VývojEdit
M26 byl vyvrcholením řady prototypů středních tanků, která začala modelem T20 v roce 1942, a představoval výrazný konstrukční odklon od předchozí řady tanků americké armády, která skončila modelem M4 Sherman. Na prototypech bylo testováno několik konstrukčních prvků. Některé z nich byly experimentální slepou uličkou, ale mnohé se staly trvalými charakteristikami pozdějších tanků americké armády. Série prototypů začala jako modernizace středního tanku M4 Sherman a skončila jako první operační „těžký“ tank americké armády.
Zdokonalení tanku M4Edit
První řada armádních tanků se vyvinula z bojového vozu M1 a pokračovala lehkým tankem M2, středním tankem M2, tankem M3 Lee a nakonec tankem M4 Sherman. Všechny tyto tanky měly vzadu umístěné vzduchem chlazené radiální letecké motory Continental a přední řetězový pohon. Toto uspořádání vyžadovalo, aby hnací hřídel procházela pod věží, což zvyšovalo celkovou výšku tanku, což byla společná vlastnost s německými tanky z druhé světové války, které toto uspořádání rovněž používaly. Velký průměr radiálních motorů u tanků M4 zvyšoval výšku korby. Tyto vlastnosti byly příčinou vysoké siluety a velkých bočních sponsonů, které byly charakteristické pro linii M4.
Na jaře 1942, kdy se M4 Sherman dostával do výroby, začalo U.S. Army Ordnance pracovat na dalším tanku. Tank T20 dosáhl v květnu 1942 stádia makety a byl zamýšlen jako vylepšený střední tank, který měl následovat po M4. Dřívější těžký tank M6 byl standardizován v únoru 1942, ale ukázal se jako neúspěšný. Americká armáda v té době neměla pro těžký tank doktrinální využití.
T20Edit
T20 byl navržen tak, aby měl kompaktnější korbu než tank M4. K dispozici byl motor Ford GAN V-8, což byla verze motoru GAA s nižší siluetou, používaná v pozdějších variantách tanku M4. Původně se Ford snažil vyrobit kapalinou chlazený letecký motor V-12 podle vzoru Rolls-Royce Merlin, ale nezískal žádné letecké zakázky, a tak byl upraven jako V-8 pro použití v tancích; použití tohoto motoru s nižším profilem spolu s volbou zadní převodovky a uspořádáním pohonu zadního kola umožnilo snížit siluetu korby a odstranit boční sponsony.
T20 byl vybaven novým kanónem M1A1 ráže 76 mm, třípalcový kanón M7 byl považován za příliš těžký, vážil přibližně 1 990 lb (900 kg). Byly použity nové pevnější oceli a vznikla zbraň o hmotnosti asi 1 200 lb (540 kg). Třípalcový čelní pancíř korby byl o 0,5 palce (13 mm) silnější než 63mm (2,5 palce) čelní pancíř M4. Sklon glacisových plátů byl podobný a činil 46°. Celková hmotnost T20 byla přibližně stejná jako u M4.
T20 používala ranou verzi horizontálního volutového odpružení (HVSS), což bylo další vylepšení ve srovnání s méně robustním vertikálním volutovým odpružením (VVSS) prvních verzí M4. Pozdější prototypy M26 testovaly odpružení s torzními tyčemi, které se stalo standardem pro budoucí systémy odpružení amerických tanků.
T22 a T23Edit
Řada T22 se vrátila k převodovce M4 kvůli problémům s ranou převodovkou Torqmatic použitou v T20. Model T22E1 testoval autoloader pro hlavní zbraň a eliminoval pozici nabíječe s malou dvoučlennou věžičkou.
Po většinu roku 1943 nebyla v americké armádě vnímána potřeba lepšího tanku, než je 75mm M4 Sherman, a tak při nedostatku jakýchkoli poznatků od zbytku armády o tom, co je potřeba, se oddělení výzbroje příště vydalo vývojovou oklikou k elektrickým převodovkám s řadou T23.
Elektrická převodovka byla vyrobena společností General Electric a měla motor pohánějící generátor, který poháněl dva trakční motory. Koncepce byla podobná systému pohonu německého „Porsche Tiger“ (později přestavěného na Ferdinand/Elefant). Měl výkonnostní výhody v nerovném nebo kopcovitém terénu, kde systém lépe zvládal rychlé změny požadavků na točivý moment.
Elektrická převodovka T23 byla v této fázi vývoje prosazována ministerstvem výzbroje. Po postavení prvních prototypů na počátku roku 1943 bylo od ledna do prosince 1944 vyrobeno dalších 250 tanků T23. Byly to první tanky americké armády s kanónem M1A1 ráže 76 mm, které se dostaly do výroby. T23 by však vyžadoval, aby armáda přijala zcela samostatnou linii výcviku, oprav a údržby, a proto byl pro bojové operace odmítnut.
