Muhammad Ali byl vyčerpaný, když vystupoval z letadla na letištní ploše v Tanzanii, zatímco čekající dav vybuchoval nadšením. „ALI, ALI, ALI,“ skandoval dav. Podle všeho vypadal přílet bývalého šampiona do Dar es Salaamu dost povědomě: přesně jako humanitární mise, na které byl boxer zvyklý. Ale tohle bylo jiné a Ali – který den předtím pracoval pro charitu v Indii – byl grogy. Nejhorší bylo, že si nebyl jistý, proč tam vůbec je.
Podle plánu, který se v době svého vzniku zdál být dobrý, byli v lednu 1980 vysláni do Indie úředníci amerického ministerstva zahraničí, aby boxerskou legendu a olympijského vítěze přesvědčili, aby jim pomohl lobbovat v afrických zemích za podporu navrhovaného amerického bojkotu letních olympijských her v Moskvě. Bojkot nařídil prezident Jimmy Carter v reakci na nedávnou sovětskou invazi do Afghánistánu, ale Bílý dům věděl, že pokud by se nepodařilo přimět k podobnému bojkotu další země, mohlo by to USA přivést do rozpaků a jejich krok vynechat hry by se stal neúčinným. Nyní prezident nutně potřeboval pomoc při prodeji plánu v zahraničí – a v Africe bylo zapotřebí boxerské legendy. Ali, sám uražený ruskou invazí, souhlasil, že přiloží ruku k dílu.
Večer před odletem do Tanzanie, první zastávky diplomatického turné, se Ali pozdě v noci sešel se sovětským velvyslancem v Indii Juliem Voroncovem, který se ho snažil přesvědčit, aby na cestu nejezdil. Voroncov neuspěl, ale vyčerpaný boxer strávil let spánkem a do Afriky dorazil špatně informovaný a byl rychle odmítnut. Tanzanský prezident Julius Nyerere, uražený tím, že Carter vyslal k jednání o bojkotu pouhého sportovce, se odmítl se zvláštním vyslancem setkat. Ali byl nahnán na tiskovou konferenci, která se rychle zvrhla v boj. Boxer byl ohromen, když se ho zeptali, zda je loutkou Bílého domu. „Nikdo mě sem nenutil přijít a nejsem ničí strýček Tom,“ řekl.
Když Carterovi zavolal, aby získal aktuální informace, zprávy nebyly dobré. „Ali začal mluvit o tom, že skočí z lodi,“ hlásil prezidentovi jeden z členů delegace. Při setkání s tanzanským ministrem mládeže a kultury Chedielem Mgonjou mu někdo podstrčil vzkaz, v němž ho označil za poskoka Jimmyho Cartera. Mise pokulhávala, i když se ze špatného tisku nikdy nevzpamatovala. Sportovní publicistka Shirley Povichová z Washington Post prohlásila: „Celé fiasko nebyla jen Aliho vina. Velkou část omylu lze přičíst Bílému domu.“ Úvodník v týdeníku Economist suše poznamenal: „Tehdy to nepochybně vypadalo jako dobrý nápad.“ Jako metafora širšího amerického boje za zahájení bojkotu letních olympijských her v roce 1980 byl Aliho výlet dobrý.
***
Pohled na sovětské tanky vjíždějící do Afghánistánu v prosinci 1979 lze snadno považovat za okamžik, kdy byla připravena půda pro americký bojkot. Podmínky se však vyvíjely již několik let, protože 70. léta, období řízeného soupeření mezi oběma velmocemi, se chýlila ke konci. Byla to doba, kdy studená válka byla údajně méně nebezpečná, ale stále probíhala. Zatímco Američané viděli, že dělají ekonomické ústupky výměnou za dobré sovětské chování a vyjednávají s Moskvou z pozice rovnosti, Kreml považoval ústupky za odměnu za své vojenské posilování.
Právě na tomto pozadí se kremelští představitelé rozhodli učinit svůj krok v Afghánistánu. Invaze byla prvním záborem nového území Sovětským svazem od konce druhé světové války. Tam, kde Washington viděl komunistickou agresi, byl pohled v Moskvě výrazně odlišný. Sovětští představitelé chtěli posílit skomírající režim na svém dvorku, což byl krátkodobý manévr, který neměl pro žádnou jinou zemi skutečný význam. Očekávali jen malé mezinárodní důsledky. Vůbec je nenapadlo, že by to mohlo zkazit olympijskou oslavu, kterou plánovali uspořádat příští léto.
