Billie Joe Armstrong kdysi v jednom rozhovoru prohlásil, že jeho kapela nikdy nebude „dělat Neila Younga“. Jeho význam byl jasný. Na rozdíl od všech bezzubých bývalých punkerů a nabubřelých superhvězd, které zamořily hudební byznys, by se Green Day nikdy nevzdali zkreslovacích pedálů nebo nepředělávali své hity na akustické kytary ve prospěch publika se zkříženýma nohama. Ať už se Armstrong, Mike Dirnt a Tre Cool stali po vydání alba Dookie v roce 1994 čímkoli – milionáři, celebritami, otci – pořád to byli pankáči na vinylu. Smack-in-the-face songy, power akordy a krvácející uši zůstávaly vizitkou kapely a oni neměli chuť to měnit.
Do vydání alba Nimrod v roce 1997 byl Armstrong věrný svému slovu. Když už nic jiného, zdálo se, že Green Day přitvrdili a ztěžkli, a hity jako Brain Stew a Geek Stink Breath (převzaté z alba Insomniac z roku 1995) obchodovali se špatně temperovanými kytarami a morbidními texty. Proto bylo opravdovým překvapením, když se věrní GD dostali k sedmnácté skladbě nového alba, aby byli konfrontováni s jemnou prací akustického trsátka a šumících smyčců.
Kde kdysi Armstrong ječel o masturbaci, nyní zpíval o rozcestí a lekcích, které dostal v čase. Tam, kde dříve své písně mlátil s mladickou odevzdaností na starý Fernandes Stratocaster polepený punkrockovými samolepkami, v této písni zručně a precizně brnkal na akustický Guild. Dirntovy basové linky byly anonymní; Coolovy kulometné bicí byly nápadné svou absencí. Byli to Green Day, ale ne tak, jak jsme je znali.
- Green Day ohlásili turné na podporu desky Revolution Radio
- Green Day – The Early Years
- Proč AC/DC, Sabbath a Ramones odkazují na obalu Dookie od Green Day
- A-Z Green Day
Byla to další zkouška víry pro ty, kteří se zamilovali do syrového zvuku Kerplunku z roku 1991, ale samotná drzost vydání Good Riddance (Time Of Your Life) více než vynahradila jeho rodičovskou přívětivost. Stejně jako vystoupení Johna Lydona v pořadu I’m A Celebrity – Get Me Out Of Here! bylo zařazení písně „punkové“ právě proto, že byla tak „nepunková“. Jak Dirnt později potvrdil, „dát ji na naši desku byla ta nejpunkovější věc, kterou jsme mohli udělat.“
Moshpit byl možná zmatený, ale lidé z vnitřního kruhu kapely museli tušit, že píseň jako Good Riddance je nevyhnutelná. Zatímco jejich koncerty byly stále přísně eklektickými záležitostmi, Green Day si už dávno uvědomovali výhody práce na akustických skladbách. Byl to prostý případ vítězství praktičnosti nad zásadami. „Skutečnou ironií je,“ prozradil Dirnt, „že když si na nás lidé léta a léta vzpomněli, vybavili si naše těžké kytary a zvuky, které jsme měli na našich deskách. Ale my jsme většinu našich písní napsali na akustické kytary. Když se uprostřed noci probudíme a píšeme písničku, Billie neběží ke svému zesilovači a nezapojuje kytaru. Vezme akustickou kytaru a začne na ni jamovat.“
Nejenže Good Riddance vznikla speciálně pro Nimrod. Armstrong ji napsal o tři roky dříve během nahrávání alba Dookie a nezdálo se, že by si dělal starosti s tím, zda vůbec spatří světlo světa. „Nepřemýšlel jsem o tom, že by byla na album nebo tak něco,“ přiznal frontman časopisu Guitar World. „Ne poprvé byl Armstrongův komerční úsudek chybný. Good Riddance se měl stát nejúspěšnějším singlem kapely od dob Basket Case, který se po vydání v lednu 1998 dostal do americké i britské hitparády na jedenácté místo a nevyčíslitelně podpořil prodej Nimrodu po celé planetě. To není špatné na píseň, která se poprvé objevila ve vybrnkávané podobě na německé b-straně alba Brain Stew/Jaded.
