Obyčejní lidé získali v roce 1980 čtyři Oscary, včetně Oscara za nejlepší film. Snímek, který byl režijním debutem Roberta Redforda, mu vynesl Oscara za nejlepší režii. Alvin Sargent získal Oscara za nejlepší adaptovaný scénář. Timothy Hutton získal Oscara za nejlepší vedlejší roli ve své první filmové roli (předtím se objevoval v televizi).
Film znamenal pro Mary Tyler Mooreovou průlom v její kariéře z osobnosti jejích dalších dvou slavných rolí Laury Petrieové v The Dick Van Dyke Show a Mary Richardsové v The Mary Tyler Moore Show. Komplexní výkon Mooreové v roli matky Huttonové byl dobře přijat a získal nominaci na cenu pro nejlepší herečku. Výkon Donalda Sutherlanda v roli otce byl také dobře přijat a byl nominován na Zlatý glóbus. Na Oscara však spolu se svými hereckými kolegy nominován nebyl, což časopis Entertainment Weekly označil za jedno z nejhorších hereckých přehlédnutí v historii udělování Oscarů.
Judd Hirsch ztvárnil doktora Bergera na rozdíl od své práce v sitcomu Taxi a od mnoha lidí z psychiatrické komunity sklidil pochvalu jako jeden z mála případů, kdy je jejich profese ve filmu ukázána v pozitivním světle. Hirsch byl také nominován na nejlepšího herce ve vedlejší roli, kde prohrál s kolegou Huttonem. Obyčejní lidé navíc odstartovali kariéru Elizabeth McGovernové, která hrála milostnou roli Huttonovy postavy a která dostala zvláštní povolení k natáčení v době, kdy studovala na Juilliardu.
Obyčejní lidé se setkali s příznivým hodnocením kritiky. Roger Ebert mu udělil plné čtyři hvězdičky a ocenil, jak je prostředí filmu „vnímáno s nenápadnou věcností. Nejsou zde žádné laciné výstřely proti předměstskému životnímu stylu, bohatství nebo manýrám: Problémy lidí v tomto filmu nejsou způsobeny jejich prostředím, ale vyrůstají z nich samých. To je to, co film odlišuje od sofistikované předměstské telenovely, kterou by se snadno mohl stát.“ Později jej označil za pátý nejlepší film roku 1980; zatímco kolega Gene Siskel jej zařadil na druhé místo nejlepších filmů roku 1980. Vincent Canby jej v článku pro The New York Times označil za „dojemný, inteligentní a vtipný film o katastrofách, které jsou pro všechny běžné, kromě lidí, kteří je zažívají“. Na serveru Rotten Tomatoes má film na základě 53 recenzí hodnocení 89 % s průměrnou známkou 7,93/10. Shoda kritiků na této stránce zní: „Ačkoli je film prostoupen hořkostí a smutkem, režijní debut Roberta Redforda je poutavý a dobře zahraný.“
Film byl kasovně úspěšný, ve Spojených státech a Kanadě vydělal 54 milionů dolarů a v zámoří přibližně 36 milionů dolarů, což celosvětově činí 90 milionů dolarů.
Výrazné použití Pachelbelova kánonu, který byl po staletí poměrně neznámý, ve filmu pomohlo zavést tuto skladbu do hlavního proudu populární kultury.
Výrazné použití Pachelbelova kánonu, který byl po staletí poměrně neznámý, pomohlo zavést tuto skladbu do hlavního proudu populární kultury.