Většina z nás si myslí, že se před škodlivými chemikáliemi chráníme napůl pověrčivými gesty: filtrujeme vodu, kterou pijeme, po džbáncích nebo se omezujeme na bio uličky v supermarketech. Zapomínáme však, že kromě děsivého množství náhodných toxinů, které denně přijímáme, existuje skupina záměrně škodlivých chemikálií, kterým jsme neustále vystaveni: insekticidy. Specifická skupina přípravků na hubení hmyzu, pyretroidy a pyrethriny, v posledních letech prudce stoupá na popularitě a nyní tvoří více než čtvrtinu celosvětového trhu.
Pyretroidy jsou chemické simulace pyrethrinů, přirozeně se vyskytujících sloučenin v sušených květech chryzantém, které zneschopňují nervový systém hmyzu. Existují již od konce 19. století, ale dlouho byly nahrazovány rychleji působícími sloučeninami – konkrétně organochlorovými látkami, jako je DDT, a organofosfáty. Od 60. let 20. století však probíhá podivný obrácený štafetový závod, v němž jsou tyto silné, rychle působící a škodlivější chemikálie nahrazovány pomalejšími a méně odolnými, o nichž se předpokládá, že jsou pro člověka méně toxické.
Nehledě na zlověstnou historii původu organofosfátů – byly vyvinuty spolu se smrtícími nervově paralytickými látkami jako sarin za nacistického režimu – byly v 70. letech 20. století považovány za bezpečnější náhradu DDT, protože se v životním prostředí rychle rozkládaly a předpokládalo se, že lidský organismus je dokáže detoxikovat. Tato domnělá bezpečnost se ukázala jako nepravdivá o dvě desetiletí později, kdy se zjistilo, že otrava organofosfáty způsobila na celém světě 200 000 úmrtí během jediného roku. V roce 2001 je EPA zakázala používat v domácnostech kvůli rizikům, která představují pro vyvíjející se mozek a nervový systém dětí. Od té doby jejich místo zaujaly pyretroidy a pyrethriny.
Ve městech a na předměstích se pyretroidy a pyrethriny kropí trávníky, mydlí se jimi domácí zvířata, stříká se jimi útočná havěť a občas se aplikují i na naše vlastní osoby v podobě šamponů hubících vši nebo repelentů proti komárům. Používají se také při úpravě krajiny, při fumigaci pohonů proti komárům a v zemědělských plodinách a školkách. V roce 2009 nalezla americká Agentura pro ochranu životního prostředí (EPA) pyretroidy a pyrethriny ve více než 3 500 registrovaných komerčních výrobcích. Do tohoto počtu nebylo zahrnuto mnoho stovek nelegálních přípravků na hubení škůdců, které sem proudí odjinud, jako je například nesmírně populární „zázračný insekticid křída“ z Číny.
Tento měsíc vyšla studie Kalifornské univerzity v Davisu, která ukázala, že používání těchto pesticidů prudce stoupá. Ze vzorků moči odebraných dospělým a dětem z 90 kalifornských rodin obsahovaly dvě třetiny rozkladné produkty pyretroidů. Pyretroidy a pyrethriny jsou stejně oblíbené i na východním pobřeží. Studie publikovaná loni v září v časopise Environmental Health Perspectives zkoumala vzorky moči 1 452 obyvatel New Yorku na přítomnost produktů rozkladu pyretroidů a zjistila, že účastníci byli chemikáliím vystaveni nepřiměřeně. Jde-li o jeden rozkladný produkt, trans-DCCA, byli Newyorčané více než dvakrát více vystaveni pyretroidům než lidé žijící ve zbytku země.
Reklama z roku 1907 na sprej s pyrethrem, který původně vyvinul rakouský vynálezce Johann Zacherl. (Wikimedia Commons)
Pyretroidy a pyrethriny jsou díky svému botanickému původu považovány za bezpečné – i když některé z nich jsou pouze chemickými simulacemi těchto sloučenin. Nicméně v listopadu 2011 agentura EPA toto vnímání ještě posílila prohlášením, že pyretroidy „představují zdravotní rizika pod úrovní obav agentury“. Toto hodnocení bylo založeno na pokusech s dospělými potkany, nikoli na dlouhodobých studiích lidí nebo dětí vystavených působení pyretroidů, takže předpoklad jejich srovnatelné bezpečnosti zůstal dosud z velké části neprověřen.
