POLITICO

NEW YORK – Byly to téměř dva roky funkčního období prezidenta Donalda Trumpa, když guvernér Andrew Cuomo sestoupil pod řeku Hudson, aby si prohlédl zchátralé železniční tunely, které spojují New York a New Jersey.

Ve videozáznamu, který později poslal do Bílého domu, vyslovil Cuomo jedinou prosbu: financovat projekt Gateway, návrh v hodnotě 13 miliard dolarů na vybudování nového přechodu pod řekou a opravu stávajících tunelů, které byly vážně poškozeny superbouří Sandy.

„Je to pravděpodobně kritický problém infrastruktury, kterému čelí nejen New York a New Jersey, ale doslova celý severovýchod,“ řekl Cuomo ve videu, které nijak neodstranilo Trumpovu blokádu projektu.

O dva roky později, právě když vyhlídky Gatewaye povzbudilo zvolení „Amtraka“ Joea Bidena, je to právě Cuomo, kdo je obviňován z ohrožení celého snažení poté, co prosadil novou zprávu, která zpochybňuje základní zdůvodnění projektu: zda je vůbec nutné stavět nový tunel, nebo zda postačí záplatování stávajících tunelů.

Veřejné i soukromé rozpory, které vznikly v souvislosti se zveřejněním zprávy, podtrhují hluboké obavy o budoucnost projektu a obnovily obavy, že se stávající tunely blíží katastrofálnímu selhání. Zastavení provozu by zastavilo dopravu na severovýchodním koridoru, který je nejvytíženější osobní železnicí v zemi.

Zpráva vyvolala reakci společností Amtrak a New Jersey Transit, které se o křižovatku dělí, a také guvernéra New Jersey Phila Murphyho a senátorů. Coryho Bookera (D-NJ) a Boba Menendeze (D-NJ). Ti uvedli, že doporučení zprávy nejsou vzhledem k rozsahu potřebných oprav proveditelná, a vyzvali, aby projekt pokračoval podle plánu. Někteří úředníci blízcí projektu se domnívají, že zveřejnění zprávy může být snahou oddálit, ne-li zhatit nákladnější plán na výstavbu zcela nového tunelu, a uvolnit tak peníze na jiné projekty v době, kdy pandemie decimuje státní pokladnu. Varují, že zpráva by mohla působit jako jedovatá pilulka, která by podkopala oficiální zdůvodnění a ztížila získání federálního financování.

Lidé, kteří se přímo podíleli na plánování projektu Gateway, byli natolik proti zveřejnění zprávy, že se v zákulisí neúspěšně snažili zprávu pohřbít.

„Protože neexistovalo něco, co bych nazval souhlasem s účinností této zprávy, většina z nás se zdráhala ji zveřejnit,“ řekl v rozhovoru Jerry Zaro, zástupce New Jersey ve společnosti Gateway Program Development Corp. „Když zveřejníte pochybnou zprávu nebo zprávu, která ještě potřebuje další prověření nebo studii, mohla by si žít vlastním životem a … vytvořit falešné naděje.“

Projekt byl částečně založen na myšlence, že stávající tunely pod řekou Hudson nelze opravit, aniž by byly nejprve vyřazeny z provozu. Aby se tomu předešlo, měli by sponzoři programu Gateway nejprve vybudovat nový tunel – přidat dvě další koleje do stanice Penn Station – a teprve poté začít s opravami stávajícího průjezdu. Po dokončení by čtyři koleje nabídly dodatečnou kapacitu a redundanci.

Předtím, než pandemie zničila hromadnou dopravu, dojíždělo tunely denně zhruba 200 000 cestujících a prognózy ukazovaly, že jejich počet poroste.

Projekt se zpočátku těšil široké podpoře obou stran. Cuomo uzavřel dohodu s tehdejším guvernérem New Jersey Chrisem Christiem, republikánem, v níž se dohodli, že se jejich dva státy podělí o polovinu nákladů. Obamova administrativa a společnost Amtrak se pak zavázaly, že uhradí druhou polovinu.

Návrh se však od té doby zadrhl pod Trumpovou administrativou, která odmítla původní dohodu o financování a pozastavila schválení posudku o vlivu na životní prostředí. Tato patová situace souvisela s Trumpovou nevraživostí vůči senátorovi Chucku Schumerovi, hlavnímu zastánci projektu.

