Pokud jste někdy slyšeli níže uvedenou ranou ukázku písně „Beat It“, poznáte, jakým výjimečným způsobem Michael Jackson psal písně – jednotlivé prvky skladby vytvářel svým hlasem. Každý tón každého akordu, harmonie, melodie, basy a dokonce i rytmus pomocí beatboxu. Plné harmonie vám vyrazí dech:
Jackson vůbec neuměl číst ani psát noty. Navzdory všeobecně přijímané moudrosti uměl trochu hrát na nástroje – na albu ‚HIStory‘ je uvedeno, že hrál na klávesy, syntezátor, kytaru, bicí a perkuse – ale na žádný z nich neuměl hrát zdatně. Neměl žádné formální kompoziční vzdělání, i když by se dalo říct, že ho jeho otec vycvičil tvrději než kteréhokoli jiného interpreta.
Ale stejně jako Mozart dokázal v hlavě slyšet celé symfonie, Jackson si své písně plně uvědomil ještě předtím, než je přenesl na papír. „Text, smyčce, akordy, všechno přichází v tu chvíli jako dar, který se vám vloží přímo do hlavy, a tak to slyším,“ řekl Jackson během soudního procesu o „Dangerous“ v roce 1994.
Na skladbách, které přinesl do studia, pracoval špičkový tým inženýrů a producentů, ale i oni byli ohromeni jeho genialitou. Zvukový inženýr Rob Hoffman popisuje proces (h/t Rhythm Of The Tide):
„Jednoho rána přišel MJ s novou písní, kterou napsal přes noc. Zavolali jsme kytaristu a Michael mu zazpíval každou notu každého akordu. „Tady je první akord, první nota, druhá nota, třetí nota. Tady je druhý akord první nota, druhá nota, třetí nota“ atd. atd. Pak jsme byli svědky jeho nejprocítěnějšího a nejhlubšího vokálního výkonu, který předvedl živě v řídicí místnosti přes SM57,“ říká Hoffman.
„Zazpíval by nám celé smyčcové aranžmá, každý part. Steve Porcaro mi jednou řekl, že byl svědkem toho, jak to MJ dělal se smyčcovou sekcí v místnosti. Měl to všechno v hlavě, harmonii a všechno. Ne jen malé osmitaktové nápady ve smyčce. Ve skutečnosti zpíval celé aranžmá do mikrokazetového magnetofonu i se stopkami a výplněmi.“
Jeden z nejzajímavějších a nejodhalenějších rozhovorů o způsobu, jakým Jackson vytvářel svou tvorbu, je zvukový záznam ze soudního případu „Dangerous“. Písničkářka Crystal Cartier ho dala k soudu za plagiátorství a během procesu byl Jackson požádán, aby popsal svůj proces psaní písní. „Prostě zazpívám basový part do diktafonu,“ řekl mezi útržky zpívané melodie, naprosto dokonale. „Vezmu ten basový lick a přes ten basový lick dám akordy melodie a to je to, co inspiruje melodii,“ vysvětlil, než u soudu začal beatboxovat.
O Billie Jean řekl: „Poslouchejte, slyšíte tam čtyři basy, které dělají čtyři různé osobnosti, a to tomu dává charakter, ale dá to hodně práce.“ V té době měl napsáno několik set písní a říkal, že obvykle pracuje na pěti písních najednou. Pokud se chcete dozvědět víc, vyplatí se poslechnout si 10 minut procesu ve videu výše.
Tady je další příklad Jacksonovy schopnosti beatboxu, který ukazuje, jak vytvořil „Tabloid Junkie“. Pochází z rozhovoru s Diane Sawyerovou z roku 1995 (h/t MJ World) a nebudete věřit, že zvuk vytvořil člověk, nikoli stroj:
Jistě, k tomu, abyste se stali úspěšným umělcem, nemusíte mít formální hudební vzdělání. Paul McCartney prodal přes 100 milionů desek, aniž by se učil notovat. Existuje spousta způsobů, jak hudebníci našli vynalézavé metody, jak psát písně, aniž by byli schopni skutečně zapsat akordy – nebo pokud se jim prostě zachtělo jít jinou než tradiční cestou. Třeba John Lennon sestavil pro „Revolution 9“ deset lidí s tužkami používanými ke smyčkování různých zvukových prvků. Pak je tu „Idioteque“ Radiohead s páteří vytvořenou z úryvku nahrávky, kterou Jonny Greenwood dal Thomu Yorkovi (Greenwood je jediným vystudovaným hudebníkem ve skupině). „Uprostřed byl asi čtyřicetivteřinový úsek, který byl naprosto geniální, a já ho prostě vystřihl a bylo to,“ vysvětlil Yorke. Dalšími příklady jsou OMD, kteří si na začátku vytvořili vlastní notový systém, a Jason Pierce, zpěvák skupiny Spiritualized, který napsal všechny orchestrální party pro skladbu „Let It Come Down“ tak, že je zpíval do přenosného magnetofonu. Ian McCulloch napsal ‚The Killing Moon‘ obrácením akordů ke skladbě Davida Bowieho ‚Space Oddity‘ a Goldie si své skladby v podstatě kreslí, používá k tomu podivné diagramy, čtverečky a čtverečky – podívejte se na tento díl pořadu Producers House, je to úžasné.
Jackson vytvořil jedny z největších popových hymen všech dob. Jak ví každý, kdo se někdy pokoušel napsat písničku, je to zatraceně těžké, i když se trochu orientujete v akordech. To, že to dokázal tak úžasně i bez toho, jen umocňuje pocit, že to, co měl MJ, byl zvláštní, výjimečný dar.