A objevují se náznaky, že tuto mezeru je třeba naléhavě řešit. V roce 2008 analyzovalo Centrum pro veřejnou integritu 90 000 hlášení o nežádoucích účincích a zjistilo, že počet zdravotních problémů spojených s pyretroidy se za 10 let zvýšil 300krát. Tyto problémy zahrnovaly pálení a brnění kůže, dýchací potíže, mimovolné záškuby, závratě, nevolnost, mdloby, křeče a záchvaty. V Austrálii dokonce odborová organizace zastupující pracovníky v dopravě uvažuje o hromadné žalobě jménem letušek, které tvrdí, že v důsledku expozice insekticidům trpí neurodegenerativními onemocněními.
Dvě nedávné studie totiž spojily používání pyretroidů s nepříznivými změnami ve vyvíjejícím se mozku. Letos v září studie na kanadských dětech zjistila, že expozice pyretroidním insekticidům souvisí s problémy v chování, které hlásili rodiče, zatímco studie matek v New Yorku z roku 2011 zjistila silnou souvislost mezi prenatální expozicí piperonyl butoxidu – přísadě běžně používané v pyretroidních postřicích – a opožděným mentálním vývojem batolat.
Youssef Oulhote, hlavní autor první studie, analyzoval koncentrace organofosfátů a produktů rozkladu pyretroidů ve vzorcích moči 779 dětí z celé Kanady a porovnával je s mentálními a behaviorálními obtížemi. Výsledky byly překvapivé. Oulhote zjistil, že desetinásobné zvýšení hladiny cis-DCCA, rozkladného produktu běžných pyretroidů, v moči bylo spojeno se zdvojnásobením pravděpodobnosti výskytu problémů s chováním. „Je to v souladu s výsledky experimentálních studií na zvířatech, které zjistily, že pyretroidy vedou k poškození mozku a problémům s chováním,“ říká Oulhote. „Pyretroidy jsou považovány za méně škodlivé než jiné pesticidy – to však neznamená, že jsou bezpečné.“
Oulhote na základě svého výzkumu tvrdí, že pyretroidy pravděpodobně narušují pravidelné fungování centrální nervové soustavy a vnášejí změny do mikroanatomie mozku. Robin Whyatt, odborník na environmentální expozice z Kolumbijského centra pro děti a spoluautor studie z roku 2011, upozorňuje, že „mozek je nejvyvinutějším orgánem v těle a vývoj mozku plodu se odvíjí velmi přesně a velmi kontrolovaně v čase a prostoru. Jakékoli přerušení může mít mnohem větší dopad – plně vyvinutý mozek nebude mít zdaleka takové dopady.“
Proč tedy tak málo výzkumů? Megan Hortonová, epidemioložka z Mailman School of Public Health, která vedla studii z roku 2011, má několik nápadů. „Pyretroidy jsou považovány za obtížněji zkoumatelné, protože se rychle metabolizují a ve vzorcích se hůře měří,“ říká. „Pak se o nich mluví jako o jakési přírodní sloučenině, zatímco ve skutečnosti jsou chemicky upraveny tak, aby byly perzistentnější a toxičtější.“ A i když by translační studie na hlodavcích mohly poukázat na některé biologicky věrohodné poznatky o tom, jak jedy působí, myši nejsou lidé ani děti.
Největší problém spočívá v inherentně omezující povaze studií zkoumajících dlouhodobou expozici u lidí, které jsou časově náročné, drahé a přísně pozorovací. „Regulační systém, který využívá studie na zvířatech, nemůže simulovat účinek toxinů na děti,“ říká Melissa Perryová, odbornice na environmentální a pracovní zdraví na Fakultě veřejného zdraví GWU. „Nemůžeme používat experimentální metody s lidmi,“ podotýká. „Takže se spoléháme na … okamžitý snímek: jeden čas, jeden vzorek moči.“ Oulhote souhlasí. „Naším hlavním omezením je design studie,“ říká. „Vyvozuje asociaci, nikoliv příčinnou souvislost.“ Aby bylo možné skutečně změnit politiku, potřebují observační studie podporu mechanistických prací – studií, které odhalují biochemické triky, které jedy nasazují na buňky, tkáně a orgány.
Whyattová, která nedávno získala grant NIH na studium vlivu prenatální expozice pyretroidům na duševní vývoj dětí, plánuje studii, která, jak doufá, tuto mezeru zaplní. V roce 2011 spolu s Hortonem zjistili významnou souvislost mezi koncentrací piperonyl butoxidu a duševním vývojem. Protože však neexistovaly žádné předchozí studie o piperonyl butoxidu, nevěděli, zda je tento účinek způsoben konkrétně piperonyl butoxidem nebo obecněji expozicí pyrethroidům. „Díky tomuto grantu toto zjištění rozklíčujeme, protože zkoumáme metabolizované pyretroidy v mateřské moči,“ říká Whyatt. „Ale jako v každé epidemiologické studii bude trvat dlouho, než budeme mít nějaké odpovědi.“