Po nespočet let se objevovaly předpovědi, že v určitý den nastane konec světa. Jak tato data přicházela a odcházela bez nehod, objevovala se nová data proroků soudného dne, která měla jen malý vědecký základ. Nejbezprostřednějším z nich je Mayský kalendář dlouhého počtu, který končí 21. prosince 2012, přičemž někteří tvrdí, že Mayové na toto datum předpověděli konec světa. Důvěryhodní vědci se sice takovým předpovědím vyhýbají, ale přesto stojí za to se na mayský kalendář podívat blíže.
Mayský kalendář se skládá ze tří samostatných kalendářů, které se používají současně: Dlouhý počet, Tzolkin (božský kalendář) a Haab (občanský kalendář). Poslední dva jmenované kalendáře určují dny; Dlouhý počet určuje roky. Tyto tři kalendáře fungují společně jako řada do sebe zapadajících koleček různých velikostí, z nichž každé označuje jiný časový úsek.
Kalendář Tzolkin je 260denní kalendář, v němž jsou dny číslovány od 1 do 13 v nepřetržitém cyklu, celkem 20 cyklů v průběhu roku. Tyto cykly označují náboženské a obřadní události.
Haab je 365denní sluneční kalendář, který se skládá z 18 měsíců po 20 dnech a jednoho měsíce po pěti dnech. Ty dohromady tvoří kalendářní kolo, které se opakuje v 52letých intervalech. Kalendářní kolo se dodnes používá v některých částech Guatemaly.
Kdysi, pravděpodobně již v roce 300 př. n. l., byl ke Kalendářnímu kolu přidán kalendář Dlouhého počtu. Long Count je astronomický kalendář, jehož každý univerzální cyklus trvá 2 880 000 dní. Počáteční datum kalendáře Dlouhého počtu bylo stanoveno na 11. srpna 3114 př. n. l. v gregoriánském kalendáři nebo 6. září v juliánském kalendáři. Toto datum podle Mayů označuje stvoření člověka.
Je mýtem, že Mayové kalendář vynalezli. Kalendáře Haab a Tzolkin existovaly již v době kolem roku 2 000 př. n. l.; Mayové byli pouze jednou z kultur, které je používaly. Nejstarší známý nápis s datem Dlouhého počtu pochází z roku 36 př. n. l. z archeologické lokality Chiapa de Corzo v mexickém Chiapasu. Protože se toto místo nachází mimo mayské území, předpokládá se, že první použití kalendáře Long Count předcházelo Mayům. Mayové však kalendář vylepšili.
Typické mayské datum by bylo kombinací všech tří kalendářů, například: 13.0.0.0.0 4 Ahau, 8 Kumku. Datum 13.0.0.0.0 je datum Dlouhého počtu, 4 Ahau je datum Tzolkin a 8 Kumku je datum Haab. Na konci 13. baktunu se kalendář Dlouhého počtu resetuje na 0.0.0.0.0.0.
Staří Mayové údajně věřili, že s každým koncem vesmírného cyklu se „resetuje“ i samotný vesmír tím, že skončí a začne znovu – nejen kalendář – odtud výklad soudného dne. Tento výklad podpořila 1 300 let stará kamenná tabulka z archeologického naleziště Tortuguero v Mexiku, která obsahuje hieroglyfy zobrazující mayského boha stvoření a války Bolona Yokteho na konci 13. baktunu.
Když Mayové neuvedli žádnou konkrétní hrozbu, objevila se řada teorií o soudném dni. Mezi takové hrozby patří buď srážka meteoritu, komety, asteroidu nebo nově objevené planety „Nibiru“ se Zemí; obrácení magnetických pólů, které způsobí sérii mega zemětřesení; dokonce i samovolné objevení černé díry v blízkosti Země, která ji celou pohltí. Důvěryhodní vědci samozřejmě tato proroctví vyvrátili jako nereálná, přinejmenším co se týče bezprostřednosti.
Nejnovější objev vyvracející mýtus soudného dne oznámil v květnu letošního roku v časopise Science William Saturno, profesor archeologie na Bostonské univerzitě, když na nalezišti Xultun v Guatemale objevil důkazy, které naznačují, že čas je vyznačen po roce 3500.
Jiným mýtem je, že Mayové podporují teorii soudného dne. V roce 2011 Bludný vlk, známý také jako Don Alejandro Cirilo Perez Oxlaj, mayský velký stařešina, vůdce Národní rady starších Mayů, Xinců a Garifunů, učinil prohlášení, že konec cyklu představuje pouze začátek nového, nikoliv konec světa. Řekl: „Rok 2012 není koncem světa, ani jsme nikdy nepředpověděli, že by měl skončit: ne nyní, ne na konci našeho kalendáře Dlouhého počtu, ne 21. prosince 2012.“ Místo toho Mayové věří, že předznamenává Posun věků, éru rozšířeného vědomí.
Většina lidí si zřejmě od předpovědí konce světa oddechne a tuto myšlenku zavrhuje. Nevyhnutelně si však předpovídači soudného dne někdy v budoucnu vyberou jiné datum, které bude založeno na ještě méně vědeckých důkazech, než je vynulování mayského kalendáře dlouhého počítání.