Tento prohlížeč nepodporuje prvek video.
Lincolnovo letiště pokračuje v projektu renovace a rozšíření terminálu navzdory prudkému poklesu letecké dopravy kvůli pandemii koronaviru a plánuje oživit zdroj financování, který nepoužilo více než 30 let.
Představitelé letiště sdělili deníku Journal Star, že plánují uvalit na obyvatele okresu Lancaster daň z nemovitosti, aby zaplatili projekt, jehož náklady se odhadují na 44 milionů dolarů.
Letištní úřad je samostatným politickým útvarem s vlastní volenou radou a má pravomoc uvalit daň z nemovitosti ve výši až 3,5 centu na 100 dolarů hodnoty nemovitosti. Neučinila tak však od roku 1986.
Představitelé letiště uvedli, že se domnívají, že nyní nastal čas využít tuto daňovou pravomoc k zaplacení toho, co považují za velmi potřebnou modernizaci 46 let starého terminálu.
Hlavním cílem projektu, který letiště poprvé představilo v loňském roce a který nazvalo LNK Next, je modernizace prostor využívaných cestujícími. Terminál, který byl postaven v roce 1974 za necelé 4 miliony dolarů, má na každém konci dvě brány a dvě bezpečnostní kontroly. To není praktické a vedlo to k problémům s personálem Úřadu pro bezpečnost dopravy a ke zpožděním cestujících, zejména když odlétá více letů najednou.
Výkonný ředitel David Haring uvedl, že v posledních několika letech, jak rostl počet cestujících, se letiště „začalo potýkat se skutečnými, hmatatelnými problémy v terminálu“, zejména brzy ráno.
To se týkalo například cestujících, kteří zmeškali let kvůli zálohám v bezpečnostních linkách, nebo letadel, která se objevila a musela čekat na otevření bran.
Další aspekty projektu zahrnují přesunutí stravovacích a nápojových služeb na zabezpečenou stranu prostoru pro cestující, sloučení přepážek s letenkami leteckých společností v prvním patře a přidání bran.
Projekt zahrnuje fyzické rozšíření severní strany terminálu, kde by byly všechny brány. Ke stávající budově o rozloze 58 000 čtverečních stop by tak přibylo přibližně 35 000 čtverečních stop.
Letiště najalo společnost Sampson Construction jako stavebního manažera v riziku projektu. Jakmile bude projekt z podstatné části dokončen, společnost Sampson, která je partnerem michiganské stavební společnosti Christman se zkušenostmi s letištními projekty, bude garantovat maximální cenu, což se pravděpodobně stane někdy v prvním čtvrtletí roku 2021.
Chad Lay, ředitel plánování a rozvoje letiště, uvedl, že současný odhad činí 43,7 milionu dolarů. Dřívější odhady byly zhruba o polovinu nižší, ale náklady vzrostly, jakmile se plán přesunul do fáze návrhu.
Stavba projektu by měla začít příští rok, pravděpodobně v dubnu nebo květnu, uvedl Lay, a trvat přibližně 14-18 měsíců. Správní rada by zavedla daň z nemovitosti od roku 2022.
Nick Cusick, předseda letištního úřadu, uvedl, že je pravděpodobné, že správní rada využije přibližně polovinu dostupného poplatku, který by činil 1,75 centu. Při této sazbě by majitel domu v hodnotě 200 000 dolarů zaplatil navíc 35 dolarů ročně.
Daň by byla nastavena tak, aby skončila, jakmile budou splaceny dluhopisy na projekt, což Cusick odhaduje na 10-12 let.
Letiště již v minulosti vydalo dluhopisy na velké projekty, obvykle na budovy ve svém průmyslovém parku LNK Enterprise, a vždy je dokázalo splatit ze svých provozních příjmů.
Haring uvedl, že i kdyby to v tomto případě dokázalo, stejně by muselo vybírat daň z nemovitosti. Je to proto, že již má na svých účtech dluh ve výši desítek milionů dolarů a přidáním dalších 44 milionů dolarů by se dluh z dluhopisů dostal na úroveň, která by vyžadovala použití daňové autority jako pojistky.
Představitelé letiště informovali představitele města i některé významné podnikatelské skupiny v Lincolnu o projektu a svých plánech na jeho financování z daní z nemovitostí.