Přibližně v této době se Good Riddance změnila z písně ve fenomén. Zatímco dříve byly skladby Green Day buď příliš oplzlé, nebo příliš nasáklé zkreslením, než aby se dostaly do užšího výběru reklamních agentur, nyní kapela zjistila, že se její nový singl hraje všude, od televizních pořadů až po baseballové zápasy. Good Riddance nejenže zněla jako soundtrack k úmrtí pacienta s rakovinou v pohotovosti („Slyšel jsem, že to budou dávat,“ vzpomínal Armstrong, „ale tak nějak záměrně jsem se na to nedíval“), ale objevila se i v jedné z vrcholných epizod seriálu Seinfeld, když v roce 1998 skončil. V tomtéž roce se hrála v montážích během golfového turnaje PGA a mistrovství světa ve fotbale a objevila se na více svatbách, pohřbech a maturitních obřadech než téměř cokoli jiného.
Píseň byla všude. Dokonce i Glen Campbell nahrál coververzi pro své album Meet Glen Campbell z roku 2008. Good Riddance zněla jako pozitivní písnička, ale nebyla. Skutečnost, že ji rozhlasové vysílání běžně uvádělo jako Time Of Your Life – na rozdíl od Good Riddance (Time Of Your Life) – vyvolávala v posluchačích mylný dojem, že Armstrongův text je komorním zamyšlením nad zašlou slávou. Ve skutečnosti byla píseň hořkou výčitkou bývalému milenci. „Je to o bývalé přítelkyni, která se odstěhovala do Ekvádoru,“ řekl zpěvák časopisu Guitar World. „V té písni jsem se snažil její odchod brát s nadhledem, i když jsem byl úplně naštvaný. Tak jsem ji pojmenoval ‚Good Riddance‘, abych vyjádřil svůj vztek.“
Armstrongův text ve spojení s videoklipem Marka Kohra z roku 1997 (zobrazujícím potetovaného mladíka rozvážejícího balíky a gotika truchlivě myjícího okna) dodává další váhu teorii, že Good Riddance je také ódou na promarněné příležitosti a zmařené životy. Představa, že ho punk „zachránil“ před životem plným podřadné práce, je téma, kterého se Armstrong dotkl v několika rozhovorech, není tedy těžké vnímat tento počin jako poctu těm, které zanechal za sebou. Lidé, kteří si kupovali desky, i nadále pořizovali kopie singlu plnými hrstmi, oklamáni zpěvnými smyčcovými sekcemi, v domnění, že jde o píseň o triumfu, který se bije v prsa.
Zatímco Good Riddance byla poslední kapkou pro mnoho punkových puristů, zároveň ohlásila začátek metamorfózy Green Day z punkových spratků ve skutečně zajímavou kapelu. Zatímco jejich další hit Basket Case, který se umístil na předních příčkách žebříčků, je zatlačil do omezené škatulky, tento poslední hit ve skutečnosti rozšířil jejich obzory a díky svému komerčnímu úspěchu naznačil, že veřejnost je připravena přijmout od kapely nové směry. Po letech lpění na punku byli Green Day připraveni přestřihnout zástěru.
Takže v roce 1999 kapela odehrála svůj první akustický set na benefičním koncertě Bridge School Benefit – charitativní akci, kterou paradoxně pořádal Neil Young, jenž se na ní také objevil – a jejich album Warning z téhož roku v tomto novém stripped-back směru pokračovalo (především v titulní akustické skladbě). „Myslím, že Good Riddance (Time Of Your Life) nám v mnoha ohledech uvolnilo ruce, abychom mohli dělat různé věci,“ řekl Armstrong v roce 2000. „Pustit se do citlivějšího obsahu, aniž bychom měli pocit, že se zaprodáváme. Nebo že něco děláte, protože potřebujete hit.“
Měl pravdu, je nemožné si představit, že by Green Day přešli od takových přímočarých mlátiček jako Basket Case ke složitým a rozsáhlým „suitám“ American Idiot bez nějakého odrazového můstku. S tím, jak se kapela s blížící se třicítkou stále více vyčerpávala svým lehkovážným dováděním a základní hudbou, byla Good Riddance únikovou cestou k dospělejšímu zvuku a vítanému pocitu dospělosti. Umožnilo jim to dospět – aniž by zestárli.
Green Day vydají 7. října své nové album Revolution Radio.