Mental health treatment: How float clinics treat anxiety

Story by Mandy Oaklander
Cinematography By Michael Potter Video By Diane Tsai
Experience Direction By Bronson Stamp

hey started late one night, the tremors that shook Michael Harding’s whole body when he lay down to sleep. „A bit weird,“ thought Harding, then a 23-year-old Australian soldier stationed in Afghanistan. Jen několik dní předtím se účastnil několikahodinového obléhání, při kterém byl zastřelen jeho zástupce.

Harding se brzy začal třást tak silně, že musel požádat kamaráda, aby mu zapálil cigarety. Nemohl se napít vody z láhve, aniž by si ji vylil na košili, a v jídelně se jeho záškuby stávaly tak křečovitými, že občas převracel tác.

V roce 2012 byl z armády lékařsky propuštěn s těžkou posttraumatickou stresovou poruchou a odešel s novou osobností: uzavřený a bez emocí. Trpěl i jeho spánek. Trápily ho noční můry a v noci se potil.

Aby zvládl zhoršující se příznaky, vyzkoušel Harding dva druhy terapie rozhovorem, čtyři druhy léků a velké noční dávky skotské s kolou. Když každá z těchto metod selhala, obrátil se k józe, odšťavňování, meditaci a léčivé trávě. To trochu pomohlo, ale Hardingova úzkost a svalové křeče stále nepolevovaly.

Přibližně v té době udělala jeho žena to, co by udělal každý zoufalý člověk: začala pátrat na internetových fórech po něčem dalším, co by mu mohlo pomoci s posttraumatickou stresovou poruchou. Našla nadšené reference o floatingu, praxi spočívající v ležení břichem vzhůru v nádrži naplněné teplou vodou tak slanou, že se člověk vznáší.

– Na Float Clinic and Research Center v Laureate Institute for Brain Research v Tulse, OK, používá Feinstein k měření mozkových vln bezdrátově přístroj NeuroVerse brainstation EEG –

„Mně to připadalo jako podvod,“ říká Harding. V březnu loňského roku se však rozhodl, že to přesto vyzkouší. Jak říká, usnul v nádrži a o hodinu později se probudil s pocitem osvěžení. Harding říká, že po třech plavbách jeho úzkost a zvýšená ostražitost ustoupily. Po třech měsících plavání se začal potit i v noci. „Po plavání jsem se opravdu uklidnil,“ říká. „Nejsem si úplně jistý, jak to dělá, ale vím, že mi floating umožnil cítit se v hlavě sebevědoměji a pohodlněji.“

Přestože měl floating ve světě wellness vždy své příznivce, jeho popularita v poslední době nepopiratelně roste. Podle Aarona Thompsona, který provozuje online adresář floatačních center, bylo v roce 2011 ve Spojených státech 85 floatačních center a nyní jich je více než 250. Floating také přitáhl zájem malé skupiny vědců, kteří se snaží zjistit, zda má své místo jako druh terapie některých druhů potíží, včetně posttraumatické stresové poruchy. Jakýkoli důkaz, že to pomáhá lidem se stresovými poruchami, je v tuto chvíli neoficiální, ale zdá se, že v mozku se při vznášení těla děje něco zvláštního. Někteří vědci, jako například neuropsycholog Justin Feinstein, se nyní snaží zjistit co.

Feinstein věří v terapeutický potenciál floatingu tak hluboce, že celou svou kariéru i laboratoř postavil na snaze to dokázat. Letos otevřel jedinou floatovou laboratoř v zemi: Float Clinic and Research Center v Laureate Institute for Brain Research v Tulse v Oklahomě. Uvnitř nenajdete klaustrofobické kapsle podobné rakvím, které tvoří většinu trhu s floatovacími nádržemi. Jeho na míru vyrobený floatový bazén nemá žádné ohrazení, což zaručuje, že se do něj nebudou bát vstoupit ani lidé s úzkostnými poruchami.

když otevřete dveře do plovárny, udeří na vás teplý vzduch ohřátý na teplotu vaší kůže. Uprostřed je malý kruhový bazének velikosti vířivky naplněný dvěma tisíci kilogramy epsomské soli. Posaďte se a budete se pohupovat jako bójka; lehněte si a budete se vznášet, aniž byste napnuli jediný sval. Stiskněte tlačítko na boku nádrže a modrá světla zhasnou do černa.

Při vznášení nic nevidíte. Ale to, co Feinstein vidí, co se odehrává ve vašem mozku, je ohromující.

V rámci svého výzkumu nechává vznášející se osoby nalepit na čelo malé vodotěsné senzory a zařízení EEG, které bezdrátově měří jejich mozkové vlny. Na konci chodby je přístroj na magnetickou rezonanci, do kterého lidé vstupují poté, co se vznášejí.

Feinstein a jeho tým jsou více než v polovině prvního experimentu, který kdy kombinoval zobrazování mozku pomocí fMRI a vznášecí nádrže. Skenují mozky zdravých lidí před a po vznášení a porovnáním obou snímků zjistí, jak vznášení mění oblasti aktivace v mozku.

Nedávné pokroky v neurovědách umožnily vědcům nahlédnout do lidského mozku během praktik, jako je meditace, a zjistit, jak se mění mozková aktivita. Výzkumy ze studií fMRI ukazují, že meditace aktivuje části mozku spojené s pozorností a snižuje aktivaci v amygdale, části mozku, která spouští reakci „bojuj nebo uteč“ na skutečnou nebo domnělou hrozbu – ačkoli změny jsou výraznější u zkušených meditujících než u začátečníků. Přínosy meditace prokazuje i řada dalších výzkumů a následovalo její přijetí lékařským světem. Podle stanoviska Národního ústavu zdraví (NIH) výzkumy podporují meditaci při snižování krevního tlaku, zmírňování příznaků úzkosti a deprese a další a agentura financuje výzkum na toto téma.

