Program lehkého útočného/ozbrojeného průzkumného letounu z roku 2009 vznikl z potřeby nového letounu pro blízkou leteckou podporu, který by byl vhodný pro typ boje, jemuž Spojené státy čelily po invazi v Iráku a Afghánistánu v roce 2003. Úlohu blízké letecké podpory plnilo několik různých letounů, včetně A-10 Thunderbolt II, B-1B Lancer, F-16 Fighting Falcon a F-15E Strike Eagle. Všechny tyto letouny jsou sice schopny provádět blízkou leteckou podporu, ale pouze letoun A-10 byl účelově zkonstruován pro takový typ podpory, jaký potřebují pozemní jednotky v operacích „nízké intenzity konfliktu“ neboli COIN (COunterINsurgency).
Tyto letouny například často nemají potřebnou dobu vyčkávání pro tyto mise a vyžadují leteckou podporu při doplňování paliva, což jejich mise prodražuje. Dlouhé mise s vyčkáváním navíc spotřebovávají životnost draku rychleji, než se očekávalo, což vyžaduje jeho výměnu. To může v budoucnu způsobit problémy, protože některé letouny, jako například A-10, jsou již z výroby vyřazeny a nelze je nahradit.
Pro vyřešení tohoto problému zveřejnilo letectvo Spojených států 27. července 2009 žádost o informace (RFI), v níž požadovalo podrobnosti o možném lehkém útočném/ozbrojeném průzkumném letounu, který by mohl být vybaven podle konkrétních požadavků (viz požadavky níže) a zaveden do služby v roce 2013.
Letectvo v RFI plánovalo pořízení přibližně 100 letounů, ale od té doby snížilo původní požadavek na 15 letounů. Podrobnější žádost o nabídku (RFP) nebyla od září 2010 zveřejněna.
V roce 2011 navrhl výbor pro ozbrojené služby Sněmovny reprezentantů zablokovat financování programu, dokud nebudou potvrzeny požadavky a akvizice.
V listopadu 2011 vyšlo najevo, že USAF vyloučilo ze soutěže letoun Beechcraft AT-6B, takže pravděpodobným vítězem se stal Embraer A-29, s nímž by měl být kontrakt uzavřen v prosinci 2011. Podle GAO: „letectvo dospělo k závěru, že HBDC nedostatečně odstranilo nedostatky ve svém návrhu. V tomto ohledu agentura dospěla k závěru, že četné nedostatky a významné slabiny zjištěné v návrhu společnosti HBDC jej činí technicky nepřijatelným a vedou k nepřijatelnému riziku pro schopnosti mise“. Protest společnosti Hawker Beechcraft proti jejímu vyloučení byl zamítnut.
30. prosince 2011 USAF oznámilo, že zakázka na letoun A-29 byla udělena. Zadání zakázky však bylo zpochybněno a v lednu následujícího roku bylo vydáno rozhodnutí o zastavení prací. Veškeré podněty mají být předloženy Federálnímu soudu USA do 6. března 2012.
Opětovné zadání zakázky se očekávalo v lednu 2013, ale bylo o několik měsíců odloženo. Zakázka na letoun A-29 byla znovu udělena 27. února 2013. A společnost Beechcraft zakázku opět napadla. USAF však přesto nařídilo zahájení stavby. Spojenci společnosti Beechcraft v kansaské republikánské kongresové delegaci poté vyzvali k zastavení prací, zatímco floridští kongresoví spojenci společnosti Embraer krok USAF chválili. USAF dalo pokyn, aby práce pokračovaly, pokud federální soud nenařídí jinak. United States Court of Federal Claims potvrdil rozhodnutí USAF pokračovat v pracích na zakázce.
Demonstrace OA-XEdit
V létě 2017 provede americké letectvo na základně Holloman AFB v Novém Mexiku letové ukázky pro posouzení schopností OA-X pro lehké útočné a ozbrojené průzkumné mise ze strohých lokalit : vybere až čtyři průmyslové podniky, které přivezou jeden nebo dva hotové levné lehké útočné letouny pro potřebu 300 letadel. Požaduje se, aby měl 90% dostupnost ve dne i v noci, nalétal 900 hodin ročně po dobu 10 let, startoval na dráhách o výšce 6 000 stop, spaloval maximálně 1 500 lb/h paliva po dobu 2,5 hodiny a jeho schopnost přežití by měla být hodnocena podle infračervené a vizuální signatury.
