Podle atomové teorie jsou atomy jednotkami chemických reakcí. Vzorec H2O udává, že každá molekula této látky obsahuje jeden atom kyslíku a dva atomy vodíku. Pokud se tedy zeptáme, kolik vodíku je potřeba k vytvoření daného množství vody, odpověď je dva atomy vodíku na každý atom kyslíku nebo dva atomy vodíku na molekulu. Jinými slovy, to, kolik látky máme, závisí velmi důležitým způsobem na tom, kolik atomů nebo molekul je přítomno.
Dosud jsme se zabývali hmotnostními poměry. Existuje způsob, jak změnit hmotnosti atomů na počty atomů, aby bylo snadné zjistit, kolik jednoho prvku bude reagovat s jiným, pouhým pohledem na počet potřebných atomů?“
„Kolik?“ ve výše uvedeném smyslu množství přítomných atomů nebo molekul není totéž jako kolik z hlediska objemu nebo hmotnosti. K reakci s 2,016 g vodíku je třeba 15,994 g kyslíku. V atomárním smyslu však právě 2,016 g vodíku obsahuje dvakrát více atomů vodíku, než je atomů kyslíku v 15,994 g kyslíku, a dvakrát více vodíku než kyslíku.
Naštěstí má Mezinárodní systém měření (IUPAC) míru množství, která odráží počet přítomných atomů, a nazývá se mol.
Z ChemPRIME: 2.6: Množství látky: Moly