Ve středním předklasickém období (1000-400 př. n. l.) se začaly rozrůstat malé vesnice a vznikala města. Do roku 500 př. n. l. tato města disponovala velkými chrámovými stavbami zdobenými štukovými maskami představujícími bohy. Nakbe v guatemalském departementu Petén je nejstarším dobře zdokumentovaným městem v mayské nížině, kde byly velké stavby datovány do doby kolem roku 750 př. n. l.. Nakbe se již vyznačovalo monumentální zděnou architekturou, sochařskými památkami a hrázemi, které charakterizovaly pozdější města v mayských nížinách.
Pozdně předklasické obdobíEdit
V pozdně předklasickém období (400 př. n. l. – 250 n. l.) se obrovské město El Mirador rozrostlo na plochu přibližně 16 km2. Disponovalo dlážděnými alejemi, mohutnými komplexy trojbokých pyramid datovanými do období kolem roku 150 př. n. l. a stélami a oltáři, které byly vztyčeny na jeho náměstích. El Mirador je považován za jedno z prvních hlavních měst mayské civilizace. Zdá se, že bažiny v povodí Miradoru byly pro první obyvatele této oblasti hlavním lákadlem, o čemž svědčí neobvyklé seskupení velkých měst v jejich okolí.
Město Tikal, které se později stalo jedním z nejvýznamnějších mayských měst klasického období, bylo významným městem již kolem roku 350 př. n. l., i když se El Miradoru nevyrovnalo. V 1. století n. l. se zhroutil pozdně předklasický kulturní rozkvět a mnoho velkých mayských měst této epochy bylo opuštěno; příčina tohoto kolapsu je dosud neznámá.
Na vysočině bylo Kaminaljuyu v Guatemalském údolí již v roce 300 n. l. rozlehlým městem.
Klasické obdobíEdit
V průběhu klasického období (250-900 n. l.) dosáhla mayská civilizace největšího rozkvětu. V raně klasickém období (250-300 n. l.) byla města v celé mayské oblasti ovlivněna velkou metropolí Teotihuacán ve vzdáleném Mexickém údolí. V době svého největšího rozkvětu během pozdní klasiky se Tikal rozrostl a měl více než 100 000 obyvatel. Velkým soupeřem Tikalu byl Calakmul, další mocné město v Peténské pánvi. Na jihovýchodě byl nejdůležitějším městem Copán. Palenque a Yaxchilán byla nejmocnější města v oblasti Usumacinta. Na severu mayské oblasti byla nejdůležitějším mayským hlavním městem Coba. Hlavní města mayských království se mohla značně lišit svou velikostí, což zřejmě souviselo s tím, kolik vazalských měst bylo na hlavní město vázáno. Vládci městských států, kteří drželi vládu nad větším počtem podřízených vládců, mohli požadovat větší množství tributu ve formě zboží a pracovní síly. Nejvýznamnějšími formami tributu zobrazenými na mayské keramice jsou kakao, textilie a peří. V 9. století n. l. došlo v centrální mayské oblasti k velkému politickému kolapsu, který se projevil opuštěním měst, zánikem dynastií a přesunem obyvatelstva na sever. V tomto období, známém jako terminální klasická doba, vykazují severní města Chichén Itzá a Uxmal zvýšenou aktivitu. Velká města na mexickém poloostrově Yucatán byla obývána ještě dlouho poté, co města v jižních nížinách přestala stavět památky.
Postklasické obdobíEdit
Postklasické období (900 – 1524 n. l.) se vyznačovalo řadou změn, které odlišovaly jeho města od měst předchozího klasického období. Kdysi velké město Kaminaljuyu v Guatemalském údolí bylo opuštěno po období nepřetržité okupace, které trvalo téměř dva tisíce let. To bylo příznačné pro změny, které zasáhly celou vysočinu a sousední pobřeží Tichého oceánu, kdy byla dlouho obývaná města na exponovaných místech přemístěna, zřejmě v důsledku množících se válečných konfliktů. Města začala zaujímat snadněji bránitelná místa na vrcholcích kopců obklopených hlubokými roklemi, přičemž ochranu poskytovanou přírodním terénem někdy doplňovaly obranné příkopy a zdi. Chichén Itzá na severu se stala pravděpodobně největším, nejmocnějším a nejkosmopolitnějším mayským městem. Jedním z nejdůležitějších měst Guatemalské vysočiny v této době byl Qʼumarkaj, známý také jako Utatlán, hlavní město agresivního mayského království Kʼicheʼ.
Dobytí a znovuobjeveníUpravit
Města postklasických náhorních mayských království padla v první polovině 16. století pod nájezdy španělských conquistadorů. Hlavní město Kʼicheʼ, Qʼumarkaj, padlo v roce 1524 do rukou Pedra de Alvarada. Krátce poté byli Španělé pozváni jako spojenci do Iximche, hlavního města mayských Kaqchikelů. Dobré vztahy však nevydržely a město bylo o několik měsíců později opuštěno. Následoval pád Zaculeu, hlavního města Mam Mayů, v roce 1525. V roce 1697 zahájil Martín de Ursúa útok na hlavní město Itza Nojpetén a poslední nezávislé mayské město padlo do rukou Španělů.
V 19. století byla v guatemalské oblasti Petén známa existence pěti bývalých mayských měst. Nojpetén navštívil v roce 1525 španělský conquistador Hernán Cortés a po něm na počátku 17. století řada misionářů. Město bylo nakonec srovnáno se zemí, když bylo v roce 1697 dobyto. Juan Galindo, guvernér Peténu, popsal v roce 1834 ruiny postklasického města Topoxte. Modesto Méndez, pozdější guvernér Peténu, publikoval v roce 1848 popis ruin kdysi velkého města Tikal. Teoberto Maler popsal ruiny města Motul de San José v roce 1895. San Clemente popsal ve stejném roce Karl Sapper. V průběhu 20. století počet známých měst enormně vzrostl, jen v Peténu bylo do roku 1938 popsáno 24 měst.