Po nejhorší jaderné havárii v Japonsku, která se stala 30. září v závodě na zpracování uranu, bylo ozářeno devětačtyřicet lidí – dva s potenciálně smrtelnou dávkou.
K nehodě došlo v zařízení provozovaném společností JCO, dceřinou společností Sumitomo Metal Mining, ve městě Tokaimura, 70 mil severozápadně od Tokia, v důsledku pokusu o zkrat.
Při procesu čištění reaktorového paliva měli pracovníci pomocí automatického čerpadla smíchat až 2,4 kg obohaceného uranu s kyselinou dusičnou. Místo toho ručně použili kbelík z nerezové oceli a smíchali 16 kg štěpného materiálu.
Uran dosáhl kritické hmotnosti v 1035 hodin dopoledne a spustil nekontrolovanou řetězovou reakci, která emitovala radiaci téměř 20 hodin.
Tři pracovníci, kteří operaci prováděli, uvedli, že viděli modrý záblesk – Cerenkovovo záření, které je vyzařováno během kritické reakce – a poté zkolabovali nevolností. Zachránili je kolegové a záchranná služba je převezla do místní nemocnice.
Podle lékařů byli dva z mužů vystaveni více než 7 sievertům záření, které je považováno za smrtelné: 35letý Hisaši Ouči a 29letý MasatoŠinohara obdrželi 17, resp. 10 sievertů. Jejich nadřízený, 54letý Yutaka Yokokawa, byl ozářen 3 sieverty.
Po převozu mužů do Národního ústavu radiologických věd v Čibě východně od Tokia testy u pánů Ouchiho a Shinohary ukázaly, že jejich lymfatický krevní obraz klesl téměř na nulu. Příznaky zahrnovaly nevolnost, průjem a dehydrataci.
Tři dny po nehodě byli oba muži převezeni do Tokijské univerzitní nemocnice na transfuzní operace, které byly považovány za jedinou naději na obnovení jejich krvetvorných funkcí.
V době, kdy šel BMJ do tisku, měl pan Ouchi dostat periferní kmenové buňky od svého bratra a pan Shinohara měl podstoupit transfuzi ze sražené pupečníkové krve. David Kyd, mluvčí Mezinárodní agentury pro atomovou energii se sídlem ve Vídni, uvedl, že šance obou mužů na přežití jsou mizivé.
Celý článek v News Extra na ww.bmj.com