Doktor Joseph Ignace Guillotin patřil k malému politickému reformnímu hnutí, které chtělo ve Francii zcela zrušit trest smrti.
Doktor zemřel 26. března a jeho pohřeb se konal 28. března 1814 mimo Paříž.
Jelikož se mu nepodařilo dosáhnout zákazu trestu smrti ve Francii, pracoval Guillotin společně s vynálezcem Antoinem Louisem na bezbolestné a rychlé metodě trestu, která, jak doufal, by mohla být prozatímním krokem k úplnému zrušení trestu smrti.
Během Francouzské revoluce v roce 1789 byl francouzský král Ludvík XVI. sesazen z trůnu a spolu s manželkou Marií Antoinettou a jejich dětmi byl násilně odstraněn ze svého paláce ve Versailles. Byli uvězněni v Paříži, odkud se pokusili uprchnout do bezpečí v Belgii. Nedaleko hranic však byli zajati, vráceni do Paříže, uvězněni, souzeni a nakonec král i královna skončili na gilotině. Jejich malý syn zemřel v hrozném chrámovém vězení a jediným členem rodiny, který přežil, byla jejich dcera. *
Nové občanské shromáždění mezitím přepsalo trestní zákoník a uvedlo v něm: „Každé osobě odsouzené k trestu smrti bude useknuta hlava.“
1. prosince 1789 pronesl Guillotin během následného projevu ve shromáždění o trestu smrti nešťastnou poznámku. „Teď vám svým strojem uříznu hlavu v mžiku oka a vy to nikdy nepocítíte!“
Výrok se rychle stal oblíbeným vtipem a několik dní po debatě kolovala komická píseň o Guillotinovi a „jeho“ stroji, která s ním navždy spojila jeho jméno. List Moniteur z 18. prosince 1789 tento vtip odsoudil, ale pro potomstvo Guillotinův výrok o „mrknutí oka“ zopakoval.
Po celý jeho život bylo jeho úsilí o odstranění trestu smrti zastíněno názorem populární kultury, že každý, kdo navrhuje a obhajuje použití stroje na stínání hlav, musí být pro trest smrti.
Tento úryvek z Quarterly Review vyšel v časopise The North Star, který vydal Frederick Douglass, v květnu 1848.
Osud vynálezce gilotiny
Jeho ústup byl tak hluboký, že se říkalo a ochotně se tomu věřilo, že i on se stal obětí svého vlastního vynálezu.
Ale nebylo tomu tak; během jakobínské hrůzovlády byl skutečně uvězněn, jeho zločinem prý bylo, že vypověděl nerozvážné rozhořčení nad návrhem, který mu učinil Danton, aby dohlížel na konstrukci trojité gilotiny.
Není pochyb o tom, že se o dvojitém nástroji uvažovalo, a říká se, že takový stroj byl zhotoven a měl být postaven ve velkém sále Justičního paláce; zcela jistě však nebyl nikdy použit a měli bychom velmi silně a z mnoha důvodů pochybovat o tom, zda to mohl být Dantonův záměr.
Všeobecné propuštění z vězení 9. thermidoru Guillotina propustilo , a ten poté žil ve slušném průměrném stavu v Paříži, vážen, jak se říká, v úzkém kruhu přátel, ale zachvácen hlubokou citlivostí k velkému, i když nemůžeme říci zcela nezaslouženému neštěstí, které učinilo jeho jméno hanebným a samotnou jeho existenci předmětem děsivé zvědavosti.
Dožil se právě restaurace a zemřel na lůžku v Paříži 26. května* 1814 ve věku 76 let. – Quarterly Review.
* Dr. Joseph-Ignace Guillotin ve skutečnosti zemřel 26. března 1814, a nikoli v květnu. Není jasné, zda se v Quarterly Review spletli, nebo zda sazeči v The Northern Sun udělali při přepisu chybu
* Děkujeme Susie Kellyové, autorce knihy „Údolí nebe a pekla – jízda na kole ve stínu Marie Antoinetty.“, za pomoc při objasnění odstavce o osudu francouzské monarchie.