Mluvčí federálního ministerstva dopravy v prohlášení uvedl, že Federální správa železnic spolupracuje s dopravními úřady v New Yorku a New Jersey, „aby zajistila, že EIS bude reagovat na všechny obavy zúčastněných stran, bude technicky správná a právně dostatečná“. Dodal: „Ministerstvo neupřednostňuje ani neznevýhodňuje projekty na základě politiky nebo osobností.“

Zpráva, kterou prosazoval Cuomo, byla zadána v době, která byla pro projekt temná. Odborníci na tranzitní dopravu varovali, že pravděpodobnost zřícení tunelů roste každým dnem a náklady na výstavbu se zvyšují tím více, čím déle tunely uvíznou.

Zpráva byla sice vypracována nezávislou firmou, ale je to stránka převzatá přímo z Cuomovy příručky o infrastruktuře.

Na začátku roku 2019 provedl Cuomo podobný jedenáctihodinový zásah do projektu výměny tunelu, kterým jezdí vlak L, linka newyorského metra, která spojuje Manhattan s Brooklynem a která rovněž utrpěla škody během Sandy. Na Cuomův příkaz dělníci místo toho obalili stěny tunelu polymerem vyztuženým vlákny a po stranách tunelu vedli nové kabely, aby vše opravili. Provoz byl zastaven pouze v noci a o víkendech.

Po tomto úspěchu a bez jakéhokoli posunu z Washingtonu předložil Cuomo podobný nápad pro Gateway: Tento nápad souhlasila prozkoumat nezisková organizace Gateway Program Development Corp., která koordinuje realizaci projektu. V červenci 2019 byla k posouzení tohoto konceptu přizvána společnost London Bridge Associates.

Na začátku roku 2020 však začaly boje, když se rozsah zprávy posunul od poskytování technických inženýrských rad pro včasné sanační práce k argumentaci proti potřebě nového tunelu, uvedli dva lidé blízcí projektu. Někteří se domnívali, že takový postoj je mimo odbornost společnosti LBA, a nemysleli si, že by zpráva měla být zveřejněna.

Mnohým se zdálo, že Cuomo chce získat uznání za to, že nabídl strategii pro projekt tunelu Gateway, která by ušetřila čas a peníze. Někteří připouštěli, že počáteční vstřícnost ke zprávě ukazuje, že prozkoumání této možnosti má své opodstatnění – souhlasili s tím, že úspora peněz a ušetření uzavírek jsou chytré kroky.

Nezdálo se však, že by Cuomo chtěl udělat velký rozruch. Zprávu poškádlil na konci nedělní tiskové konference těsně před Dnem díkůvzdání a zveřejnil ji v tomto týdnu – což je obvykle považováno za vhodnou dobu pro politiky, aby se zbavili zpráv, které by rádi pohřbili. Existoval vnější tlak na zveřejnění zprávy, která byla nasmlouvána za 615 000 dolarů.

Cuomo šalamounsky veřejně upozadil přednosti obou přístupů.

„Máme zprávu, která říká, že je lze rehabilitovat,“ řekl Cuomo o stávající pasáži. „Existuje také přání společnosti Amtrak a mnoha lidí vybudovat nové tunely, aby měli další přístup do New Yorku, což je podle mého názoru dobrý nápad. Ale jedno není nepřítelem druhého.“

Jeho kancelář na žádost o komentář nereagovala.

Úředníci pracující na projektu však tvrdí, že zpráva by mohla zdržet schvalovací proces, pokud federální úředníci zjistí, že je v rozporu se současným prohlášením o vlivu na životní prostředí, které uvádí potřebu vybudovat nový tunel kvůli opravám. Předložení nového prohlášení o vlivu na životní prostředí, které by zohlednilo závěry zprávy, by projekt dále zdrželo.

Zpráva by také mohla zpochybnit oprávněnost financování projektu ze strany Kongresu. Pokud federální ministerstvo dopravy rozhodne, že výstavba druhého tunelu je pro opravu systému nezbytná, bude mít vyšší prioritu pro získání finančních prostředků. Pokud ministerstvo dopravy rozhodne, že nový tunel není tak naléhavý, klesne na seznamu níže.

A vedoucí představitelé tranzitní dopravy říkají, že po letech odkladů, kdy se karty konečně seřadily pro Gateway, je nejhorší čas přehodnotit základy projektu.

