Ve večerních hodinách 26. května 1976 Roy Landsberger zasekl a vylovil 13,13kilového okouna velkého z malého rybníka v severovýchodním Ohiu. Dodnes je to největší okoun, jaký byl kdy v historii Ohia zaznamenán.
Po téměř 40 let zůstal rekord nepřekonán. V očích mnoha lidí je to značka, která je nedotknutelná. Zatímco samotný rekord zná většina vášnivých rybářů lovících okouny v Ohiu, příběh, který za tímto úlovkem stojí, zůstává zahalen tajemstvím – až doposud. Následuje příběh ohijského rekordu Roye Landsbergera.
V roce 1973, tři roky před překonáním rekordu, se Landsberger vrátil po službě ve vietnamské válce do svého rodného města Kensington v Ohiu. Jako voják americké armády Landsberger řídil cisternu, která dodávala palivo americkým letadlům pro mise v Laosu a Kambodži.
Kensington, ležící 20 mil na východ od Cantonu na okraji Apalačské oblasti, bylo malebné městečko obklopené kopci, bujnými lesy a úrodnou zemědělskou půdou. Landsberger přijal práci jako dělník na nedaleké stromové farmě Roberta F. Donaheye. Donahey byl pojišťovací manažer z Clevelandu, který si na farmě o rozloze 1 000 akrů postavil dům, kde se svou partou pěstoval stálezelené stromky, které se nakonec sklízely jako vánoční stromky.
Jednou z výhod Landsbergerovy práce bylo, že směl lovit ryby v sedmi rybnících napájených prameny, které byly na pozemku seskupeny. Rybníky byly navzájem propojeny řadou malých odtokových potůčků a největší rybník o rozloze přibližně jeden a půl hektaru měl zemní hráz a betonový přeliv. V očích pětadvacetiletého Landsbergera neexistoval lepší způsob, jak rozpustit únavu z dlouhého pracovního dne, než si na konci směny zarybařit podél břehů rybníků.
Ve večer, kdy Landsberger překonal rekord, šel sám rybařit, jako to dělal většinou každý večer toho jara. Vyzbrojen svým starožitným navijákem Bache Brown Spinster, který vyráběla společnost Lionel Train Company, a červeným rybářským prutem, který mu pořídila jeho matka za S&H Green Stamps, se Landsberger vydal k hliněnému břehu hráze velkého rybníka.
Rybník se zužoval ze dvou metrů na okraji na přibližně 12 metrů na dně spádu. Landsberger se nenápadně plížil po břehu a podél břehu nahodil žlutočerně tečkovanou nástrahu Arbogast Jitterbug. Když se začalo stmívat a akce bylo pomálu, řekl si, že vytáhne vrstvenou zátku a udělá poslední nához. Jitterbug šplouchal a šplouchal, jak tančil zpátky ke břehu, a najednou ho vdechla obrovská ryba přímo u Landsbergerových nohou.
„Zasáhla přesně ve chvíli, kdy jsem chtěl nástrahu zvednout z vody. Protože dopadla tak blízko a venku byla pěkná tma, nemohl jsem hned poznat, o jakou rybu se jedná. Používal jsem dvanáctilibrový vlasec a ryba mi z brzdy tahala šňůru opravdu rychle, takže jsem věděl, že je velká,“ vysvětlil Landsberger.
Ryba se vrhla směrem k hlubší vodě a Landsberger ji zkušeně otočil na mělčinu. Myslel si, že získal převahu, ale ryba se rozhodla, že ještě není úplně hotová, a podruhé se vydala do hluboké vody.
„Když jsem podruhé bojoval s rybou zpět ke břehu, vynořila se a já viděl její tlamu. V tu chvíli jsem věděl, že je to okoun,“ řekl.
Landsberger nechtěl riskovat, že o obrovskou rybu přijde, a když se přiblížila ke břehu, uviděl svou šanci ji vyložit. Vstoupil do vody po kolena a chytil behemota za spodní čelist.
„Když jsem se jí podíval do krku, uvědomil jsem si, že má v masité části horní části úst pouze jeden háček z Jitterbugu. První, co mě napadlo, bylo, že takhle velcí okouni prostě nerostou,“ řekl.
Landsberger věděl, že drží výjimečnou rybu. Rychle přemýšlel, navlékl rybu přes žábry na kus provazu, přivázal ji ke kovové mříži, která zakrývala přepad přelivu, a pak běžel kousek k domu pana Donaheyho.
„Řekl jsem panu Donaheymu, že jsem se s ním domluvil, ať mi dá vědět. Donaheymu o tom, jak je ryba velká, a on se rozhodl zavolat Lesteru Jonesovi, oblastnímu správci lovišť, aby mu dal o úlovku vědět,“ vzpomínal.
Po příjezdu Jonese Landsberger odvezl muže svým pickupem na okraj rybníka a nechal svítit reflektory na místo, kde byla obluda přivázaná.
„Jones nemohl uvěřit její velikosti. Byl ohromen. Věděl, že je to něco výjimečného, a řekl mi, že ji musíme dát na led, dokud si rybu nepřijedou prohlédnout velcí machři z úřadu ODNR v Akronu,“ vzpomínal Landsberger.
Jones si s sebou přivezl sadu dětských vah, stejnou, jakou používal vždy, když rybář ohlásil možný rekordní úlovek. Na váhu položil rybu, ještě živou a pokapanou jikrami. K mužově nedůvěře se ručička usadila těsně nad hranicí 14 liber. Landsberger uložil rybu do plastového zásobníku na zeleninu na dně Donaheyho lednice a přikryl ji ledem.
