Většina toho, co víme o horečce a „normálních“ teplotách, pochází z výzkumu Dr. Carla Reinholda Augusta Wunderlicha, německého lékaře, který v 60. letech 19. století zaznamenal více než milion naměřených teplot u 25 000 pacientů. Jeho přelomová práce vedla k přijetí hodnoty 98,6 jako definice průměrné normální teploty.
Věnujte však pozornost slovu „průměrná“. Normální tělesná teplota se u jednotlivých osob liší, přičemž základní teplota se obvykle pohybuje od 1 stupně nad 98,6 do 1 stupně pod touto hodnotou.
Navíc naše tělesná teplota není konstantní. Spíše v průběhu dne předvídatelně kolísá. Tělesná teplota dosahuje svého maxima v pozdních odpoledních hodinách a svého nadiru v časných ranních hodinách. Tento cirkadiánní rytmus může vést k výkyvům až o 1 stupeň vyšším nebo nižším. Zvýšení teploty o 2 stupně oproti obvyklému rannímu nadiru, které splňuje definici horečky, tak může snadno spadat do rozmezí 99 bodů a něco.
K zmatku může přispět i výběr teploměrů. Zlatým standardem je rektální teploměr, který se nejvíce přibližuje teplotě tělesného jádra. Jiné typy teploměrů, jako jsou ústní teploměry, bubínkové nebo ušní teploměry nebo teploměry na čelo, jsou pohodlnější, ale mohou poskytovat nižší hodnoty.
Kromě toho se normální teploty u určitých skupin obvykle liší. Ženy mají obvykle o něco vyšší bazální teplotu než muži. Starší lidé mají tendenci mít nižší teplotu než mladší lidé. A další lidé mohou prostě jen vybočovat z normy.