Pohlaví obvykle označuje sociální a kulturní roli každého pohlaví v dané společnosti. Spíše než čistě geneticky dané, jak je tomu obecně u rozdílů mezi pohlavími, si lidé často vytvářejí své genderové role v reakci na své prostředí, včetně interakcí v rodině, médií, vrstevníků a vzdělání.
Světová zdravotnická organizace (WHO) definuje pohlaví takto:
„Pohlaví označuje sociálně vytvořené charakteristiky žen a mužů, jako jsou normy, role a vztahy mezi skupinami žen a mužů a mezi nimi. Liší se společnost od společnosti a může se měnit.“
Genderové role jsou v některých společnostech rigidnější než v jiných.
Míra rozhodování a finanční odpovědnosti, která se očekává od jednotlivých pohlaví, a čas, který mají ženy nebo muži věnovat péči o domácnost a výchově dětí, se v jednotlivých kulturách liší. I v rámci širší kultury mají rodiny své normy.
Genderové role nejsou pevně dané.
V mnoha společnostech muži stále častěji přebírají role, které tradičně náležely ženám, a ženy hrají role, které byly dříve přisuzovány převážně mužům.
Genderové role a genderové stereotypy jsou velmi proměnlivé a mohou se v průběhu času výrazně měnit.
Kdo nosí vysoké podpatky?“
Například boty na vysokém podpatku, které jsou dnes ve velké části světa považovány za ženské, byly původně určeny pro muže z vyšších vrstev, kteří je používali při lovu na koni.
Jak začaly vysoké podpatky nosit ženy, mužské podpatky se pomalu stávaly kratšími a tlustšími, zatímco ženské podpatky byly vyšší a tenčí.
Postupem času se vnímání vysokého podpatku začalo považovat za ženské. Na vysokém podpatku není ze své podstaty nic ženského. Společenské normy z něj takový učinily.
Růžová pro dívku a modrá pro chlapce?
V mnoha zemích je růžová barva považována za vhodnou barvu pro dívky, zatímco chlapci se oblékají do modré.
Kojenci se však oblékali do bílého, dokud se v polovině 19. století neobjevily barevné oděvy pro kojence.
Následující citát pochází z odborné publikace Earnshaw’s Infants‘ Department, vydané v roce 1918:
„Obecně uznávaným pravidlem je růžová barva pro chlapce a modrá pro dívky. Důvodem je, že růžová, která je rozhodnější a silnější, je vhodnější pro chlapce, zatímco modrá, která je jemnější a křehčí, je hezčí pro dívky.“
Posuňte se o 100 let dopředu a v mnoha zemích je vzácností najít chlapečka oblečeného v růžové.