Druhý den odpoledne, 27. května, se tři úředníci z ODNR vydali do Kensingtonu a setkali se s Landsbergerem, Jonesem a Donaheym ve skladu masa ve městě, kde byla sada certifikovaných vah. Za přítomnosti všech mužů byla ryba zvážena na ohromujících 13,13 liber. Od nosu k ocasu měřila 25 a 1/16 palce.
Byl tu však problém. Protože nikdo z úředníků nikdy neviděl ani neslyšel o tom, že by v Ohiu žil čistě severský kmen velkých ryb této velikosti, byli skeptičtí a vzali rybu s sebou na vyšetření na rybí oddělení Státní univerzity v Ohiu v Columbusu. Úředníci měli podezření, že by Landsbergerova ryba mohla být přesazeným velkým rybařem floridského kmene.
Týden před ročním výročím dne, kdy Landsberger rybu vylovil, bylo po mnoha testech na OSU zjištěno, že se skutečně jedná o 13letou samici čistého velkého rybaře severního kmene, čímž Landsberger získal oficiální státní rekord Ohia.
Krátce po uznání rekordu kontaktoval Landsbergera Jack Lash, renomovaný taxidermista z Massillonu v Ohiu. Lash se ryby ujal a zdarma ji pro Landsbergera namontoval. Dnes Landsberger uchovává montáž, stejně jako původní prut, naviják a Jitterbug ve svém domě v Kensingtonu.
Volali novináři – všichni chtěli slyšet o jeho rekordním okounovi. Landsberger však z rekordu nikdy finančně nevytěžil a dodnes díky tomuto úlovku nevydělal ani cent.
„O lovu velkých okounů jsem tehdy neměl ani ponětí. Neuvědomoval jsem si, že firmy vás podpoří, pokud používáte jejich prut a naviják. Kdybych byl používal jen Shakespeara, kdo ví,“ zvolal.
Po překonání rekordu se Landsberger rozhodl podniknout výlet k nádrži Dale Hollow, kde se nachází světový rekord v lovu malorážek, ve snaze případně překonat další rekord.
„Jel jsem na Dale Hollow, pronajal si na celý týden člun a nechytil jsem ani jednoho malého moucha,“ řekl se smíchem nad marností výletu.
Čím byl rybník Donahey výjimečný? Co na jeho složení umožnilo okounům dorůst tak impozantní váhy? Pro začátek podle Landsbergera těžil ze dvou zdrojů přítoku sladké vody, k nimž patřil potok a přírodní pramen na dně rybníka. Rybník podporoval silnou potravní základnu, kterou tvořily především velké třpytky, stínky, modráci, raci a býčí žáby, kterým se v čisté a chladné vodě dařilo.
„Jsem přesvědčen, že si ta ryba myslela, že žere jednu z těch velkých býčích žab, když udeřila,“ řekl.
Pokud je Landsbergerovi známo, rybníky byly někdy v minulosti zarybněny, ačkoli nemohl nabídnout žádné podrobnosti kromě letmé vzpomínky, což znamená, že genetický zdroj rekordní ryby se pravděpodobně nikdy nedozvíme.
Pravděpodobně vás zajímá, kde se rybník nachází? Nachází se přibližně 5 mil jižně od Kensingtonu a ve své rekordní podobě zůstal nedotčen až do roku 1987, kdy pozemek od Donaheyho odkoupili američtí skauti a vytvořili skautskou rezervaci Seven Ranges. Krátce po koupi bylo sedm rybníků na pozemku zatopeno a přehrazeno, čímž vznikla jediná 30akrová vodní nádrž, dnes známá jako jezero Dona Browna.
Ačkoli jezero není přístupné veřejnosti, Landsberger na něm každoročně pořádá malý turnaj v lovu okounů pro několik svých nejbližších přátel.
„Geny té ryby tam stále jsou. Od té doby je lovím, ale už jsem žádného tak velkého nechytil. Největší, kterou jsme během některého z těch turnajů chytili, je 6 liber – ale vím, že tam pořád nějaká velká je,“ vyjádřil se.
V současné době je Landsbergerovi 63 let a loni odešel do důchodu po téměř 40 letech práce v oboru pěstování stromů. Jako otec tří dětí a dědeček tří vnuček stále pravidelně rybaří na mnoha vnitrozemských jezerech v severovýchodním Ohiu a také na jezeře Erie.
Když se náš rozhovor chýlil ke konci, zeptal jsem se ho, zda věří, že rekord bude někdy překonán.
„Myslel jsem si, že už bude překonán, opravdu jsem si to myslel. Už je to skoro 40 let a nikomu se to nepodařilo. Já prostě nevím. Prostě nevím,“ odpověděl tiše a myšlenkami se vrátil do teplého květnového večera roku 1976, kdy se mladý muž vydal na ryby a dokázal něco opravdu výjimečného.
O Mikeu Reevesovi
Chcete-li si přečíst více informací od Mikea Reevese, určitě se podívejte na jeho blog na adrese www.ohiobassblog.com
(Poznámka redakce: Mike Reeves z Ohia je závodníkem divize Buckeye ve Walmart Bass Fishing League. Je přispěvatelem časopisu FLW Bass Fishing a věnuje se především událostem BFL. Reevesovy webové stránky OhioBassBlog.com se věnují turnajovému rybolovu okounů v celém Ohiu.“