Stalo se vám někdy, že jste se během schůzky rozplynuli, ale do reality vás vrátil zvuk šéfa, který několikrát zavolal vaše jméno? Pokud jste se někdy ocitli v této nepříjemné situaci, možná jste zažili „mikrospánek“.
Tento zvláštní stav vědomí je charakterizován krátkými záchvěvy spánku, ke kterým dochází, když je člověk vzhůru – často když má otevřené oči a buď sedí vzpřímeně, nebo dokonce plní nějaký úkol. Během mikrospánku se části mozku na několik sekund vypnou, zatímco zbytek mozku zůstává vzhůru. Je to něco jako být na pár krátkých okamžiků zombie – bez té části „pojídání lidského masa“. A lidé si obvykle neuvědomují, že se jim to děje.
Výzkumníci zatím plně nerozumí tomu, proč se některé části našeho mozku během dne vypínají. Zjistili však, že stavy spánku a bdění nejsou tak jednoznačné, jak bychom se mohli domnívat. A přestože se zdá, že únava připravuje mozek na mikrospánek, dělají to i dobře odpočatí lidé – a to často.
Mikrospánky a megakatastrofy
V experimentu zveřejněném v roce 2012 hráli účastníci, kteří se dobře vyspali, možná nejnudnější počítačovou hru na světě – sledovali joystickem pohyblivý cíl na monitoru. Během 50minutového testu vědci sledovali mozkovou a oční aktivitu lidí. Zjistili, že mozky lidí se během nudné počítačové hry opravdu rády vkrádají do mikrospánku. V průměru hráči hry zažili během necelé hodiny neuvěřitelných 79 epizod mikrospánku, které trvaly vždy až šest sekund.
Nikoho tedy asi nepřekvapí, že mikrospánek je nebezpečný. Když někdo doslova napůl spí, je pravděpodobnost kritických chyb vyšší. Několik vteřin v útlumu stačí k tomu, aby se stala smrtelná nehoda, a bohužel došlo přinejmenším k několika titulním neštěstím a tragédiím připisovaným mikrospánku.
Například v roce 2016 vykolejila v ostré levotočivé zatáčce řítící se londýnská tramvaj, protože řidič upadl do mikrospánku. Nehoda, při níž zahynulo sedm lidí a dalších 62 bylo zraněno, byla nejhorší vlakovou nehodou, kterou Velká Británie v poslední době zažila. Mezi další neštěstí spojená s mikrospánkem patří havárie jaderného reaktoru v Černobylu v roce 1986, havárie letu AirFrance 447 v roce 2009 (zahynulo všech 228 lidí na palubě) a vlakové neštěstí ve Waterfallu v roce 2003.
Statisticky vzato jsou letecké havárie a podobné případy poměrně vzácné. Denně však většina z nás stále vykonává činnosti, které by při nepozornosti mohly někoho poslat na pohotovost, nebo dokonce do márnice. Lepší pochopení mikrospánku by mohlo přispět k naší bezpečnosti.
Spánek při vědomí
Výzkumníci stále zjišťují, co se děje v mozku během mikrospánku. Studie z roku 2015 však vrhá světlo na mechanismy, které v mozku fungují.
V experimentu byla u lidí, kteří byli vzhůru vyčerpávajících 22 hodin, sledována mozková aktivita po vstupu do tmavého přístroje fMRI. Když účastníci krátce upadli do mikrospánku, vědci pozorovali, že mozkový thalamus se stal méně aktivním. Tato část mozku reguluje cyklus spánku a bdění a funguje jako senzorický strážce, který posílá příchozí informace ke zpracování do jiných částí mozku.
Překvapivě se však během těchto okamžiků mikrospánku zvýšila aktivita v částech mozku zodpovědných za pozornost. Aktivace v těchto oblastech je pravděpodobně způsob, jakým náš mozek udržuje bdělost a brání nám plně podlehnout touze po spánku. A to by mohlo vysvětlovat, proč mnoho lidí stále dokáže plnit úkoly v režimu autopilota, i když klíčová část jejich mozku spí.
ZZZ a Zaps
Prozatím se zdá, že nejlepším způsobem, jak zabránit mikrospánku, je jednoduše dostatečné množství kvalitního spánku. Dalším nejlepším řešením je zdřímnout si po probdělé noci, jak zjistila studie NASA z roku 1994. Piloti, kteří měli před zkušebním letem možnost zdřímnout si na 40 minut, měli v posledních 90 minutách letu pouze 34 epizod mikrospánku ve srovnání se 120 epizodami u skupiny, která si nezdřímla.
Ale co když si zdřímnout nemůžete? Nebo pokud se řídíte mantrou „vyspím se, až budu mrtvý“? Tak to máte štěstí. Někteří vynálezci chtějí využít našich špatných spánkových návyků. Jedním z takových produktů je STEER, „nositelné zařízení, které vás nenechá usnout“, jak uvádí jeho kampaň na Kickstarteru. Zařízení údajně šokuje ospalé řidiče, aby je udrželo vzhůru. Slibuje „zaručenou ochranu před spánkem“ a „aktivní vědomí bez výskytu mikrospánku“.
Nebo je možná hrozba elektrických šoků dostatečnou pobídkou k tomu, abyste zastavili a konečně si odpočinuli.