Obezita a cukrovka 2. typu jsou celosvětově závažnými zdravotními problémy, které přispívají ke zvýšené kardiovaskulární nemocnosti a úmrtnosti. Podíl osob s obezitou a/nebo diabetem 2. typu se zvyšuje a v poslední době dosahuje v Asii epidemické úrovně . Ačkoli farmakologická modalita je základem léčby diabetu, prostředky využívající rostliny (např. česnek, psyllium a zelený čaj) podnítily nový zájem o výzkum . Zelený čaj (Camellia sinensis) je jedním z nejoblíbenějších nápojů na světě, zejména v asijských zemích včetně Koreje, Číny a Japonska. Vzhledem k vysoké míře konzumace zeleného čaje v těchto populacích by i malé individuální účinky mohly mít velký dopad na veřejné zdraví . Populační prospektivní kohortová studie ukázala, že konzumace zeleného čaje je spojena se snížením úmrtnosti ze všech příčin a také kardiovaskulárních onemocnění , a randomizované kontrolované studie naznačily, že zelený čaj účinně snižuje krevní tlak, hladinu cholesterolu v lipoproteinech o nízké hustotě, oxidační stres a marker chronického zánětu .
Různé studie prokázaly příznivé účinky zeleného čaje nejen na kardiovaskulární onemocnění, ale také na obezitu a samotný diabetes 2. typu . V retrospektivní kohortové studii provedené v Japonsku bylo zjištěno 33% snížení rizika vzniku diabetu 2. typu u osob konzumujících šest a více šálků zeleného čaje denně ve srovnání s osobami konzumujícími méně než 1 šálek týdně . Wu et al. uvedli, že tchajwanské subjekty, které obvykle konzumovaly čaj po dobu delší než 10 let, vykazovaly nižší složení tělesného tuku a menší obvod pasu. Důkazy z epidemiologických studií naznačují možnost, že zelený čaj je novou strategií pro léčbu nebo prevenci obezity a diabetu.
Omezený počet klinických studií využívajících zelený čaj, extrakty ze zeleného čaje (GTE) nebo jeho hlavní složku katechin však ukázal neuspokojivé výsledky při kontrole hyperglykémie u pacientů s diabetem 2. typu nebo při ochraně tohoto stavu u zdravých osob. MacKenzie et al. neprokázali ve dvojitě zaslepené, placebem kontrolované, randomizované studii žádný významný rozdíl v kontrole glykémie po 3 měsících užívání GTE bez kofeinu u diabetiků 2. typu. Podobně Nagao et al. prokázali, že hladiny plazmatické glukózy a A1c se po 12 týdnech suplementace katechinem u pacientů s diabetem 2. typu nezlepšily . Ukázali však, že přídavek katechinu snížil hladinu A1c a zvýšil hladinu inzulinu v séru ve srovnání se skupinou s placebem u podskupiny pacientů, kteří byli léčeni inzulinovou terapií. Také Hsu et al. neprokázali žádný rozdíl v kontrole glykémie ani v lipidových parametrech po 16 týdnech suplementace zeleným čajem. Ryu et al. prokázali, že 4týdenní konzumace zeleného čaje neovlivnila zánět, hladinu adiponektinu ani inzulinovou rezistenci u pacientů s diabetem 2. typu, a naznačili, že tyto mechanismy pravděpodobně nevysvětlují přínos konzumace čaje pro kardiovaskulární riziko nebo úmrtnost pozorovaný v epidemiologických studiích.
Přes tyto nejednoznačné výsledky bylo navrženo několik mechanismů vysvětlujících pozitivní účinek zeleného čaje na metabolismus glukózy nebo obezitu. Epigalokatechin galát (EGCG), nejhojněji zastoupená forma katechinu v zeleném čaji, je znám jako hlavní faktor, kterému lze přičíst příznivé účinky zeleného čaje . EGCG inhibuje proliferaci a diferenciaci adipocytů v buňkách 3T3-L1 , zvyšuje oxidaci tuků a zvyšuje expresi GLUT-4 v tukové tkáni zvířecího modelu . Ve studiích na lidech bylo doloženo zřetelné zvýšení energetického výdeje . Někteří také naznačili ochrannou funkci EGCG pro cytokiny indukovanou destrukci β-buněk zprostředkovanou inhibicí aktivace nukleárního faktoru-κB . Nedávno Tian et al. prokázali, že polyfenoly zeleného čaje působí proti obezitě zvýšením hladiny adiponektinu u potkanů. Předpokládali, že se na tom podílí inhibice aktivace Erk, zmírnění fosforylace peroxizomového proliferátorem aktivovaného receptoru γ (PPARγ) a zvýšení exprese PPARγ . Park et al. odhalili ambivalentní roli galvanického katechinu (GC) v zeleném čaji, včetně EGCG, při glukózové toleranci. GC akutně snižuje hladinu glukózy v krvi hlavně díky svým aktivitám v trávicím traktu, zatímco zvyšuje hladinu glukózy, když je v oběhu, tím, že blokuje normální vychytávání glukózy do tkání. Navrhli vývoj nevstřebatelných derivátů GC s pouze pozitivním luminálním účinkem jako strategii prevence diabetu 2. typu a obezity. Jak bylo uvedeno výše, probíhá řada výzkumů s cílem definovat přesné molekulární mechanismy zeleného čaje a v konečném důsledku i jeho klinické využití u obezity a diabetu 2. typu.
V této studii Bae a jeho kolegové prokázali možnost GTE jako antiobezitika a/nebo antidiabetika při současném podávání s dalším doplňkem stravy kyselinou poly-γ-glutamovou (γ-PGA) u myší db/db, a to potenciálně prostřednictvím působení střevního GTE. γ-PGA je hlavní složkou viskózního materiálu v korejském čungkookjangu a japonském natto. Studie předkládá výsledky spektroskopie nukleární magnetické rezonance, podle kterých může γ-PGA interagovat s EGCG a tato možná tvorba komplexu může zpozdit vstřebávání GK do systémového oběhu ze střeva, což vede ke snížení hladiny glukózy v krvi. Ochranné účinky režimu GTE+γ-PGA na přírůstek tělesné hmotnosti a rozvoj glukózové intolerance byly mnohem lepší než léčba samotným GTE nebo γ-PGA. Proto naznačují, že léčba GTE+γ-PGA může být slibným preventivním a terapeutickým nástrojem obezity a diabetu 2. typu. Budoucí studie, zejména na lidech, jsou opodstatněné k potvrzení těchto přínosů u pacientů s diabetem nebo zdravých osob, stejně jako k definování přesných molekulárních mechanismů účinku suplementace zeleným čajem.