Současnými konkurenty jsou letouny A-29 Super Tucano společností Embraer a Sierra Nevada a také turbovrtulový letoun AT-6 Wolverine společnosti Textron Aviation Defense a lehký proudový letoun Scorpion americké výroby Textron Aviation Defense. Mezi další možnosti patří Leonardo M-346F, BAE Systems Hawk, Boeing OV-10X, varianta Boeing/Saab T-X, varianta Lockheed Martin/KAI T-50, Iomax Archangel, L3 Technologies OA-8 Longsword, Northrop Grumman/Scaled Composites ARES, KAI KA-1, TAI Hürkuş-C a FMA IA 58 Pucará,
Vyhodnocen by mohl být i jihoafrický hornoplošník Paramount Mwari se dvěma tlačnými turbovrtulovými motory, vyvinutý ve spolupráci s Boeingem, ale Boeing se letové ukázky nezúčastní. Ani Lockheed, protože T-50A nemusí splňovat požadavky na vzletovou a přistávací dráhu a spotřebu paliva, ale to nevylučuje, že se jeden nebo druhý zúčastní OA-X později.
Čtyři uchazeči byli předvedeni v srpnu. 9 : proudový letoun Textron Scorpion, Embraer/Sierra Nevada A-29 Super Tucano, Textron AT-6B a turbovrtulové letouny L3 Longsword, odstupňované podle základního útoku na hladinu a blízké vzdušné podpory, obojí včetně nočního, denního útoku na pozemní cíle a záchranného doprovodu; ale také podle výkonnosti v náročných podmínkách, rychlosti obratu, kvalifikace zbraní, senzorů a komunikačních systémů, nízkých provozních nákladů v terénu a přijatelných počátečních pořizovacích nákladů.
V únoru 2018, po výběru dvou finalistů, se americké letectvo rozhodlo upustit od uspořádání plánované bojové ukázky, která by napomohla výběru typu letounu na základě bojových vlastností, a místo toho se rozhodlo úzce spolupracovat s výrobci dvou vybraných finalistů na určení nejlepšího letounu a pokračovat v rychlé akvizici.
Druhá fázeEdit
V dubnu 2018, po rozhodnutí upustit od bojové ukázky, se americké letectvo rozhodlo postoupit s druhou fází programu LAAR. Druhá fáze zahrnuje zkoumání požadavků na údržbu, schopnost propojení se spřátelenými letouny a provozní náklady.
Obnovená pozornost, novela NDAA na rok 2020Edit
V dubnu 2019 velitel SOCOM generál Richard Clark před Sněmovnou reprezentantů vypověděl, že „lehký útok je potřebou pro SOCOM a myslím, že je to potřeba pro náš národ“, a argumentoval, že lehké útočné letouny by byly užitečné jak pro samotné americké síly, tak pro menší spojenecké síly. V říjnu téhož roku zveřejnilo letectvo konečné žádosti o předložení návrhu specifikující nákup 1-3 letounů AT-6 a A-29. SOCOM by převzal kontrolu nad letouny A-29, ale pouze pro použití při vývoji učebního programu pro výcvik pilotů z partnerských zemí. Podobně by velitelství Air Combat Command obdrželo letouny AT-6, ale pouze pro další testování a vývoj „exportovatelných taktických sítí“. Ačkoli zákonodárci již předtím vyjádřili nespokojenost s tím, jak letectvo s programem nakládá, závěrečné RFP zajistilo přijetí dodatku k NDAA na rok 2020, který dává americkému SOCOM pravomoc nakoupit lehké útočné letouny z prostředků, které letectvo na projekt dostalo. Pozměňovací návrh uděluje veliteli U.S. SOCOM pravomoc pořídit lehké útočné letouny, pokud velitel potvrdí kongresovým výborům pro obranu, že „existuje nedostatek schopností mise a specifický akviziční požadavek pro speciální síly, který lze zmírnit pořízením lehkého útočného letounu“. NDAA rovněž stanoví certifikaci typu lehkého útočného letounu, pokud to bude nutné. Vzhledem k tomu, že letoun A-29 je v současné době jediným letounem, který je armádou USA certifikován jako typ pro lehký útok, umožňuje toto ustanovení SOCOM vybrat si buď A-29, nebo AT-6 a následně získat certifikaci.
Zrušení projektuEdit
Na začátku roku 2020 oznámilo letectvo své rozhodnutí zastavit program lehkého útoku. Mluvčí letectva Ann Stefaneková uvedla, že služba bude pokračovat v plánech na využití stávajících prostředků na nákup dvou letounů po jednom od společností Textron a Sierra Nevada Corp. Tyto letouny však budou použity jako zkušebny pro „pokračující experimentování s exportovatelnými schopnostmi síťového/datového spojení pro spojence a partnery“, nikoli jako prototypy pro případný větší nákup.