Nedávné opětovné probuzení nejvyššího gejzíru na světě není předzvěstí blížící se sopečné erupce, uvádí nová studie. A není to pravděpodobně ani předzvěst nebezpečné hydrotermální exploze, ke které může dojít, když se přehřátá voda změní na páru a prudce vyrazí z omezující horniny, uvádějí vědci v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences z 12. ledna.
Důvod náhlého opětovného spuštění gejzíru Steamboat, který se nachází v Yellowstonském národním parku ve Wyomingu, zůstává podle vědců záhadou. Studie, která zkoumá množství seismických, environmentálních a dalších dat z oblasti Yellowstonu, však vědcům pomáhá lépe pochopit, co Steamboat a další gejzíry pohání.
Po více než třech letech klidu Steamboat 15. března 2018 náhle vystřelil k nebi mohutný proud horké vody. Tato událost odstartovala novou aktivní fázi gejzíru, jednoho z nejznámějších prvků Yellowstonu – a některé pozorovatele parku přiměla k zamyšlení, zda náhlá erupce nevarovala před větším nebezpečím, které má teprve přijít.
Když přijde řeč na potenciální hrozby v Yellowstonu, největší pozornost se věnuje samotnému supervulkánu (SN: 1/2/18). Jeho hluboký rezervoár magmatu však ohřívá také podzemní vodu, která cirkuluje v podzemí nebo v bazénech na povrchu – a tyto vroucí vody představují pro návštěvníky parku mnohem bezprostřednější hrozbu. „Pravděpodobně největším nebezpečím v Yellowstonu jsou lidé, kteří sejdou ze stezky a spadnou do vroucí vody. Ale vždy existuje riziko hydrotermálních explozí,“ říká Michael Manga, geolog z Kalifornské univerzity v Berkeley.
Přihlaste se k odběru nejnovějších zpráv z Science News
Hlavní zprávy a shrnutí nejnovějších článků z Science News, které vám budou doručeny do schránky
Takové exploze jsou málo známé, a proto je obtížné je předvídat. Mohou však být smrtelné: například v prosinci 2019 náhlá hydrotermální exploze u Whakaari neboli Bílého ostrova na Novém Zélandu zabila 22 lidí.
Po opětovném probuzení Parníku si tedy vědci mysleli, že je „naprosto rozumné uvažovat o možnosti, že se možná blíží ještě prudší aktivita,“ říká Manga. Aby tuto potenciální hrozbu posoudil, shromáždil s kolegy celou řadu údajů ze Steamboatu – který mezi březnem 2018 a červencem 2020 vybuchl ještě 109krát – a také z dalších gejzírů v regionu a z okolního prostředí.
Tato data zahrnovala seismické záznamy sahající až do roku 2003, změny tvaru země zjištěné pomocí GPS, které by mohly souviset s pohybujícím se magmatem, změny teploty v podzemí i množství tepla vyzařovaného do ovzduší nad povodím gejzíru a změny objemu a chemického složení vody vyvěrající ze Steamboatu.
Data odhalila, že těsně před reaktivací Steamboatu v roce 2018 se v oblasti mírně zvýšila seismická aktivita, země velmi mírně stoupla a zvýšilo se teplo vyzařované do atmosféry z povodí gejzíru – to vše by mohlo ukazovat na nějaký magmatický pohyb. Žádný jiný spící gejzír v oblasti se však neprobudil a teploty v podzemí se nezměnily. Tým také nezjistil žádnou jinou souvislost mezi následnými erupcemi Steamboatu a seismickou aktivitou, deformací půdy nebo tepelnými emisemi.
Steamboat také zřejmě vykazuje sezónní cyklus erupcí, kdy vybuchuje častěji v létě než v zimě. Tento vzorec naznačuje možný vztah mezi četností erupcí a zvýšením průtoku řek v důsledku tání sněhu, naznačuje studie.
Ale konečný spouštěč opětovného probuzení Steamboatu je stále neznámý, říká geofyzik U.S. Geological Survey Michael Poland, který je zároveň vedoucím vědcem na Yellowstonské vulkanické observatoři ve Vancouveru ve státě Wash. Autoři „odvedli opravdu dobrou práci, když vzali všechny možné proměnné, které mohli, a vyloučili je,“ říká Poland. „A i když odpověď zní, že nevidíme žádný důvod, proč se Steamboat stal aktivním, je to stále cenná informace.“
Studie také poskytuje určitý náhled na tyto záhadné a někdy smrtící horkovodní fontány. „Většina gejzírů se nechová předvídatelným způsobem,“ říká Poland. „Old Faithful je velmi neobvyklý“ v tom, že vybuchuje podle pravidelného harmonogramu. Dodává, že jednou z nejzásadnějších otázek týkajících se gejzírů je, proč vybuchují do určité výšky – a proč například Steamboat může vystřelovat vodu do výšky přes 100 metrů, zatímco fontána Old Faithful je možná o třetinu vyšší.
Nová studie dává možnou odpověď tím, že zásobárna horké vody, která Steamboat napájí, je mnohem hlubší než ostatní gejzíry. Voda uložená hlouběji pod zemí je pod vyšším tlakem a může se také dostat na vyšší teplotu – a tato dodatečná energie může pohánět tyto vyšší erupce (SN: 3/21/16).