„Všechno je na svém místě, je to připravené, plány jsou hotové,“ řekla Felicia Park-Rogersová, ředitelka projektů regionální infrastruktury v Tri-State Transportation Campaign. „Už víme, co máme dělat, víme, jak to udělat. Jen potřebujeme schválení, abychom mohli začít pracovat.“

Steve Cohen, jmenovaný Cuomem, který působí jako předseda společnosti Gateway Program Development Corp., odmítl myšlenku, že by zpráva něco měnila, a odmítl názor, že by zpráva mohla bránit výstavbě nového tunelu, a řekl, že cílem projektu „je odolnost a redundance“.

Zdůraznil, že přístup, na který zpráva upozorňuje, je pouze koncepční.

„Zpráva k velkému překvapení mnoha lidí říká, že by bylo možné obnovit ho na místě,“ řekl Cohen v rozhovoru. „Nikdo nenaznačuje, že je to nejlepší postup, ale všichni se shodujeme, že stojí za to se na to podívat, protože pokud můžete provést rehabilitaci během výstavby nových tunelů, můžete se dostat do pozice mnohem rychleji.“

Vzhledem ke kalamitní alternativě propadu tunelu však odborníci na dopravu nabádají ke spěchu s původními plány.

„Vždy byste měli být otevřeni novým nápadům, ale myslet si, že to teď můžete udělat bez výstavby nových tunelů, to hrajete s celým systémem ruskou ruletu,“ řekl jeden z odborníků na dopravu, který na projektu pracoval a vyžádal si anonymitu, aby mohl mluvit otevřeně. „Čím déle to budeme studovat a přemýšlet o tom, tím je pravděpodobnější, že dojde ke katastrofálnímu selhání systému.“

A přejezdy přes Hudson představují některé jedinečné obtíže.

Jsou zde elektrické kabely, které jsou mnohem těžší a mají vyšší napětí než ty, které se nacházejí ve vlakovém tunelu L, což znamená, že je nelze snadno rozložit do stojanů a kabelů podél betonových stěn. Projekt vlaku L také nezahrnoval výměnu fyzických kolejí, což plán Gateway předpokládá.

„Zamyslete se nad tím, co se navrhuje: zavřeme jeden ze dvou tubusů a začneme zvedat tuto starou kolejnici a musíme zvýšit úroveň kolejového lože,“ řekl Zaro. „Teď vylijeme beton, který musí zázračně vytvrdnout za pár hodin, pak do toho betonu připevníme novou kolejnici, konec nové kolejnice svážeme se starou kolejnicí – která je v jiném stupni – uklidíme, vystěhujeme dělníky, otevřeme v 7:00. Zní to vůbec proveditelně? Pokud dojde k závadě, zpoždění nebo problému, 200 000 denně dojíždějících je v pasti.“

Amtrak již v noci a o víkendech provádí práce na stávajícím tunelu pod Hudsonem. Uzavření jednoho tunelu ve všední dny nepřipadá v úvahu, protože by se tím snížila kapacita o 75 % v době dopravní špičky.

Tranzitní odborníci a politici budou pozorně sledovat, jaké kroky Bidenova administrativa v souvislosti se zveřejněním zprávy podnikne.

Biden se ve svém předvolebním plánu v oblasti infrastruktury výslovně zavázal, že bude tento projekt prosazovat, a Murphy i Schumer uvedli, že s ním o urychlení tohoto úsilí hovořili. Schumer se ke zprávě veřejně nevyjádřil.

John Porcari, Bidenův poradce pro dopravu, řekl vedoucím představitelům státní dopravy, aby se připravili na stimulační zákon, který by mohl zahrnovat malé i velké infrastrukturní projekty. Dříve působil jako dočasný výkonný ředitel společnosti Gateway Program Development Corp.

Dalším zdůvodněním, proč začít rychle, je skutečnost, že pandemie snížila počet cestujících a může tomu tak být i v příštích několika letech.

„I když se růst kvůli Covidu zpomalí, stále se díváme na dlouhodobou budoucnost, ve které jsou tyto tunely naprosto nezbytné,“ řekl Park-Rogers. „Covid poskytuje příležitost, která byla ještě před rokem nemyslitelná, a to, že můžeme urychlit výstavbu, protože je mnohem méně dojíždění.“

.