Jsem stejný vlastenec jako ostatní, ale vlastenecké by bylo, kdybychom tam poslali tým a nakopali jim zadek.“
Snad nikdo neviděl sovětskou intervenci v Afghánistánu tak hrozivě jako Zbigniew Brzezinski, Carterův poradce pro národní bezpečnost a tvrdý zastánce studené války. „Afghánistán je sedmým státem od roku 1975, v němž se komunistické strany dostaly k moci se sovětskými zbraněmi a tanky, se sovětskou vojenskou silou a pomocí,“ řekl Brzezinski Carterovi.
Brzezinski také viděl pro Cartera příležitost prosadit se v otázkách zahraniční politiky. V co však mohly Spojené státy doufat? Carter si začal uvědomovat, že má jen málo pák, za které by mohl zatáhnout. Rolf Pauls, západoněmecký velvyslanec při NATO, navrhl bojkot olympijských her. Bílý dům to zaujalo. Lloyd Cutler, poradce Bílého domu, na zasedání Rady národní bezpečnosti tvrdil, že Spojené státy by měly olympijské hry bojkotovat pouze v případě, že to bude spojeno s dalšími ráznými kroky. Viceprezident Walter Mondale byl nadšený a tvrdil, že bojkot „by mohl zaujmout představivost amerického lidu“. Cutler navzdory svým výhradám k bojkotu prohlásil, že v jeho zavedení nevidí žádný problém; zabavení pasů sportovců by byl jednoduchý způsob, jak jim zabránit v cestě do zámoří. Pokud jde o prezidenta, podle poznámek Bílého domu ze schůzky Carter řekl, že mu z této myšlenky „běhá mráz po zádech“.
Tisk téměř okamžitě bojkot podpořil. Robert G. Kaiser, bývalý moskevský korespondent deníku Washington Post, 10. ledna napsal: „Neměli bychom podceňovat význam, který sami Sověti svému výběru přikládají. K této olympiádě přistupují jako k jedné z největších událostí své moderní historie.“ Bojkot olympiády by podle něj „znamenal obrovskou ránu pro sovětskou prestiž, ale možná ještě významnější je, že krach této olympiády by způsobil skutečný šok v sovětské společnosti“.
Ředitel CIA admirál Stansfield Turner nesouhlasil a předal zjištění agentury, že bojkot by měl na Sovětský svaz omezený dopad. Mohl by se dokonce obrátit proti Spojeným státům, varoval. „Sověti by také mohli hrát roli poškozené strany před částečně sympatizujícím mezinárodním publikem a využít mezinárodních neshod ohledně bojkotu k vyostření napětí mezi USA a nebojkotujícími (nebo neochotně bojkotujícími) státy, pravděpodobně včetně některých blízkých spojenců USA.“
Bojkot byl populární; 55 procent Američanů tuto myšlenku podpořilo. Olympionici však byli horlivě proti. „Jakýkoli bojkot nezmění názor Sovětů a nedostane vojáky z Afghánistánu,“ stěžoval si Julian Roosevelt, americký člen Mezinárodního olympijského výboru. „Jsem stejný vlastenec jako ostatní, ale vlastenecké by bylo, kdybychom tam poslali tým a nakopali jim zadek.“ Al Oerter, čtyřnásobný zlatý medailista v hodu diskem, který se ve 42 letech pokoušel o návrat, souhlasil: „Jediný způsob, jak konkurovat Moskvě, je nacpat jim to do chřtánu na jejich vlastním dvorku.“
Carter se obával politiky. „Až vyhlásím bojkot našich olympijských her,“ řekl svým zahraničněpolitickým poradcům, „budeme čelit hněvu síly – Howard Cosell, který sportovním fanouškům řekne, že Jimmy Carter zabil olympijské hry.“
Nemusel se obávat: Cosell, dominantní postava sportovního vysílání, se ve vysílání vyjádřil na podporu bojkotu. „O posvátnosti olympijských her jsem si nedělal žádné iluze,“ napsal po letech. „Přišlo mi naprosto špatné nechat je využívat naše sportovce a naše technologické možnosti k vysílání jejich zvrácené propagandy do všech koutů světa – a vždycky budu obdivovat prezidenta Cartera za to, že měl odvahu jim ten večírek zkazit.“
Na snídani svého zahraničněpolitického týmu přijal Carter rozhodnutí zahájit akci proti olympiádě. Rozhovor se soustředil na Afghánistán, dokud Vance nenastolil otázku moskevských her. Prezident to řekl svým poručíkům: „Je to pro mě nejtěžší otázka ze všech“. Byl si plně vědom toho, že se chystá uvést do pohybu události, které by mohly olympijské hnutí zničit. „Nechci, aby odpovědnost za neúspěch olympijských her padala výhradně na Spojené státy.“ Řekl skupině: „Musí to být vnímáno jako legitimní celosvětová politická reakce na to, co Rusové dělají v Afghánistánu.“
Oficiální Carterovo oznámení přišlo 20. ledna v podobě ultimáta v pořadu Meet the Press. „Pokud Sověti do měsíce nestáhnou svá vojska z Afghánistánu,“ řekl Carter, bude trvat na tom, „aby byly olympijské hry přesunuty z Moskvy na náhradní místo nebo na více míst, případně odloženy nebo zrušeny“.
