Odrůdy olší a keřů (Alnus spp.) patří do čeledi břízovitých (Betulaceae). Téměř všechny jsou opadavé. Jedná se o rychle rostoucí stromy a keře, takže mohou být použity k vyplnění krajiny a poskytnout stín dříve než jiné druhy. Milují však místa s vlhkou nebo mokrou půdou s dobrým odvodněním, pokud je k dispozici. Pokud jsou kořeny dobře zakořeněné, snesou i malé sucho.
Tyto stromy a keře jsou jednodomé, takže na každé rostlině budete mít jak samčí, tak samičí květy. Prezentují se jako kočičky, přičemž samčí květy jsou delší než samičí. Jakmile jsou samičí květy opyleny, kočičky dozrají a zdřevnatí. Svým vzhledem se podobají šiškám jehličnanů. Uvnitř se nachází suchý plod, křídlatá samara.
Tento rod je schopen fixovat dusík. U mnoha rostlin není schopen využít dusík, který se přirozeně nachází v atmosféře, takže se musí spoléhat na ten, který je přítomen v půdě, nebo být hnojen. Rostliny se schopností fixace dusíku vytvářejí symbiotické vztahy s bakteriemi, které jim umožňují tento prvek zachytit. V případě olší je to s bakterií Frankia. Tato vlastnost jim umožňuje růst na méně úrodných půdách, kde by jiné rostliny mohly mít problémy.
Tyto stromy a keře mohou být nedílnou součástí motýlí zahrady, protože existuje mnoho různých druhů, které využívají jejich listy jako potravu pro larvy. Ptáci si rádi pochutnávají na semenech. Kočičky mohou jíst i lidé – i když nejsou příliš chutné – a jsou zdrojem bílkovin.
Dřevo olše je jedním ze dvou druhů dřeva používaných k výrobě korpusů kytar Fender, druhým je jasan. Má také dobré zvukové vlastnosti a snadno se moří. K výrobě jejich kytar se nejčastěji používají dva druhy: olše černá (Alnus glutinosa) a olše červená (Alnus rubra).
Olše je považována za tvrdé dřevo a často se používá k výrobě skříní, dveří, nábytku, podlah a dalších výrobků. Soukenná olše je oblíbenou volbou pro rustikálnější vzhled.
Toto je osm běžných olšových stromů a keřů.