Jedním ze způsobů, jak pochopit vývoj odolnosti, je představit si váhu nebo houpačku. Ochranné zkušenosti a dovednosti zvládání na jedné straně vyvažují významná protivenství na straně druhé. Odolnost se projeví, když se zdraví a vývoj dítěte nakloní směrem k pozitivním výsledkům – i když se na straně negativních výsledků nahromadí velká zátěž faktorů.
Jediným nejčastějším faktorem u dětí, u kterých se rozvíjí odolnost, je alespoň jeden stabilní a oddaný vztah s podporujícím rodičem, pečovatelem nebo jinou dospělou osobou. Tyto vztahy poskytují individuální odezvu, lešení a ochranu, které děti chrání před narušením vývoje. Budují také klíčové schopnosti – například schopnost plánovat, monitorovat a regulovat chování -, které dětem umožňují adaptivně reagovat na nepřízeň osudu a prospívat. Tato kombinace podpůrných vztahů, budování adaptivních dovedností a pozitivních zkušeností je základem odolnosti.
Děti, kterým se daří dobře čelit vážným obtížím, mají obvykle biologickou odolnost vůči nepřízni osudu a silné vztahy s důležitými dospělými v rodině a komunitě. Odolnost je výsledkem kombinace ochranných faktorů. Ani individuální charakteristiky, ani sociální prostředí samy o sobě pravděpodobně nezajistí pozitivní výsledky pro děti, které zažívají delší období toxického stresu. Je to interakce mezi biologií a prostředím, která vytváří schopnost dítěte vyrovnat se s nepřízní osudu a překonat hrozby pro zdravý vývoj.
Výzkum identifikoval společný soubor faktorů, které předurčují děti k pozitivním výsledkům tváří v tvář významné nepřízni osudu. Jedinci, kteří vykazují odolnost v reakci na jednu formu nepřízně osudu, tak nemusí nutně činit v reakci na jinou. Pokud však tyto pozitivní vlivy účinně působí, „kladou na misku vah“ pozitivní váhu a optimalizují odolnost ve více kontextech. Mezi tyto vyvažující faktory patří
- zprostředkování podpůrných vztahů mezi dospělými a dětmi;
- budování pocitu vlastní účinnosti a vnímané kontroly;
- poskytování příležitostí k posílení adaptačních dovedností a seberegulačních schopností a
- mobilizace zdrojů víry, naděje a kulturních tradic.
Pro rozvoj odolnosti je zásadní naučit se zvládat zvládnutelné hrozby. Ne každý stres je škodlivý. V životě každého dítěte existuje mnoho příležitostí zažít zvládnutelný stres – a s pomocí podporujících dospělých může být tento „pozitivní stres“ podporující růst. Postupem času se stáváme schopnějšími zvládat životní překážky a těžkosti, a to jak po fyzické, tak po psychické stránce.
Schopnosti, které jsou základem odolnosti, lze posilovat v každém věku. Mozek a další biologické systémy jsou nejlépe přizpůsobivé na počátku života. Přestože jejich vývoj vytváří základ pro širokou škálu odolného chování, nikdy není na budování odolnosti pozdě. Aktivity vhodné pro daný věk a podporující zdraví mohou výrazně zvýšit šance, že se jedinec zotaví ze stresujících zážitků. Například pravidelné fyzické cvičení, postupy snižování stresu a programy, které aktivně budují exekutivní funkce a dovednosti seberegulace, mohou zlepšit schopnosti dětí i dospělých vyrovnat se s nepřízní osudu, přizpůsobit se jí a dokonce jí předcházet. Dospělí, kteří u sebe tyto dovednosti posilují, mohou lépe modelovat zdravé chování svých dětí, a tím zvyšovat odolnost další generace.