Měsíční lhůta byla kontroverzní. Kritici v něm viděli příklad Carterova obecně neumělého vedení zahraniční politiky; stanovením data se připravil o flexibilitu a zavázal se k akci proti Sovětskému svazu dříve, než vyžadovaly okolnosti. Podle Sports Illustrated by bylo ideální čekat déle, „aby se Sověti vykroutili“. Odklad by také Carterovi umožnil získat podporu dalších zemí a hlavně jejich národních olympijských výborů.
Co kdyby se k bojkotu nikdo nepřipojil? Carter byl ochoten jít do toho sám: „Bez ohledu na to, co by mohly udělat jiné země, bych nebyl pro vyslání amerického olympijského týmu do Moskvy v době, kdy jsou sovětská invazní vojska v Afghánistánu“.
Silný postoj znepokojil Mezinárodní olympijský výbor, řídící orgán her. Prezident MOV lord Killanin, Ir s britským titulem, myšlenku přesunu her rychle odmítl jako nerealizovatelnou. „Kromě Moskvy už neexistuje žádná jiná alternativa,“ řekl. „Buď Moskva, nebo nic.“
Mnozí si kladli otázku, zda má Carter vůbec autoritu k tomu, aby bojkot uskutečnil. Generální prokurátor Benjamin Civiletti odhadoval, že úspěch závisí na tom, zda se olympijský výbor Spojených států podřídí – buď to, nebo by Bílý dům mohl požádat Kongres, aby bojkot vynutil například změnou zákona o amatérském sportu, který by zakázal účast na moskevské olympiádě; přijetím zákona, který by zakázal jakékoli americké sportovní organizaci účast na hrách; nebo přijetím zákona, který by prezidentovi umožnil odebrat sportovcům pasy.
Několik dní po tomto oznámení Carter ve svém projevu o stavu Unie prohlásil: „Ani americký lid, ani já nepodpoříme vyslání olympijského týmu do Moskvy“. Tato věta sklidila nejhlasitější potlesk večera.
Konečně si Kreml uvědomil, že Carter to myslí vážně. Někteří členové politbyra, nejužšího vedení komunistické strany, si mysleli, že je citově labilní. Anatolij Dobrynin, dlouholetý velvyslanec Sovětského svazu ve Washingtonu, byl povolán domů, aby nabídl svůj pohled na věc. Vysvětlil, že Carterova administrativa přesvědčila Američany, že Sověti jsou agresorem a že spolupráce s agresorem je nemožná. „Při všech svých zkušenostech s protisovětskými kampaněmi ve Spojených státech,“ napsal později, „jsem se nikdy nesetkal s něčím takovým, jako je intenzita a rozsah této kampaně. Co mě obzvlášť zaujalo, byla prezidentova osobní posedlost Afghánistánem.“
***
Členové amerického olympijského týmu mezitím cítili, že bojují nejen o možnost soutěžit, ale i o samotné přežití olympijského hnutí. Bob Mathias, zlatý medailista, který se stal čtyřnásobným kongresmanem z Kalifornie a v té době byl ředitelem Olympijského tréninkového centra, se obával, že olympijské hry jsou odsouzeny k zániku. „Budeme bojovat až do konce,“ řekl. „Bojujeme o život olympijských her. Už je téměř pozdě. Obávám se, že by to tak mohlo být.“
Cítím, že nemám jinou možnost než podpořit prezidenta, jinak budu vnímán jako podporovatel Rusů. To se mi nelíbí.“
Počátkem února Carter ve snaze získat podporu v olympijské komunitě vyslal Lloyda Cutlera do Irska, aby se setkal s lordem Killaninem, prezidentem MOV. Culter a Killanin se sešli v knihovně domu irského barona. Schůzka dopadla špatně. „Jak se ukázalo, čekal mě velký šok,“ vzpomínal Killanin. „Zjistil jsem, že Cutler nepřilétl z Washingtonu diskutovat, ale spíše dávat pokyny.“ Cutler požadoval, aby MOV hry odložil nebo zrušil s pochybným odůvodněním, že se nemohou konat, když jsou Sověti ve válce. „Bez ohledu na to, jaká jsou práva a křivdy aféry Afghánistán,“ napsal později Killanin, „úsudek jednoho muže, který už bojoval o svůj politický život v americké prezidentské volební kampani … proměnil olympijskou arénu v něco, co se mělo stát jejím vlastním bojištěm.“
V té době si Carter začal uvědomovat, že má problém. Například pobyt Muhammada Aliho v Africe se nedařil, a tak Carter zavolal boxera domů, aby se s ním setkal v Bílém domě. Na setkání se ve vládním sále sešla řada úředníků ministerstva zahraničí a Rady národní bezpečnosti, ale v podstatě se jednalo o dvacetiminutové focení. V zahraničí se Alimu podařilo vyvolat jen málo posměchu.
