Mozart, Čajkovskij, Sinatra a Hendrix – tito a mnozí další nejslavnější hudebníci světa měli „dokonalou“ nebo „absolutní“ výšku tónu.
Tato schopnost, definovaná jako rozpoznání výšky hudebního tónu bez nutnosti porovnání s jakýmkoli referenčním tónem, je poměrně vzácná v USA a Evropě, kde ji má zřejmě jen jeden člověk z 10 000.
Podle Diany Deutschové z Kalifornské univerzity v San Diegu (UCSD) je dokonalá výška tónu pravděpodobně spíše výsledkem výchovy než přírody, spíše prostředí než genů.
Deutschová a její spoluautoři zjistili, že hudebníci, kteří plynně hovoří východoasijským tónovým jazykem, mají mnohem větší pravděpodobnost, že budou mít dokonalou výšku tónu.
„Dokonalá výška tónu se dlouhá léta jevila jako krásný dar – daný jen několika geneticky obdařeným lidem. Náš výzkum však naznačuje, že by mohl být dostupný prakticky každému,“ řekla Deutschová.
Na rozdíl od angličtiny je mnoho východoasijských jazyků, jako je mandarínština, kantonština a vietnamština, „tónových“, takže význam slova často závisí na tom, jakým tónem je vysloveno (nezaměňovat s intonací, například sarkasmem).
Deutschová předpokládá, že učení se dokonalé výšce tónu je pro plynulé mluvčí tónového jazyka podobné učení se druhému tónovému jazyku.
Studie navazuje na studii, kterou Deutschová provedla v roce 1999, kdy zjistila, že rodilí mluvčí vietnamštiny a mandarínštiny vykazují při vyslovování slov určitou formu dokonalé výšky tónu, což ji vedlo k hypotéze, že výška tónu je mimohudební schopností.
Deutschová se poté pustila do zkoumání dokonalé výšky tónu v hudbě. V roce 2004 zjistila, že studenti Ústřední hudební konzervatoře v čínském Pekingu, kteří všichni hovořili mandarínsky, měli téměř devětkrát větší pravděpodobnost, že budou mít dokonalou výšku tónu, než studenti Eastmanovy hudební školy v New Yorku.
Tato poslední studie však ponechala otevřenou otázku, zda dokonalý tón může být genetickou vlastností – protože všichni studenti hovořící mandarínštinou byli východoasijského původu.
Předkládaná studie zkoumala 203 studentů Thorntonovy hudební školy Jihokalifornské univerzity, z nichž všichni souhlasili s tím, že test podstoupí ve třídě (ve vzorku tedy nebyl žádný samovýběr).
Deutschová a její kolegové zjistili, že studenti, kteří mluvili velmi plynule východoasijským tónovým jazykem, dosáhli v testu téměř 100 % bodů a studenti, kteří mluvili tónovým jazykem jen poměrně plynule, dosáhli celkově nižšího skóre.
Ti studenti – ať už běloši, nebo východoasijci – kteří nemluvili tónovým jazykem vůbec plynule, dosáhli v průměru nejhoršího skóre, uvádí se ve sdělení UCSD.
Tyto výsledky byly zveřejněny v časopise Journal of the Acoustical Society of America.