A morula (Latin, morus: mulberry) is an early-stage embryo consisting of 16 cells (called blastomeres) in a solid ball contained within the zona pellucida.
Zygote
Blastula, Blastocysta
D009028
E2.0.1.2.0.0.11
Anatomická terminologie
Morula se od blastocysty liší tím, že morula (3-4 dny po oplodnění) je hmota 16 totipotentních buněk kulovitého tvaru, zatímco blastocysta (4-5 dní po oplodnění) má uvnitř zona pellucida dutinu spolu s vnitřní buněčnou hmotou. Morula, pokud je nedotčena a ponechána k implantaci, se nakonec vyvine v blastocystu.
Morula vzniká sérií štěpných dělení raného embrya, počínaje jednobuněčnou zygotou. Jakmile se embryo rozdělí na 16 buněk, začne se podobat moruši, odtud název morula (latinsky morus: moruše). Během několika dní po oplodnění se buňky na vnější straně moruly pevně spojí za vzniku desmosomů a mezerovitých spojů a stanou se téměř nerozlišitelnými. Tento proces se nazývá zhutnění. Buňky na vnější a vnitřní straně se diferencují na progenitory trofoblastu (vnější) a vnitřní buněčné hmoty (vnitřní). Uvnitř moruly se aktivním transportem sodných iontů z buněk trofoblastu a osmózou vody vytvoří dutina. Vzniká tak dutá koule buněk známá jako blastocysta. Vnější buňky blastocysty se stanou prvním embryonálním epitelem (trofektodermem). Některé buňky však zůstanou uvězněny uvnitř a stanou se vnitřní buněčnou hmotou (ICM) a jsou pluripotentní. U savců (s výjimkou monotremů) ICM nakonec vytvoří „vlastní embryo“, zatímco trofektoderm vytvoří placentu a mimoembryonální tkáně. U plazů se však ICM liší. Jejich stádia jsou prodloužená a dělí se na čtyři části.