Starostka Lincolnu Leirion Gaylor Bairdová ve svém prohlášení uvedla, že nemá dostatek podrobností, aby se k plánům mohla vyjádřit, a zdůraznila, že letiště má zákonnou pravomoc přijímat vlastní rozhodnutí.
„Rozhodnutí o tom, jak nejlépe podpořit leteckou dopravu v Lincolnu, je v rukou zvolených představitelů Správy letiště Lincoln,“ uvedla. „Jejich úkolem je přijímat rozhodnutí v nejlepším zájmu naší komunity.“
Lincolnská obchodní komora ve svém prohlášení uznala, že je třeba, aby letiště provedlo modernizaci svého zastaralého terminálu, a označila ji za „užitečný projekt“.
„Uvědomujeme si, že zařízení zůstalo za posledních 45 let z velké části nedotčeno a nebude splňovat potřebné standardy pro podporu budoucí komerční letecké dopravy,“ uvedla v prohlášení.
K navrhované dani z nemovitosti se však komora nevyjádřila, pouze uvedla: „Těšíme se na další informace týkající se časového harmonogramu, možností financování a dalších otázek.“
Předseda městské rady Richard Meginnis uvedl, že mít silné lincolnské letiště je důležité pro podnikatelskou komunitu, pro Nebrasko-Lincolnskou univerzitu i pro obyvatele.
Podle studie Nebraské divize pro letectví má letiště roční ekonomický dopad téměř 1,4 miliardy dolarů a podporuje téměř 8 900 pracovních míst.
Meginnis řekl, že je obecně pro modernizaci a vylepšení terminálu.
„Jsem pro letiště a jsem pro to, aby se naše letiště podporovalo a udržovalo životaschopné,“ řekl.
Co se však týče placení z daně z nemovitosti, uvedl, že nyní není vhodná doba, „abychom takovou zátěž naložili na naše malé podniky a obyvatele.“
Cusick připustil, že „je to trochu nevhodná doba“, aby se s projektem pokračovalo po prudkém poklesu počtu cestujících kvůli pandemii.
V roce 2019 letiště průměrně odbavilo více než 27 000 cestujících měsíčně, což jsou nejlepší čísla od roku 2007. Letos jeho celkový počet cestujících za šestiměsíční období od dubna do září činil něco málo přes 23 000. Jedna ze dvou leteckých společností, Delta, přerušila v červenci lety do Lincolnu a nezavázala se k termínu návratu.
Řada letišť po celé zemi kvůli poklesu počtu cestujících pozastavila nebo odložila velké projekty, ale jiná letiště se rozhodla pokračovat a v některých případech dokonce urychlit výstavbu, zatímco počet cestujících zaostává.
Cusick a Haring uvedli, že existuje řada dobrých důvodů, proč pokračovat v projektu Lincoln, včetně nízkých úrokových sazeb, stabilních nákladů na výstavbu a menšího rušení cestujících.
Jednou velkou neznámou je, co se stane s osobní dopravou v dlouhodobém horizontu.
Při posledním velkém otřesu v odvětví letecké dopravy, kterým byly teroristické útoky 11. září 2001, zanikla v následujících letech řada leteckých společností, a to buď fúzí, nebo bankrotem.
Lincolnovo letiště se stále nepřiblížilo počtu cestujících, který měl před 11. zářím a který v roce 1999 dosáhl maxima 550 000.
Haring uvedl, že je přesvědčen, že nedojde k „trvalému snížení trhu“ a Lincolnovo letiště se odrazí ode dna, ale i kdyby počet cestujících zůstal několik let nízký, potřeba konsolidovat bezpečnostní kontrolu nezmizí.
Letiště se zabývalo různými „náplastmi“, které však podle něj budou stát několik milionů dolarů a nezajistí dlouhodobé řešení.
Podle Cusicka, kdyby předchozí vedení a členové správní rady „nekopali do země“, pokud jde o potřebná zlepšení, nemuselo by se letiště nyní nutně nacházet v této situaci.
„Jako volený úředník jsem citlivý na daň z nemovitosti. Nechci platit daň z nemovitosti o nic víc než kdokoli jiný,“ řekl. „Ale myslím si, že jsem byl zvolen – a myslím si, že i ostatní čtyři členové správní rady se cítí být zvoleni – abychom dělali to, co je pro letiště Lincoln a komunitu dlouhodobě správné.“
„Jsme zodpovědní za to, že něco děláme,“ řekl.