Thomas se narodil v Pensacole na Floridě britským rodičům Johnu D. Thomasovi a Sibyl Addenbrookeové. Měl dva mladší bratry, Johna a Davida. Jeho otec, presbyteriánský duchovní, který byl etnicky Velšan, a matka, učitelka, která byla etnicky Angličanka, zdůrazňovali svému synovi důležitost čtení, vzdělávání a memorování. Thomas říká, že jeho otec zdůrazňoval mentální obrazy jako důležitý nástroj mluvení. Svému synovi například říkal, že pokud mluví o koních, musí si je v duchu představit.
Thomas začal svou kariéru ve 14 letech jako hlasatel v místním rozhlasovém pořadu. Protože mu stanice kvůli jeho věku nemohla platit, zařídila mu sponzorská společnost Piper Aircraft lekce létání v letadle Piper Cub. Během několika let měl Thomas uvádět dálkové přenosy Big Bandu.
S příchodem druhé světové války Thomas opustil školu The Stony Brook School a v roce 1943 se dobrovolně přihlásil do armády Spojených států, poté co mu byl nabídnut odklad pro ozbrojené síly v rozhlase, a sloužil u první pěší divize v pěti velkých kampaních, včetně bitvy v Normandii a bitvy v Ardenách. Za každou z pěti kampaní mu byla udělena bojová hvězda. Byl také vyznamenán Bronzovou hvězdou, Purpurovým srdcem, jednotkou francouzského Croix de guerre a belgickým Fourragère.
Thomas získal za svou práci mnoho ocenění, ale jako jedno z nejlepších uvádí Oscara, kterého získal dokumentární film, který namluvil, One Survivor Remembers. Film z produkce HBO zachycuje osobní zkušenost Gerdy Weissman Kleinové, která byla jako teenagerka internována v koncentračním táboře Nordhausen; Thomasova jednotka se účastnila osvobození Nordhausenu. Kleinová a Thomas se setkali během postprodukce dokumentu a znovu při jeho premiéře. Thomas se také podílel na filmu HBO o bitvě v Hürtgenském lese, v níž bojoval s 1. pěší divizí (USA). Thomas byl také vypravěčem minisérie, která běžela na Discovery Channel v roce 1993 pod názvem Jak byl ztracen Západ. Thomas byl vypravěčem dvouhodinové epizody televize Nova s názvem „Potopená tajemství dne D“, vysílané 28. května 2014, těsně před 70. výročím vylodění v den D; v mládí se účastnil původního vylodění v den D na pláži Omaha.
Thomas se 29. června 1946 oženil se svou středoškolskou láskou Stellou (rozenou Barrineau) Thomasovou; zemřela 16. června 2014. Manželé vychovali tři děti (Petera juniora, Douglase a Elizabeth) v Greenwichi v Connecticutu a v roce 1985 se usadili v Naples na Floridě. Velmi se angažoval v práci s veterány, byl členem správní rady National D-Day Memorial Foundation a zastával i další podobné funkce. Thomas se podílel na osvobození Nordhausenu a byl také velkým podporovatelem U.S. Holocaust Memorial Museum; namluvil původní audioprohlídku a dokumentární film muzea.
Pracoval ve svém domě a prostřednictvím ISDN v nahrávacích studiích po celých Spojených státech. Rovněž prostřednictvím ISDN pokračoval ve vyprávění v nahrávacích studiích v New Yorku, kde pracoval po většinu své vypravěčské kariéry. Než se začal věnovat vyprávění na plný úvazek, pracoval jako newyorský moderátor pro CBS News. Pro nahrávání, která vyžadovala jeho přítomnost, si nadále ponechával byt v centru Manhattanu. Thomas nahrával také v mnoha evropských metropolích.
Mnoho jeho kolegů z branže ho označilo za nejlepší hlas v historii amerického vysílání. Nejvíce si ho možná budeme pamatovat jako nenapodobitelného vypravěče seriálu Akta Forenzní vyšetřování, který se stále vysílá pro celosvětové publikum a má kultovní počet milionů příznivců.
SmrtEdit
Thomas zemřel 30. dubna 2016 ve věku 91 let. Jeho památka byla připomenuta na konci první epizody seriálu Akta Forenzní vyšetřování II, která byla odvysílána 23. února 2020.