Kdo by čekal, že bude snadné protunelovat ikonické dehtové jámy La Brea v Los Angeles? Metro se tváří, že postupuje na ražbě prvního tunelu úseku Westside Purple Line Extension, ale v poslední době se objevují signály, že obtížné podmínky v dehtovém písku zvyšují náklady. Metro dokončilo tři míle paralelních tunelů pod Wilshire Boulevardem od Western Avenue po Fairfax Avenue, ale od Fairfaxu po La Cienega Boulevard zbývá ještě jedna potenciálně náročná míle.
Metro v současné době prodlužuje Westside Purple Line (nyní D) směrem na západ ve třech úsecích především pod Wilshire Boulevard:
- Úsek první: V současné době je WPLE1 dokončena přibližně z 60 % a bude se táhnout od stávající konečné Wilshire/Western Avenue k bulváru La Cienega. Úsek WPLE3, který je v současné době dokončen přibližně z 10 procent, se bude táhnout od Century City k nemocnici Westwood VA Hospital.
Úsek WPLE1 v délce 3,9 km za 2,8 miliardy dolarů se začal stavět v roce 2014 a jeho dokončení se tehdy předpokládalo v roce 2023. V polovině roku 2018 Metro slavnostně zahájilo ražbu tunelů. Dvojice tunelovacích strojů zpočátku hloubila tunel východním směrem od La Brea Avenue k současné konečné trati D Line na Westernové. Poté byly TBM převezeny zpět na La Brea a v říjnu 2019 spuštěny směrem na západ.
Do ledna letošního roku vykazovaly zprávy stavebního výboru stav projektu jako „na dobré cestě“ ke splnění předpokládaných nákladů a harmonogramu. Počínaje únorovou zprávou stavebního výboru začaly být náklady projektu označovány jako možný problém. V květnové zprávě stavební program Metro oznámil, že WPLE1 čelí možnému překročení nákladů, přičemž předpokládaná úprava rozpočtu projektu se očekává ve fiskálním roce 2020-21.
Metro uvádí tři faktory způsobující překročení nákladů projektu, ale formulace jsou poměrně neprůhledné:
Různé podmínky na staveništi – odvodnění, plyn atd.
Požadavky třetích stran ovlivňující rozpočet projektu.
Požadavky dodavatele
Podle informačního bulletinu o projektu z února 2020 se v místě tunelování vyskytly podmínky, které zahrnují „dehtové písky a metanové kapsy“. Projekt a jeho stavební postupy byly navrženy tak, aby zohledňovaly dobře známé nebezpečí metanu v této oblasti – včetně dvojitých těsnění, která mají zabránit vniknutí plynu během běžného provozu pro cestující. Ve zprávě ze schránky představenstva z 5. března je popsán pomalý proces ražby tunelů západně od La Brea:
…v poslední době dochází k automatickému vypínání tunelových vrtacích strojů (TBM) v reakci na detekci plynu v tunelech. Plyn je detekován plynovými senzory umístěnými na různých místech v blízkosti přední části TBM. Alarm/vypnutí plynového senzoru se spustí, když hladina metanu dosáhne akční úrovně, kterou nařizuje Cal/OSHA .
Cal/OSHA povoluje v pracovním prostředí tunelu vždy jen malou část plynu. Pokud je detekována hodnota plynu na úrovni akčního limitu, dojde ke spuštění alarmu a vypnutí zařízení (s výjimkou základních bezpečnostních systémů, jako je osvětlení a ventilace). Veškerý plyn, který se vyskytne v projektu WPLE sekce 1 (dokonce i množství přesahující reakční limit), je okamžitě zředěn robustním ventilačním systémem tunelu/stanice. … Zaměstnanci musí zastavit práci, evakuovat oba tunely a stanici Wilshire/La Brea a poté je Cal/OSHA informován o podrobnostech poplachové události. Poté, co Cal/OSHA potvrdí, že je vše v pořádku, povolí dodavateli tunelů pokračovat v práci.
Proces povolení u Cal/OSHA trvá obvykle asi 1 hodinu. Do dnešního dne došlo v rámci projektu k více než 60 automatickým odstávkám z důvodu plynových poplachů. Po zkušenostech s takovou četností poplachů Cal/OSHA překlasifikoval… tunely z předchozí klasifikace „plynové“ na „mimořádně nebezpečné“. Tato reklasifikace si vyžádala, aby projekt doplnil další metanová čidla do stávajících ventilačních potrubí.
V polovině května se oba stroje WPLE1 dostaly do tunelu Fairfax. K dokončení ražby prvního úseku tunelu zbývá už jen jeden kilometr. Po průjezdu oblastí La Brea Tar Pit by se mohlo zdát, že potíže s ražbou tunelů jsou již za projektem, ale kdepak, mluvčí Metro Dave Sotero uvádí, že zbývající úsek „bude mít své vlastní problémy“ a očekávají se další „dehtové a plynové podmínky“.
Sotero také vysvětlil některé další faktory překročení nákladů: „
Třetími stranami jsou města podél trati. WPLE1 se téměř celá nachází na území města Los Angeles, i když západní cíp projektu zasahuje do města Beverly Hills. Sotero uvedl, že WPLE1 „vznikly dodatečné náklady na základě memoranda o dohodě s městem Beverly Hills, které nebyly zahrnuty v rozpočtu projektu“. Zejména v případě úseku 2 Purple Line Extension je známo, že Beverly Hills vyžaduje různá stavební omezení, která zvyšují náklady. Některá z nich byla naštěstí dočasně zmírněna, protože provoz pod COVID-19 je velmi slabý. Sotero uvádí, že v rámci WPLE1 vznikly také dodatečné náklady třetím stranám v rámci města Los Angeles.
Naposledy jsou některé nárůsty nákladů způsobeny požadavky na změny ze strany zhotovitele stavby. Jen málo z nich bylo zveřejněno, ačkoli namátková kontrola změnových objednávek provedená auditorem Metro zaznamenala zvýšení nákladů o 954 000 USD na čističky vzduchu, aby byly v souladu s revidovanými předpisy Jihokalifornské oblasti řízení kvality ovzduší pro sirovodík. Sotero poznamenává, že Metro stále prověřuje různé žádosti o změnu objednávky dodavatele, aby zjistilo, které z nich mají opodstatnění a povedou k navýšení nákladů.
Sotero poznamenává, že se stále předpokládá, že projekt bude v podstatě dokončen v roce 2023 a otevřen pro veřejnost v roce 2024. Rozpočet ve výši 2,8 miliardy dolarů zůstává v platnosti. Někdy v příštím roce představenstvo metra pravděpodobně schválí další prostředky na pokrytí dosud ne zcela vyčísleného překročení nákladů.