Primárním dědictvím T23 by tak byla jeho výrobní litá věž, která byla od počátku navržena tak, aby byla zaměnitelná s věžovým prstencem tanku M4 Sherman. Věž T23 byla použita na všech výrobních verzích M4 Sherman s kanónem ráže 76 mm, protože původní věž M4 ráže 75 mm se ukázala jako příliš malá pro snadnou montáž kanónu M1A1 ráže 76 mm. První sériový M4 ráže 76 mm s věží T23, M4E6, byl vyroben v létě 1943.
T25 a T26Edit
Řady tanků T25 a T26 vznikly uprostřed vášnivé interní debaty v rámci U.S.A. (USA).US Army v polovině roku 1943 až na počátku roku 1944 o potřebě tanků s větší palebnou silou a pancéřováním. Do obou řad byl instalován 90mm kanon umístěný v nové masivní věži. Řada T26 dostala dodatečný čelní pancíř korby, přičemž glacisová deska byla zvětšena na 4 palce (10 cm). To zvýšilo hmotnost řady T26 na více než 40 krátkých tun (36 t) a snížilo jejich pohyblivost a odolnost, protože motor a pohonné ústrojí nebyly vylepšeny tak, aby kompenzovaly nárůst hmotnosti.
T26E3 byla sériová verze T26E1 s řadou drobných úprav provedených jako výsledek polních zkoušek. V únoru 1945 byl T26 nasazen na evropském válčišti, kde se jeho výkony setkaly s brzkou chválou ze strany představitelů armádní výzbroje. Když byl tank v březnu přeznačen na M26, armáda jej pojmenovala po armádním generálovi Johnu J. Pershingovi.
Po válceEdit
Po druhé světové válce bylo přibližně 800 tanků M26 modernizováno vylepšenými motory a převodovkami a 90mm kanónem a přeznačeno na M46 Patton.
Opožděná výrobaEdit
M26 byl do druhé světové války zaveden pozdě a bojů se dočkal jen v omezeném množství. Historici tanků, jako například Richard P. Hunnicutt, George Forty a Steven Zaloga, se obecně shodují, že hlavní příčinou zpoždění výroby tanku M26 byl odpor pozemního vojska v čele s generálem Lesleym McNairem. Zejména Zaloga identifikoval několik konkrétních faktorů, které vedly jak ke zpoždění programu M26, tak k omezenému zlepšení palebné síly M4:
1. Doktrína ničitele tanků McNair, který byl dělostřeleckým důstojníkem, vyhlásil v americké armádě „doktrínu ničitele tanků“. V této doktríně byly tanky určeny především pro podporu pěchoty a využití průlomů. Tato taktika diktovala, že nepřátelské tanky měly být napadány jednotkami stíhačů tanků, které byly složeny z lehce pancéřovaných, ale relativně rychlých vozidel nesoucích výkonnější protitanková děla, stejně jako tažené verze těchto protitankových děl. V rámci doktríny stíhačů tanků byl kladen důraz pouze na zlepšení palebné síly stíhačů tanků, protože existovala silná tendence proti vývoji těžkého tanku pro boj s nepřátelskými tanky. Tím bylo také omezeno zlepšování palebné síly tanku M4 Sherman. Pozemní síly americké armády, které tuto doktrínu podporovaly, dosáhly schválení nových projektů TD, z nichž jeden využíval stejný 90mm kanon, a zároveň blokovaly projekty tanků. 2. Zjednodušení zásobování McNair zavedl kritéria „bojové potřeby“ pro pořizování zbraní, aby co nejlépe využil 3000 mil (4800 km) dlouhou americkou zásobovací linii do Evropy tím, že zabrání zavádění zbraní, které by se na bojišti ukázaly jako zbytečné, extravagantní nebo nespolehlivé. Podle jeho názoru mělo zavedení nového těžkého tanku problémy z hlediska přepravy, zásobování, obsluhy a spolehlivosti a nebylo v roce 1943 ani na počátku roku 1944 nutné. Vývoj tanků vyžadoval čas, a tak náhlý výskyt nové tankové hrozby nemohl být podle těchto kritérií dostatečně rychle naplněn. 3. Samolibost Na osoby odpovědné za vývoj tanků v americké armádě padl pocit samolibosti, protože M4 Sherman byl v roce 1942 Američany považován za lepší než nejběžnější německé tanky: Panzer III a rané modely Panzer IV. Dokonce i po většinu roku 1943 byl 75mm M4 Sherman adekvátní proti většině německých obrněnců, ačkoli rozšířený výskyt německého 7,5cm tankového kanonu KwK 40 v této době vedl k rostoucímu povědomí, že M4 začíná být přestřelený. Neexistovalo dostatečné zpravodajské zpracování dat a výhledové myšlení, které by umožnilo pochopit, že v oblasti tanků probíhají závody ve zbrojení a že USA musí předvídat budoucí německé tankové hrozby. Tanky Tiger I a Panther, které se objevily v roce 1943, viděly americké jednotky jen ve velmi omezeném počtu, a proto nebyly považovány za hlavní hrozbu. Konečným výsledkem bylo, že v roce 1943 oddělení Ordnance Department, které postrádalo jakékoli vedení ze strany zbytku armády, soustředilo své úsilí ve vývoji tanků především na svůj hlavní projekt, elektropřevodový T23. Naproti tomu Rusové a Britové vyvíjeli nepřetržité úsilí o zdokonalování tanků; v roce 1943 Britové zahájili vývoj tanku, z něhož se stal 51tunový tank Centurion (ačkoli tento tank se dostal do služby příliš pozdě na to, aby se dočkal bojů ve druhé světové válce), a na východní frontě probíhaly plnohodnotné závody ve zbrojení tanků, přičemž Sověti reagovali na německé těžké tanky zahájením vývojových prací na tancích T-34-85 a IS-2. V roce 1943 byl zahájen vývoj tanků T-34-85 a IS-2, které se staly součástí německé armády.