NIH však zatím neposkytl finance na výzkum flotace. Feinstein se domnívá, že floating by mohl být pro mnoho lidí zkratkou k dosažení meditativního stavu a využití některých jeho prokázaných výhod. „Floating mi dal naději, že celá část naší populace, která by za normálních okolností nikdy nebyla schopna meditovat, by nyní mohla dosáhnout takovýchto hlubokých meditačních stavů,“ říká Feinstein.

Probíhající výzkum je ve velmi rané fázi, ale Feinstein a jeho tým vidí, že floating tlumí úzkost v mozku způsobem, který konkuruje některým lékům na předpis a meditaci. Již v roce 2005 Feinsteina a jeho kolegy zajímalo, co se děje s mozkem, když si člověk vezme lorazepam, lék prodávaný pod obchodním názvem Ativan. Je velmi účinný při snižování úzkosti, ale může být také návykový.

Testovali lék na zdravých dobrovolnících, přičemž výzkumníci ani účastníci nevěděli, kdo dostal lorazepam a kdo placebo. Rozdíly v jejich mozcích však byly nepřehlédnutelné. Feinstein říká, že při lorazepamu se amygdala – kde vzniká stresová reakce typu „bojuj nebo uteč“ – „v podstatě vypne“, což se při samotném uvolnění nestane.
Nyní, o deset let později, jeho současná studie opakuje experiment s lorazepamem s použitím flotace místo léků. Před zahájením experimentu naskenoval všem mozek a poté skupinu dobrovolníků rozdělil na polovinu. Obě skupiny dostaly to, co považovaly za intervenci: buď 90minutový float, nebo stejnou dobu v relaxačním lehátku. Všem dal dvě sezení, aby odezněla novost intervencí, a po třetím sezení jim naskenoval mozek.

„V podstatě jsme v předběžných údajích zjistili, že amygdala se po vznášení vypíná,“ říká Feinstein. „Je hezké vidět, že to lze provést způsobem, který nevyžaduje medikaci.“

Aby vědecká komunita floating přijala, je samozřejmě zapotřebí reprodukovatelných výsledků – a mnohem více studií.

Feinstein není prvním vědcem, kterého floating fascinuje. Izolační nádrže vynalezli a vyvinuli vědci v 50. letech 20. století. Ale všeobecně uznávaný zakladatel, neurovědec John C. Lilly, byl „tak trochu blázen“, jak říká Feinstein, takže potenciál této vědy bylo těžší brát vážně.

Hollywoodský film Altered States z roku 1980, inspirovaný Lillyho životem, tomu nepomohl. V něm vědec experimentuje s drogami a smyslově deprivačními tanky a nakonec zešílí. Okamžitě se stal kultovní klasikou – a obrovskou bolestí pro výzkum. Thomas H. Fine, který začal s výzkumem flotace v 70. letech, říká, že když předkládal experiment k financování, vzpomíná si na typickou odpověď, kterou dostával: „Fine, který se nyní zabývá výzkumem posttraumatické stresové poruchy na Lékařské fakultě Toledské univerzity, publikoval v 90. letech studie o floatingu, včetně jedné, v níž subjekty absolvovaly osm 40minutových floatovacích sezení. Po odběru krve v průběhu celé intervence zjistil 22% pokles hladiny hormonu kortizolu, který signalizuje stres.
Přestože se jedná téměř výhradně o malé vzorky, výzkumy Finea a dalších autorů prokázaly zlepšení krevního tlaku, nálady, bolesti, svalového napětí a hormonů souvisejících se stresem díky floatingu.

„Myslím si, že floating má velkou roli v dobré terapii řady poruch, se kterými se opravdu potýkáme, pokud jde o účinné terapie,“ říká Fine.
Jedna z mála studií, která naznačuje, že lidé s úzkostí by mohli mít z floatingu terapeutický prospěch, byla publikována v roce 2006 v časopise International Journal of Stress Management. Zjistilo se v ní, že u skupiny 70 lidí s bolestmi spojenými se stresem se při 12 floatovacích sezeních snížila bolest, stres, úzkost a deprese a zároveň se zlepšil spánek a optimismus. Tyto pozitivní účinky přetrvávaly i čtyři měsíce po ukončení léčby.

Příští rok Feinstein říká, že zopakuje svůj současný experiment se snímky mozku před a po floatování u lidí s posttraumatickou stresovou poruchou. „Očekáváme, že všechny tyto účinky budou zesíleny u populace s klinickou úzkostí,“ říká.

Je toho ještě hodně ke studiu a v budoucnu chce Feinstein zkoumat, jak dlouho účinky zklidnění po floatu trvají a jak se mozek mění při dlouhodobém cvičení, kdy se floatuje třeba desetkrát za měsíc. Ale navzdory mezerám ve výzkumu, které se Feinstein snaží zaplnit, si drahá praxe floatingu stále získává své žáky. Hodinové sezení v lázních vás přijde zhruba na 50 až 100 dolarů.

Ale opravdovým vyznavačům floatingu, jako je Michael Harding, se to vyplatí. Harding si půl roku po svém prvním floatování koupil nádrž z druhé ruky, nainstaloval si ji v přízemí svého domu a nyní floatuje každý týden dvě i více hodin v kuse.

Snažil se přesvědčit své kamarády z armády trpící bolestmi – fyzickými i psychickými – aby naskočili do jeho nádrže. Ale zatím ho navzdory důkazům o Hardingově zlepšení přijal jen jeden z nich.