LeBron James

LeBron James, celým jménem LeBron Raymone James, vlastním jménem King James, (narozen 30. prosince 1984, Akron, Ohio, USA).), americký profesionální basketbalista, který je všeobecně považován za jednoho z nejlepších všestranných hráčů všech dob a který získal mistrovský titul v Národní basketbalové asociaci (NBA) s týmy Miami Heat (2012 a 2013), Cleveland Cavaliers (2016) a Los Angeles Lakers (2020).

Místní basketbalový zázrak známý již od základní školy, James byl třikrát jmenován panem basketbalistou Ohia (středoškolským hráčem roku), když během čtyř let svého působení dovedl akronskou střední školu St. Vincent-St. Mary ke třem titulům mistra státu Ohio. V juniorském věku se stal senzací celostátních médií poté, co se objevil na obálce časopisu Sports Illustrated, kde ho časopis označil za „Vyvoleného“. Ve své poslední sezóně byl James vyhlášen nejlepším středoškolským hráčem roku a v roce 2003 si ho z prvního místa draftu NBA vybrali Cleveland Cavaliers. Navíc podepsal bezprecedentní smlouvu na 90 milionů dolarů s obuvnickou společností Nike ještě předtím, než vůbec odehrál profesionální zápas.

Přes tlak, který tyto výjimečné okolnosti přinesly, vedl James v průběhu sezóny 2003-04 tým Cavaliers v počtu bodů, krádeží a odehraných minut a získal přitom ocenění nováčka roku ligy. Jako 2,03 metru vysoký „point forward“, který uměl stejně dobře přenášet míč po hřišti jako hrát pod košem, představoval James pro soupeřovy týmy jedinečnou výzvu; jeho bezkonkurenční atletika a vypracované tělo by se neztratily ani v Národní fotbalové lize.

Jeho hra se v následujících letech vyvíjela. Ve své druhé sezóně byl zvolen jedním ze základních útočníků v All-Star týmu Východní konference a ve třetí sezóně dovedl Cavaliers k prvnímu postupu do play-off po devíti letech. Tyto úspěchy byly překonány v sezóně 2006-07, kdy James dovedl Cleveland k prvnímu postupu do finále NBA. Poté, co Cavaliers ve finále Východní konference potrápili favorizované Detroit Pistons, byli Cavaliers ve finále NBA smeteni San Antoniem Spurs, ale Jamesova působivá hra po sezóně vedla mnoho pozorovatelů k tomu, že ho zařadili mezi nejlepší hráče ligy. V sezóně 2007-08 vedl NBA v bodování a získal ocenění prvního týmu All-NBA, ale Cavaliers prohráli s pozdějším vítězem Boston Celtics v dramatické sérii sedmi zápasů v semifinále Východní konference. V sezóně 2008-09 dovedl James Cavaliers k rekordním 66 vítězstvím, což mu pomohlo získat cenu pro nejužitečnějšího hráče ligy (MVP). V následující sezóně měl James průměr téměř 30 bodů na zápas, když byl opět jmenován MVP.

Na konci sezóny 2009/10 se James stal pravděpodobně nejžádanějším volným hráčem v historii NBA, když mu vypršela smlouva s Cavaliers, a zahájil zdlouhavé námluvy s řadou týmů, které v některých případech plánovaly jeho volné působení více než dva roky. V bezprecedentním hodinovém televizním speciálu, který mnozí kritizovali pro jeho přílišnou velkolepost, James oznámil, že podepisuje smlouvu s Heat. V prvním roce svého působení v týmu pomohl Miami dostat se do finále NBA, ale Heat v něm podlehli Dallasu Mavericks. V sezóně 2011/12 měl James průměr 27,1 bodu na zápas a získal svou třetí cenu MVP, přičemž pomohl Miami postoupit do druhého finále NBA v řadě. Díky své hvězdné hře – James byl vyhlášen MVP finále – porazili Heat tým Oklahoma City Thunder a získali titul.

V sezóně 2012-13 prožil pravděpodobně svou nejlepší individuální sezónu, když v průměru zaznamenal 26,8 bodu, 7,3 asistence a 8,0 doskoku na zápas a zároveň měl úspěšnost střelby z pole 0,565, což je pozoruhodná úspěšnost střelby na někoho, kdo tak často hraje daleko od koše. James také pomohl Miami vyhrát 27 zápasů v řadě (druhá nejdelší série v historii NBA) a byl odměněn čtvrtou cenou MVP ligy. V následující sezoně Heat porazili v sérii hrané na sedm zápasů San Antonio Spurs a získali titul mistra NBA a James byl opět vyhlášen MVP finále. V následující sezóně pokračoval ve své hvězdné hře, dokonce zvýšil svou úspěšnost střelby o 0,002 a opět dovedl Heat k účasti ve finále NBA. Tuto odvetu se Spurs však Miami prohrálo v sérii hrané na pět zápasů.