Když se bojkot zpomalil, došlo k něčemu předvídatelnému. V Lake Placid ve státě New York byly zahájeny zimní olympijské hry, které toho roku hostily Spojené státy, a Amerika se pro olympiádu nadchla. Jako před každými hrami se sešli všichni členové MOV na zasedání, na které byl pozván ministr zahraničí Cyrus Vance, aby nabídl slavnostní zahájení zimní akce. Místo toho se nečekaně vyslovil pro bojkot Moskvy. „Dovolte mi, abych jasně vyjádřil postoj mé vlády,“ řekl. „Budeme proti účasti amerického týmu na jakýchkoli olympijských hrách v hlavním městě invazního národa.“
Po Vanceově výroku bylo v sále ticho. Dokonce i Američané v publiku považovali projev za katastrofu. „Ten večer to byl jediný případ v mém životě, kdy jsem se styděl za to, že jsem Američan,“ řekl Phil Wolff, šéf štábu her v Lake Placid. „Tři roky jsem bojoval ve druhé světové válce. Nikdo nemá tuto zemi v hlubší lásce než já, ale nebylo správné chovat se tak urážlivě a politicky, když máme vítat všechny naše hosty z celého světa.“
MOV nakonec potvrdil svůj záměr uspořádat hry v Moskvě. Bílý dům však zůstal neoblomný. Cutler připravil návrh zákona, který by prezidentovi dal právní pravomoc zabránit Americkému olympijskému výboru (USOC) v účasti na olympiádě a zakázat všem americkým mediálním organizacím vyslat do Moskvy reportéry. Právníci ministerstva spravedlnosti protestovali s tím, že Kongres odmítl udělit prezidentovi pravomoc kontrolovat média i v době války. Cutler také pokračoval v prosazování myšlenky uspořádat náhradní hry přibližně dva týdny po olympijských hrách, „které by se konaly na několika místech včetně amerického místa a byly by otevřené pro sportovce všech národů, včetně těch, kteří pojedou do Moskvy.“ Tato myšlenka se však neujala.
Po celou dobu zimní olympijské hry oslabovaly argumenty pro bojkot a ukazovaly, jakou sílu má prosté soutěžení a porážení Rusů. V jednom z historicky největších sportovních zvratů – „zázraku na ledě“ – porazil americký hokejový tým silně favorizované sovětské družstvo a zaujal veřejnost. „Zdá se, že se olympijská situace rozpadá,“ varoval Brzezinského jeden z poradců Bílého domu. „Pokud si nedáme pozor, naše velkolepé hokejové vítězství může podnítit domácí nálady proti bojkotu.“ Brzezinski byl připraven hodit ručník do ringu. Nelson Ledsky, šéf pracovní skupiny ministerstva zahraničí pro bojkot, varoval Vance začátkem března: „Zdá se, že z našeho úsilí o bojkot se pomalu vytrácí škrob.“
Plán se hroutil i na druhé straně Atlantiku. Britská premiérka Margret Thatcherová oznámila, že není ochotna proti olympionikům použít žádné radikální právní mechanismy, jako je zabavení pasů. Důsledky byly nedozírné. Pokud by se olympiády zúčastnili Britové, mohla by se jí zúčastnit i velká část kontinentální Evropy. Mezitím se v polovině března zhroutily snahy o uspořádání protihry, když američtí představitelé odjeli na plánovací schůzku do švýcarské Ženevy. Z 25 pozvaných zemí se jich obtěžovalo zúčastnit pouze 12.
