Northrop Grumman vyvíjí pohonné technologie již od roku 1958. Naše první práce se týkaly raket a nosných raket na studený plyn, ohřátý plyn a kapalné bipropelanty a monopropelanty; tyto technologie rozvíjíme dodnes. Například v květnu 2001 byla společnost Northrop Grumman vybrána agenturou NASA jako jeden z vývojářů nové technologie pohonu pro potenciální použití v příští generaci nosných a kosmických dopravních prostředků.
Od 70. let 20. století vyvíjíme elektrický pohon a v poslední době jsme dosáhli světového pokroku v oblasti pohonu na gelové pohonné látky.
Náš základní výzkum a vývoj byl aplikován na celou řadu letového vybavení pro širokou škálu kosmických misí. Mezi nedávné letové úspěchy pohonných systémů patří rentgenová observatoř NASA Chandra, armádní raketa FMTI poháněná gelem a kosmická loď SCAT poháněná gelem.
Motory pro nosné rakety
Northrop Grumman vyvíjí motory pro nosné rakety, které zajistí levný přístup do vesmíru.
Motor TR-106 společnosti Northrop Grumman, založený na technologii čepových motorů, má tah 650 000 liber a je jednou z největších kapalinových raket, které kdy byly vyrobeny. Při testech ve vesmírném středisku NASA John C. Stennis Center byl úspěšně odpálen při 100 % jmenovitého tahu i při 65 % tahu.
Motor TR-106 je navržen jako jednoduchý, snadno vyrobitelný a levný motor, jehož díly jsou vyrobeny z běžných ocelových slitin standardními průmyslovými výrobními postupy, využívá ablativní chlazení namísto dražšího regenerativního chlazení a má nejméně složitý typ vstřikovače raketového paliva – jednoprvkový koaxiální čepový vstřikovač. Čepový injektor obsahuje pouze pět dílů (bez těsnění, upevňovacích matic, šroubů a podložek).
Elektrický pohon
Northrop Grumman vyvíjí vybrané technologie a systémy elektrického pohonu již od 70. let 20. století. Systém Arcjet vyvinutý společností Northrop Grumman, který byl vypuštěn v roce 1999, je dosud nejsilnějším (30kW) elektrickým pohonným systémem, který byl doposud zalétán. Společnost nyní vyvíjí sálový pohonný systém o výkonu 200 W, který má podpořit demonstraci letu tří družic ve formaci.
Elektrický pohon lze využít pro různé typy misí ve vesmíru, od uvádění kosmických lodí na konkrétní oběžné dráhy až po změnu polohy kosmických lodí, udržování stanice a řízení konstelací. Elektrické motory mají mnohem vyšší specifický impuls než chemické motory a poskytují dvakrát až třikrát vyšší palivovou účinnost. Vyšší palivová účinnost znamená, že na palubě je potřeba méně pohonných látek, což konstruktérům kosmických lodí umožňuje snížit celkovou hmotnost kosmické lodi a náklady na start nebo zvýšit hmotnost a schopnosti užitečného zatížení.