Po této finálové prohře James odstoupil od smlouvy s Heat, opustil stárnoucí kádr Miami a – po týdnu zběsilých spekulací mezi fanoušky a médii – se rozhodl vrátit do Clevelandu. Ačkoli jeho 25,3 bodu na zápas byl Jamesův nejnižší střelecký průměr od jeho nováčkovské sezóny, přesto dovedl mladý a nezkušený tým Cavaliers v ročníku 2014/15 k druhému nejlepšímu výsledku ve Východní konferenci. V následující sezoně dovedl zraněními sužovaný tým Clevelandu k pouhým dvěma prohrám v play-off a k postupu do finále NBA. Tam James předvedl jeden z nejlepších individuálních výkonů v historii finále, když s průměrem 35,8 bodu, 13,3 doskoku a 8,8 asistence na zápas dovedl oslabené Cavaliers k prvním dvěma finálovým vítězstvím, než nakonec prohrál šestizápasovou sérii s Golden State Warriors.

James měl v sezóně 2015-16 opět silnou základní část, ale v play-off opět skutečně zazářil. Ve finále NBA dovedl Cavaliers k odvetě proti Warriors, kteří během základní části vytvořili se 73 výhrami ligový rekord. V něm se Cavaliers stali prvním týmem, který se ve finále vrátil ze stavu 3:1 na zápasy, získal první titul v historii klubu a ukončil 52 let trvající titulové sucho clevelandských profesionálních sportovních týmů. James měl ve finále průměr 29,7 bodu, 11,3 doskoku, 8,9 asistence, 2,6 krádeže a 2,3 bloku na zápas – stal se prvním člověkem, který ve finále vedl všech pět statistických kategorií hráčů obou týmů – a byl jednomyslně vyhlášen MVP finále.

V sezóně 2016-17 James prožil pravděpodobně svou nejlepší základní část, když si vytvořil kariérní maxima s průměry 8,7 asistence a 8,6 doskoku na zápas, přičemž stále zaznamenával 26,4 bodu na zápas. Svou výjimečnost si udržel i v play-off Východní konference, kde zaznamenal 32,5 bodu na zápas (mezi nimiž byl i jeho 5988. bod v kariéře po sezóně, čímž překonal rekord Michaela Jordana v počtu bodů v play-off NBA) a zároveň dovedl Cavaliers ke třetímu utkání proti Warriors ve finále NBA v řadě. V něm Cleveland nedokázal překonat tým, který James označil za „juggernaut“, a prohrál s Warriors v pěti zápasech, přestože se James stal prvním hráčem v historii NBA, který v průběhu finále dosáhl průměru triple-double (33.6 bodů, 12 doskoků a 10 asistencí na zápas).

V sezóně 2017-18 odehrál poprvé v kariéře plných 82 zápasů základní části a vedl NBA v počtu odehraných minut na zápas (36,9), přičemž v průměru zaznamenal 27,5 bodu, 8,6 doskoku a nové kariérní maximum 9,1 asistence na zápas. V následujícím play-off James opět exceloval a v 18 zápasech týmu po skončení Východní konference (včetně dvou sérií na sedm zápasů) sedmkrát nastřílel více než 40 bodů a dovedl Cavaliers do čtvrté finálové série NBA proti Warriors v řadě. Ve finále pokračoval ve své vynikající individuální hře, ale na překonání drtivé převahy talentu Golden State to nestačilo a Warriors sérii smetli.

V následujícím mimosezónním období se James jako volný hráč připojil k Los Angeles Lakers. I nadále hrál na vysoké úrovni, v průměru zaznamenával 27,4 bodu, 8,5 doskoku a 8,3 asistence na zápas, ale poprvé v kariéře mu kvůli zranění (natažená třísla) chyběl značný herní čas. Lakers se při jeho absenci trápili a sezónu 2018-19 nakonec zakončili s bilancí 37-45, čímž Jamesova osobní série v play-off skončila na 13 sezónách. Následující sezónu narušila pandemie COVID-19, která způsobila čtyřměsíční suspendaci. Hra byla obnovena v červenci 2020 se zkráceným programem a Lakers nakonec porazili Miami Heat a získali sedmnáctý titul NBA. Jamesův dominantní výkon – v průměru 29,8 bodu, 11,8 doskoku a 8,5 asistence na zápas – mu vynesl čtvrté ocenění MVP finále.

Kromě úspěchů v NBA byl James členem amerických mužských olympijských basketbalových týmů, které získaly bronzovou medaili na hrách v roce 2004, zlatou medaili na hrách v roce 2008 a zlato na hrách v roce 2012. Vydal také memoárovou knihu Shooting Stars (2009; spoluautor Buzz Bissinger), která popisuje jeho středoškolská léta.