Aby bojkot fungoval, potřeboval prezident USOC hlasovat pro jeho podporu. Problémem by bylo získat na svou stranu jeho členy. Aby administrativa předložila své argumenty, uspořádala pro členy výboru řadu brífinků, z nichž nejdůležitější se konal koncem března, kdy se sešli ve Východním sále Bílého domu. Brzezinski zahájil zasedání prezentací o situaci v Afghánistánu. Vysvětlil, že Sověti vytvořili „strategický klín“ a nyní mohou bombardéry dosáhnout Hormuzského průlivu, který je klíčovým kontrolním bodem pro dodávky ropy do USA. Důkazy naznačovaly, že Sověti používají chemické zbraně, uzavírají hranice a budují v zemi stálé základny. Jane Fredericková, pětibojařka, sedící v publiku, se zamyslela: „Včera jsem byla na slunečné dráze v Santa Barbaře. Dnes jsem vystavena železné realitě světa“.
Zanedlouho vešel do místnosti Carter a poprvé od doby, kdy se stal prezidentem, nikdo nepovstal ani nezatleskal – skutečnost, která byla ve zpravodajských relacích z tohoto setkání výrazně zmíněna. Sam Donaldson z ABC News to označil za „chmurný okamžik pro prezidenta Cartera“. Urážka nebyla úmyslná, byla jen důsledkem špatné práce štábu. Nikdo se neobtěžoval poradit sportovcům s protokolem – málokdo z nich byl ve výkonném sídle už dříve – a prezident se objevil náhle a bez varování.
Carter mluvil vážným a střízlivým tónem s ledovým pohledem v očích a přiznal, že ke sportovcům mluvil „s jistou mírou obav“. Svůj postoj však vyjádřil bez obalu: „V tuto chvíli nemohu říci, které další národy na letní olympijské hry do Moskvy nepojedou. Naše však nepojedou. Neříkám to s žádnou dvojsmyslností, rozhodnutí bylo učiněno.“ Dodal, že toto rozhodnutí se nedělalo snadno. „Není to pro mě příjemné období. V americkém životě zaujímáte zvláštní místo.“
Prezident byl sice rozhodnut, ale o tom, jak účinný bude případný bojkot, rozhodne Evropa. Francie, Španělsko a Itálie se 22. března rozhodly jet do Moskvy, stejně jako Britové. Carterův Bílý dům utrpěl další velkou diplomatickou porážku. Dokonce i Portoriko – území USA s vlastním národním olympijským výborem – hlasovalo pro účast na hrách.
Carter nebyl v pozici, kdy by mohl změnit kurz. Rozhodl se využít nástroje, které mu dávala stávající legislativa, a následujícího dne zaslal ministru obchodu memorandum, které podle zákona o správě vývozu zakazovalo mezinárodní transakce související s moskevskou olympiádou.
Carterova poslední šance, jak se vyhnout naprosté ostudě, spočívala v přesvědčení amerického olympijského výboru, aby bojkot podpořil – hlasování, které se Bílému domu podařilo získat po usilovném lobbování a vášnivém projevu bývalého Nixonova ministra financí Williama Simona, který působil v olympijském výboru. Simon strávil noc předtím vzhůru a psal a přepisoval to, co měl v plánu říci. „Jsem poněkud nedůvěřivý, že skupina vyspělých a podle mého názoru jedněch z nejpatriotičtějších Američanů – našich olympioniků – může vážně diskutovat o tom, že se vzepře prezidentovi Spojených států v otázce národní bezpečnosti,“ řekl. „Neodporujeme člověku, ale úřadu, nejvyššímu volenému úřadu v naší zemi.“
Simon si vysloužil bouřlivé ovace ve stoje, ale Carter si zasloužil vítězství – i když bylo duté. USOC bojkot oficiálně podpořil, i když mnoho členů výboru hlasovalo bez nadšení. Jeden z přítomných reportérů poznamenal, že delegáti měli ve tvářích „dřevěné a zaujaté“ výrazy. „Cítím, že nemám jinou možnost než podpořit prezidenta, nebo budu vnímán jako ten, kdo podporuje Rusy,“ poznamenal jeden z delegátů. „To se mi nelíbí.“
Olympiáda, o kterou Američané toho roku přišli, byla mnohem odolnější, než si Carter dokázal představit. Nakonec se jich zúčastnilo 80 zemí a padlo 36 světových rekordů. Sověti zůstali v Afghánistánu dalších deset let, zpustošili tamní krajinu a zanechali za sebou zradikalizované a zoufalé obyvatelstvo – katastrofální a nákladnou válku, která zasela semínka jejich vlastního pádu. Ironií je, že kdyby přijali Carterovo bezzubé ultimátum, mohli vydržet mnohem déle.