Chcete-li vidět další tanky IS, podívejte se na rodinu tanků IS.
Od poloviny roku 1943 do poloviny roku 1944 pokračoval vývoj prototypu T26 s 90mm pancéřováním nahoru pomalu kvůli neshodám uvnitř americké armády ohledně jejích budoucích potřeb v oblasti tanků. Popisy toho, co přesně se v této době stalo, se u jednotlivých historiků liší, ale všichni se shodují, že hlavním zdrojem odporu, který zdržoval výrobu T26, byly pozemní síly armády.
V září až říjnu 1943 proběhla řada diskusí o otázce zahájení výroby T26E1, kterou prosazoval šéf obrněných sil generál Jacob Devers. Zbrojovka upřednostňovala 76mm dělo, elektrický přenos T23. Velitelé divadel obecně upřednostňovali střední tank s kanónem 76 mm, jako byl T23, a byli proti těžkému tanku s kanónem 90 mm. Testování tanku T23 ve Fort Knox však prokázalo problémy se spolehlivostí elektrického přenosu, o kterých většina armádních velitelů nevěděla. Zdálo se, že nový 76mm kanon M1A1 schválený pro M4 Sherman řeší obavy o palebnou sílu proti německým tankům. Všichni účastníci debaty si však nebyli vědomi nedostatečnosti 76mm kanonu proti čelnímu pancíři tanku Panther, protože nezkoumali účinnost tohoto kanonu proti novým německým tankům, s nimiž se již setkali v boji.
Generál Lesley J. McNair souhlasil s výrobou 76mm tanku M4 Sherman a rozhodně se stavěl proti další výrobě tanku T26E1. Na podzim roku 1943 napsal Deversovi tento dopis, v němž reagoval na jeho obhajobu tanku T26E1:
Tank M4, zejména M4A3, je všeobecně považován za nejlepší tank na současném bojišti. Existují náznaky, že nepřítel s tímto názorem souhlasí. M4 je prý ideální kombinací mobility, spolehlivosti, rychlosti, ochrany a palebné síly. Kromě tohoto konkrétního požadavku – který reprezentuje britský názor – se z žádného divadla neozval požadavek na 90mm tankový kanón. Zdá se, že naše jednotky nemají strach z německého tanku Mark VI (Tiger)… Pro tank T26 nemůže existovat jiný základ než koncepce souboje tank versus tank – což je považováno za neopodstatněné a zbytečné. Britské i americké bojové zkušenosti ukázaly, že protitankové dělo ve vhodném počtu a správně rozmístěné je pánem tanku. Jakýkoli pokus pancéřovat a vyzbrojovat tanky tak, aby se vyrovnaly protitankovým dělům, je předem odsouzen k neúspěchu… Nic nenasvědčuje tomu, že by 76mm protitankový kanón byl proti německému tanku Mark VI (Tiger) nedostatečný.
Generál Devers pokračoval ve svém prosazování tanku T26, šel přes McNairovu hlavu ke generálu Georgi Marshallovi a 16. prosince 1943 Marshall McNaira přehlasoval a povolil výrobu 250 tanků T26E1. Koncem prosince 1943 byl Devers převelen do Středomoří, kde nakonec vedl invazi do jižní Francie se 6. skupinou armád. V jeho nepřítomnosti byly podniknuty další pokusy o zmaření programu T26, ale pokračující podpora generálů Marshalla a Eisenhowera udržela objednávku výroby při životě. Testování a výroba T26E1 však probíhaly pomalu a T26E1 se začal plně vyrábět až v listopadu 1944. Tyto výrobní modely byly označeny jako T26E3.
