Vůdce čínské revoluce
Mao Ce-tung byl jednou z historických postav dvacátého století. Byl zakladatelem Komunistické strany Číny (KSČ) a na přelomu dvacátých a třicátých let 20. století sehrál významnou roli při zakládání Rudé armády a budování obranyschopné základny v provincii Ťiang-si. V letech po Dlouhém pochodu upevnil svou vládu nad stranou a řídil celkovou strategii během čínsko-japonské války a občanské války. Funkce předsedy strany se formálně ujal v roce 1945. Jeho spoléhání se na rolnictvo (což byl zásadní odklon od převládající sovětské doktríny) a závislost na partyzánské válce v revoluci měly zásadní význam pro komunistický triumf v Číně.
Po vzniku ČLR (Čínské lidové republiky) v roce 1949 byl Mao zodpovědný za mnoho politických iniciativ, které změnily tvář Číny. Patřila k nim pozemková reforma, kolektivizace zemědělství a rozšíření zdravotnických služeb. Tento vůdce revoluce byl zejména stále ostražitý vůči tomu, co považoval za nové formy útlaku, a citlivý k zájmům utlačovaných. V roce 1958 se zasazoval o samostatnou kampaň „Velký skok vpřed“ v oblasti rozvoje venkova. Neúspěch skoku vedl Maa k tomu, že přenesl mnoho odpovědnosti na jiné vůdce (Liu Shaoqi, Deng Xiaoping atd.) a stáhl se z aktivního rozhodování.
Na počátku 60. let Mao pokračoval v neklidném napadání toho, co vnímal jako nové formy nadvlády (podle jeho slov „revizionismus“ nebo „kapitalistická restaurace“). V zahraniční politice vedl rozvod Číny se Sovětským svazem. V domácí politice se stále více obával přístupu svých podřízených k rozvoji, neboť se obával, že podporuje hluboké sociální a politické nerovnosti. Když se zdálo, že Liou, Deng a další ignorují jeho výzvu „nikdy nezapomenout na třídní boj“, inicioval Mao v roce 1966 „Velkou proletářskou kulturní revoluci“, přičemž využil nespokojenosti některých studentů („Rudé gardy“) a dalších. Kulturní revoluce úspěšně odstranila mnoho odpůrců jeho politiky, ale vedla k vážným nepokojům, které Maa donutily v roce 1967 povolat armádu, aby obnovila pořádek.
V roce 1969 Mao určil za svého nástupce ministra obrany Lin Biaoa, spojence kulturní revoluce. Mao však začal mít o Linovi pochybnosti a brzy ho politicky zpochybnil. Jednou z diskutovaných otázek bylo otevření se Spojeným státům, které Mao a Čou En-laj prosazovali jako protiváhu Sovětskému svazu. V roce 1971 Lin zahynul při leteckém neštěstí, když prchal z Číny po údajném atentátu na Maa.
Do své smrti vedl selhávající Mao boj mezi těmi, kteří z kulturní revoluce těžili a hájili její politiku, a rehabilitovanými veterány, kteří věřili, že kulturní revoluce Číně vážně uškodila. Chvíli se zdálo, že veteráni v čele s Deng Xiaopingem zvítězili. Po smrti Čou En-laje v lednu 1976 však radikálové, ať už zmanipulováním Maa, nebo odvoláním se na jeho základní instinkty, znovu nabrali na síle. Mao si vybral centrističtějšího Hua Guofenga, aby pokračoval v jeho vizi. Čtyři týdny po Maově smrti Hua vedl zatýkání hlavních radikálních osobností, z nichž čtyři – Zhang Chunqiao, Jiang Qing, Wang Hongwen a Yao Wenyuan – byli nazváni „gangem“.
V éře po Maovi došlo ke zvrácení mnoha věcí, které Mao prosazoval, a k zatmění mnoha osobností, žijících i mrtvých, za nimiž stál. O jeho vedení, zejména o iniciativě kulturní revoluce, se vedou vášnivé debaty. V červnu 1981 schválil ústřední výbor strany rezoluci, která kritizovala Maovu vládu po roce 1958, ale potvrdila jeho místo velkého vůdce a ideologa čínské komunistické revoluce.