Hlemýžď je svinutá struktura, která připomíná šnečí ulitu (hlemýžď pochází z řeckého kochlos, což znamená „šnek“); nachází se ve vnitřním uchu. Je to malá, ale složitá struktura (o velikosti hrášku), která se skládá ze tří paralelně probíhajících kanálků: scala vestibuli, scala media a scala tympani.
Co je hlemýžď a k čemu slouží?
Když zvukové vlny procházejí zvukovodem našeho vnějšího ucha, narazí na bubínek a způsobí jeho vibrace. Tato vibrace vyvolá pohyb v kostičkách, trojici drobných kůstek, které přenášejí vibrace do struktury zvané oválné okénko, která se nachází ve stěně hlemýždě. Kostička zvaná stapes poklepává na oválné okénko, aby vibrace předala hlemýždi, a to vše pomocí jemně vyladěného pohybu, který zachovává frekvenci původní zvukové vlny, která dopadla na bubínek.
Hlemýžď je vyplněn tekutinou. Konkrétně scala vestibuli a scala tympani obsahují tekutinu zvanou perilymfa, která je svým složením podobná mozkomíšnímu moku, a scala media obsahuje endolymfu, která se koncentrací iontů více podobá nitrobuněčné tekutině. Při stlačení oválného okénka hlemýžděm vznikají vlny, které se šíří tekutinou v hlemýždi, a tyto vlny způsobují, že se pohybuje i struktura zvaná bazilární membrána.