, kteří nemohou létat. Existuje více než 150 různých plemen slepic, které mají různé barvy, vzory a velikosti. Předpokládá se, že kuřata pocházejí z volně žijícího indického a jihovýchodoasijského červeného ptáka džungarského, který je biologicky řazen ke stejnému druhu.
S více než 24miliardovou populací v roce 2003 žije na světě více kuřat než jakýchkoli jiných ptáků. Slepice poskytují dva zdroje potravy, které lidé často konzumují: jejich maso, známé také jako kuřecí, a vejce, která snášejí.
Slepice mají pro člověka velký užitek. Slepice lze chovat jako domácí mazlíčky, pro chov, snášení vajec a jako potravinářský produkt. Existuje mnoho různých plemen, která jsou různě zbarvená.
Samice kuřete se nazývá „slepice“.
Samec kuřete se nazývá „kohout“.
Mladá kuřata se nazývají „kuřata“ nebo „drůbež“.
Skupina kuřat se nazývá „hejno“.
Kohouty od slepic obvykle rozeznáte podle nápadného opeření, které se vyznačuje dlouhými splývavými ocasy a světlými špičatými pery na krku. Kohout je větší a pestřeji zbarvený než slepice, má také větší hřeben na temeni hlavy.
Kohouti vydávají velmi hlasité kokrhání obvykle velmi brzy ráno, ale mohou kokrhat kdykoli během dne. Jejich hlasité kokrhání je teritoriálním znamením pro ostatní kohouty. Mohou to být také poměrně agresivní ptáci. Slepice snášejí vejce, jejichž barva se pohybuje od bílé po světle hnědou a další světlé barvy v závislosti na plemeni.
Strava slepic
Slepice mají pestrou stravu. Slepice jsou všežravci a živí se drobnými semeny, bylinami a listy, housenkami, hmyzem a dokonce i malými savci, jako jsou myši, pokud je mohou chytit. Domácí kuřata jsou obvykle krmena komerčně připraveným krmivem, které obsahuje zdroj bílkovin i obiloviny. Kuřata často škrábou půdu, aby se dostala k dospělému hmyzu a larvám nebo semenům. Kuřata mají dobře vyvinutý žaludek (část žaludku obsahující drobné kameny), který jim rozmělňuje potravu.
Nelétaví ptáci
Ačkoli jsou kuřata nelétaví ptáci, mají tendenci pokoušet se o let. Kuřata to dělají tak, že běhají a mávají křídly. Bohužel nejsou schopna zůstat ve vzduchu. Kuřata někdy dokážou létat na velmi krátké vzdálenosti, například přes ploty. Kuřata se někdy pokoušejí o let jen proto, aby prozkoumala své okolí, nicméně létají zejména ve snaze utéct, když vnímají nebezpečí nebo jsou pronásledována predátorem.
Chování kuřat
Kuřata jsou společenští ptáci a žijí společně v hejnu. Slepice mají společný přístup k inkubaci vajec a výchově mláďat. Jednotlivé slepice v hejnu dominují nad ostatními a vytvářejí „klovací řád“, přičemž dominantní jedinci mají přednostní přístup k potravě a místům pro hnízdění. Odstranění slepic nebo kohoutů z hejna způsobí dočasné narušení tohoto společenského řádu, dokud se nestanoví nové pořadí.
Rozmnožování slepic
Když kohout najde potravu, může vyzvat ostatní slepice, aby ji sežraly jako první. Činí tak kdákáním ve vysokém tónu a také tím, že potravu zvedá a shazuje. Jedná se o součást namlouvacího rituálu slepic. Když se slepice seznámí s tím, že přichází na jeho „volání“, může se kohout se slepicí spářit a oplodnit její vejce.
Slepice snůšky
Někdy slepice přestane snášet vejce, aby se mohla soustředit na jejich inkubaci. Tento stav se běžně označuje jako „brodivost“. Slepice, která je v líhni, sedí pevně na svém hnízdě a protestuje, pokud je vyrušena nebo odstraněna. Zřídkakdy opustí hnízdo, aby se najedla, napila nebo se vykoupala v prachu. Po celou dobu sezení na hnízdě bude pravidelně otáčet vejce a udržovat v nich stálou teplotu a vlhkost.
Na konci inkubační doby, která trvá v průměru 21 dní, se vejce (pokud jsou oplozená) vylíhnou a líná slepice se postará o svá mláďata. Protože se jednotlivá vejce nevylíhnou všechna přesně ve stejnou dobu (slepice může snést pouze jedno vejce přibližně každých 25 hodin), zůstává slepice na hnízdě obvykle ještě asi dva dny po vylíhnutí prvního vejce. Během této doby se nově vylíhlá mláďata živí žloutkem, který vstřebají těsně před vylíhnutím. Slepice slyší, jak mláďata vykukují uvnitř vajec, a jemným kdákáním je pobízí, aby vylezla ze skořápky. Pokud vejce nejsou oplozená a nevylíhnou se, slepici nakonec přestane bavit být líná a opustí hnízdo.
Současná plemena snášející vejce jsou líná jen zřídka a ta, která je snášejí, často přestanou v polovině inkubačního cyklu. Některá plemena, jako například Cochin, Cornish a Silkie, pravidelně snášejí a jsou z nich vynikající matky.
Délka života slepic
Délka života slepic se pohybuje mezi 5 – 7 lety, i když byly zaznamenány případy, kdy se slepice dožily i 20 let.
Predátoři slepic
Kromě lidí se slepicemi živí i spousta jiných zvířat. Mezi predátory kuřat patří: skunci, sovy, mývalové, jestřábi, hadi, vačice, rysi a lišky.