PÁZDNINY JSOU VELKORYSÉ prohlubně na zemském povrchu nebo mořském dně. Jejich boky se mohou mírně nebo strmě zanořovat, ale jejich dno je vždy širší než hloubka. Toky tekoucí do pánví často vyplňují jejich dno sedimenty. Jezera obvykle zabírají spodní části pánví na pevnině, proto mohou zcela vzniknout jako vysychající jezera. Největšími pánvemi vyplněnými vodou jsou oceánské pánve – PACIFICKÁ, ATLANTICKÁ a INDICKÁ. Kotliny existují v důsledku eroze pevniny nebo strukturní geologie.
Tři činitelé eroze jsou plodnými tvůrci kotlin na pevnině – řeky, ledovce a podzemní vody. Řeky vytvářejí velké povodí tím, že erodují horské oblasti prostřednictvím chapadlovitých systémů zařezávajících se přítoků. Příkladem tohoto typu povodí jsou povodí řek MISSISSIPPI-Missouri a Ohio. Ledovce vytvářejí povodí vytrháváním (lámáním) obrovských kusů hornin při pohybu po podloží. Povodí odhalují poté, co v teplých obdobích opět roztají. Velikost ledovcových pánví se značně liší. Dnes již zaniklý Laurentidský ledovec vytvořil na severu KANADY pánev Hudsonova zálivu.
Ve středu kontinentu stejný ledovec vylámal pánve Velkých jezer a menší, ale působivé pánve Finger Lakes na severu státu NEW YORK. Bývalé alpské ledovce vymlely ještě menší pánve – cirkové a skalní pánve, které jsou roztroušeny po celých SKALISTÝCH HORÁCH, HIMALÁJÍCH, ALPÁCH a dalších vysokohorských alpských oblastech. Podzemní voda (neboli voda pod zemí) také vytváří pánve. Chladná voda je kyselá a rozpouští vápenec, čímž vytváří švýcarskou síť podzemních roztokových kanálů a podpovrchových jeskyní. Postupem času se propadáním jeskynního stropu vytvářejí stále větší pánve, které geomorfologové nazývají doliny a úvaly. Tyto roztokové pánve jsou typické pro oblasti KARST (oblasti, jejichž reliéf se vyvíjí roztokem ve vápencích).
Oceánské, mezihorské, blokové a synklinální pánve jsou výsledkem poklesu, zvrásnění, ohybu nebo zlomu hornin. Tvar, velikost a topografie oceánských pánví jsou výsledkem všech těchto pohybů. Oceánské pánve mají mnoho strukturních dílčích pánví, které shromažďují silné, neporušené vrstvy jemnozrnných usazenin. Na pevnině je největší pánví mezihorská pánev, rozsáhlá oblast ohraničená vyššími terénními útvary. Dobrým příkladem je oblast Velké pánve, která se rozkládá mezi Tichomořskou horskou soustavou a Skalistými horami na západě USA.
Třetí typ pánve – synklinální pánev – je tvořena pokleslými vrstvami sedimentárních hornin. Příkladem jsou pánve LONDÝNSKÁ nebo PAŘÍŽSKÁ. Synklinální pánve mohou být důležité, protože se vyplňují sedimenty a pomáhají tak zachovat případné vrstvy uhlí pod nimi, jako například v SÁRSKÉ pánvi ve FRANCII, DONĚCKÉ pánvi na UKRAJINĚ nebo ve Wyomingském údolí v PENNSYLVÁNII. Nejmenší pánví je zlomová bloková pánev (graben), která je typická pro pánevní a pásmové terény. Pánev vytváří vertikální posun podél zlomů (normální zlomy). V oblasti Velké pánve se vyskytují četné blokové zlomové pánve a zasahující pásma.