Jediný prototyp věže T26 namontované na podvozku M4(105) byl postaven společností Chrysler v létě 1944, ale do výroby nepokročil.
Hunnicutt, který zkoumal dokumenty ministerstva výzbroje, tvrdí, že v říjnu 1943 požádalo ministerstvo výzbroje o výrobu po 500 kusech T23, T25E1 a T26E1. AGF mělo námitky proti 90mm kanonu těchto tanků, zatímco obrněné síly chtěly 90mm kanon namontovaný v podvozku tanku Sherman. Generál Devers telegramem z Londýna požádal o výrobu tanku T26E1. V lednu 1944 bylo schváleno 250 tanků T26E1. Generál Barnes z Ordnance nadále naléhal na výrobu 1 000 tanků.
Podle Fortyho Ordnance doporučil, aby bylo vyrobeno 1 500 kusů T26E1. Obrněné síly doporučily pouze 500 kusů. AGF odmítlo verzi tanku s kanónem ráže 90 mm a místo toho chtělo, aby byl postaven tank s kanónem ráže 76 mm. Nějakým způsobem se Ordnance podařilo prosadit zahájení výroby tanku T26E1 v listopadu 1944. Čtyřicet především citací z poválečné zprávy Ordnance Dept.
ProductionEdit
Výroba byla nakonec zahájena v listopadu 1944. V tomto měsíci bylo ve Fisher Tank Arsenal vyrobeno deset tanků T26E3, v prosinci 30, v lednu 1945 70 a v únoru 132 tanků. V březnu 1945 zahájil výrobu také Detroit Tank Arsenal, který v tomto měsíci vyrobil celkem 194 tanků. Výroba pokračovala až do konce války a do konce roku 1945 jich bylo vyrobeno přes 2 000.
Super PershingEdit
Kanon M3 ráže 90 mm tanku Pershing byl podobný německému kanonu 88 mm KwK 36 používanému na tanku Tiger I. Ve snaze vyrovnat se palebné síle výkonnějšího kanonu 88 mm KwK 43 tanku King Tiger byl vyvinut kanon 90 mm T15E1, který byl v lednu 1945 namontován do tanku T26E1. Tento tank byl označen T26E1-1. Kanon T15E1 měl délku 73 ráží a mnohem delší velkokapacitní komoru, což mu umožňovalo prorazit až 330mm pancíř. To mu dávalo úsťovou rychlost 3 750 stop/s (1 140 m/s) se střelou T30E16 APCR a mohl prorazit čelní pancíř Tigeru na vzdálenost větší než 3 300 yardů (3 000 m). Zobrazený model používal jednodílnou 50palcovou (1 300 mm) munici a byl jediným Super Pershingem vyslaným do Evropy.
Druhý pilotní tank byl přestavěn z T26E3 a používal upravený kanon T15E2, který měl dvoudílnou munici. Bylo vyrobeno 25 sériových exemplářů tohoto tanku s označením T26E4. Vylepšené uchycení odstranilo potřebu stabilizačních pružin.
Po válce byl do dvou tanků M26 instalován kanon T54, který měl stejně dlouhou hlaveň, ale nábojnice byla navržena kratší a tlustší, přičemž si zachovala hnací sílu původního náboje. Tanky byly označeny jako tank M26E1, ale nedostatek finančních prostředků přerušil jejich další výrobu.
Poválečná úprava
V květnu 1946 byl tank M26 kvůli změně koncepce potřeb americké armády překlasifikován na střední tank. Pershing, navržený jako těžký tank, představoval výrazné vylepšení tanku M4 Sherman z hlediska palebné síly, ochrany a mobility. Na druhou stranu byl pro střední tank nevyhovující (protože používal stejný motor, který poháněl o deset tun lehčí M4A3) a jeho převodovka byla poněkud nespolehlivá. V roce 1948 byla vyvinuta verze M26E2 s novou pohonnou jednotkou. Nakonec byla nová verze přeznačena na M46 General Patton a na tento nový standard bylo přestavěno 1 160 kusů M26. M26 se tak stal základem tankové řady Patton, která jej nahradila na počátku 50. let. M47 Patton byl M46 Patton s novou věží. Pozdější tanky M48 Patton a M60 Patton, které později sloužily ve Vietnamu a v různých konfliktech na Blízkém východě a dodnes slouží v aktivní službě v mnoha zemích, byly evolučními přestavbami původního uspořádání stanoveného tankem Pershing.