NASCAR a Dover Motorsports Inc. ve středu oznámily, že Nashville Superspeedway bude v roce 2021 znovu hostit závod pohárové série NASCAR.
Změnou se v příští sezóně sníží počet závodů Dover International Speedway ze dvou závodů pohárové série na jeden. Společnost Dover Motorsports Inc. postavila betonovou trať o délce 1,33 míle v Lebanonu ve státě Tennessee, asi 40 minut jízdy od centra Nashvillu.
„Díky spolupráci společnosti Dover Motorsports a našich vysílacích partnerů jsme nadšeni, že můžeme přivést závody NASCAR zpět do Nashvillu, místa, kde je vášeň pro náš sport hluboká,“ uvedl v tiskové zprávě prezident NASCAR Steve Phelps. „Trh v Nashvillu je pro náš sport životně důležitý a přivedení závodů NASCAR Cup Series na Nashville Superspeedway bude nedílným stavebním kamenem, který nám pomůže dále plnit náš slib při vytváření dynamického programu pro rok 2021.“
ZÁVODNÍ PŘEDPOKLADY: Historické výsledky
Data nového závodu v Nashvillu a závodního víkendu v Doveru nebyla oznámena. Ben Kennedy, viceprezident NASCAR pro rozvoj závodů, uvedl, že další oznámení týkající se kompletního kalendáře na rok 2021 budou teprve oznámena.
Tento krok navazuje na nedávné obnovení vztahů NASCAR s městem hudby, které v prosinci loňského roku hostilo banket NASCAR Awards a aktivity v rámci Týdne šampionů. Nashville Superspeedway hostil během svého provozu v letech 2001-11 závody NASCAR, ARCA a IndyCar a trať Nashville Fairgrounds o délce 0,596 míle byla v letech 1958-84 pevnou součástí kalendáře pohárové série a do roku 2000 se zde jezdily i další národní okruhy NASCAR.
VÍCE: Od posledního závodu NASCAR v roce 2011 dráha Nashville Superspeedway leží ladem, s výjimkou příležitostných pronájmů pro zážitkové jízdy v sériových vozech nebo pro uskladnění vozů společnosti Nissan, která má montážní závod v nedaleké Smyrně ve státě Tennessee. Společnost Panattoni Development Company koupila v roce 2018 147akrovou část areálu rychlostní dráhy o rozloze 1 250 akrů s plánem přestavět pozemky pro průmyslové využití. Loni v červnu skupina uplatnila opci na koupi dalších 132 akrů. Ani jeden z pozemků nezahrnoval dráhu ani její posezení.
Denis McGlynn, prezident a provozní ředitel společnosti Dover Motorsports, na středeční odpolední telekonferenci uvedl, že rychlostní dráha je „ve skvělém stavu“ a společnost plánuje během následujících dvou let vynaložit 8-10 milionů dolarů na opětovné zprovoznění 1,33mílové dráhy. Tyto výdaje zahrnují renovaci budov dráhy, aktualizaci infrastruktury a výměnu některých bariér SAFER, které byly převzaty pro použití na dráze v Doveru.
McGlynn uvedl, že kapacita tribun na Nashville Superspeedway je 25 000 míst, což je počet, který by se mohl zdvojnásobit přidáním dočasných míst k sezení.
„Říkám to proto, že možná některé věci, které chceme udělat, nebudeme schopni udělat za jeden rok,“ řekl McGlynn o dvouletém časovém rámci renovací. „Možná to budeme muset protáhnout. Každopádně je to velmi blízko tomu, aby to bylo hotové. Myslím, že v červnu příštího roku to bude prvotřídně fungovat.“
Představenstvo Fairgrounds a představitelé města Nashville pracovali na návrzích, jak vrátit závody NASCAR na historickou půlmíli, přičemž Bristol (Tenn.) Motor Speedway a mateřská společnost Speedway Motorsports, Inc. navrhly plán renovace v hodnotě 60 milionů dolarů a při jednáních vystupovaly jako prostředníci. Spory o využití pozemku pro výstavbu stadionu Major League Soccer v sousedství dráhy však zpomalily pokrok v plánech infrastruktury a vylepšení dráhy.
RELEVANTNÍ: Ve středečním ranním prohlášení Marcus Smith – prezident a generální ředitel Speedway Motorsports – uvedl, že dráha na výstavišti zůstává prioritou.
„Zpráva, že NASCAR přivede v roce 2021 pohárový závod do Wilson County a většího regionu Nashvillu, je pozitivním krokem pro sport NASCAR a pro fanoušky NASCAR,“ řekl Smith. „V posledních letech jsme dali jasně najevo, že si myslíme, že Nashville je místem, kde by NASCAR měl být i do budoucna a ne jen v minulosti. Naše snaha spolupracovat s představiteli státu a místní samosprávy na oživení historického okruhu Nashville Fairgrounds Speedway bude pokračovat. Jsme přesvědčeni, že oblíbená krátká dráha v centru Nashvillu poskytuje obrovskou příležitost stát se katalyzátorem celoročního rozvoje cestovního ruchu a zábavy.“
Kennedy uvedl, že komunikační kanály mezi NASCAR a SMI ohledně areálu Fairgrounds zůstávají otevřené.
„Vím, že v posledních měsících byli určitě velmi blízko projektu,“ řekl Kennedy. „Je to pro nás důležitá trať i na straně ARCA. Určitě s nimi zůstaneme v kontaktu, jak se budou věci vyvíjet, a budeme je tam i nadále podporovat.“
Dover International Speedway hostila od svého otevření v roce 1969 100 závodů pohárové série a od roku 1971 má 1mílový okruh v Delaware dva ročníky v kalendáři premiérové série.
„Naše společnost je nadšená z úžasné příležitosti nejen hostit závodní víkend pohárové série NASCAR, ale otevření našeho zařízení v Nashvillu nám umožní pořádat další zajímavé formy závodů a možnosti zábavy,“ řekl Mike Tatoian, výkonný viceprezident a provozní ředitel společnosti Dover Motorsports, Inc. „Jsme také hrdí na to, že naše dlouhá historie s NASCAR bude v roce 2021 pokračovat na ‚Monster Mile‘, a těšíme se také na to, že příští léto budeme hostit 9. ročník hudebního festivalu Firefly.“
McGlynn uvedl, že i přesto, že kvůli vypuknutí epidemie COVID-19 byl květnový závod NASCAR odložen, může Dover letos uspořádat dva závody pohárové série během jediného víkendu. Revidovaný zbytek harmonogramu NASCAR pro rok 2020 nebyl zveřejněn, ale původně byl v Doveru naplánován trojitý víkend 21.-23. srpna, kdy se na „míli příšer“ představí závody Cup Series, Xfinity Series a ARCA Menard Series East.“