Saiga se nejvíce podobá pušce AK-74 a řadě pušek AK-100. Obsahuje lisovaný závěr a 90stupňový plynový blok na rozdíl od AK-47, který má frézovaný závěr a 45stupňový plynový blok. Použití třetího chobotového nýtu jí dává podobnost s puškami řady AK-100, které Rusko v současnosti vyváží. Tento nýt není přítomen u pušek AK-47, AKM a AK-74. Vedení střely u těchto konstrukcí obsahuje další přídavný prvek, který umožňuje uzamčení závěru, zatímco tato Saiga a AK-100 používají konstrukci s jedním nýtem. Většina součástí pušky Saiga je podobná, ne-li totožná s puškou AK-101, ale mezi puškou Saiga a puškou řady AK je mnoho kosmetických a funkčních rozdílů. Na zbrani Saiga je čep, který slouží k upevnění předního krytu ruky k přední části hlavně, a šroub, který slouží k upevnění krytu ruky směrem dozadu. Saiga verze 7,62×39 není schopna přijímat standardní zásobníky AK; fyzicky záchyt zásobníku neumožňuje uzamčení zásobníku uvnitř závěru. Záchyt zásobníku modelu Saiga má menší vůli mezi pouzdrem závěru než „normální“ AK. To neumožňuje uzamknutí většího oka zásobníku, který není ze systému Saiga. Zásobníky typu AK lze upravit tak, aby se uzamkly na místě, ale náboje se nemusí podávat, protože v přijímači Saiga chybí vedení střely. Vodítko střely umožňuje vytáhnout náboj ze zásobníku a poté jej podat do nábojové komory, aniž by se zachytil o přední čep; toto vodítko střely je speciálně zabudováno na okraji zásobníku Saiga. Jakýkoli použitý zásobník, který nemá tento prvek, nemusí do pušky spolehlivě zapadnout.
Dalším rozdílem některých pozdějších modelů Saiga je, že mají tlačítko pro přidržení závěru.
Přidržení závěru Saiga se aktivuje ručním stisknutím páčky v blízkosti spoušťové pojistky a zatažením nabíjecí rukojeti směrem dozadu, ačkoli tato funkce automaticky nedrží závěr pušky otevřený po vystřelení posledního náboje, jak je tomu u modelu AR-15.
Tlačítko pro přidržení závěru se aktivuje ručním stisknutím páčky v blízkosti spoušťové pojistky a zatažením nabíjecí rukojeti směrem dozadu. Většina verzí pušky postrádá pistolovou rukojeť a nemá přední blok mířidel se závitem, což znemožňuje použití náhubkových zařízení. Spoušť a kryt spouště jsou u většiny amerických verzí umístěny dále vzadu na závěru než u typické pušky řady AK a k uvolnění kladívka se používá systém typu přenosné lišty. To má za následek, že Saiga má podstatně těžší a zrnitější chod spouště než jiné palné zbraně vyrobené Kalašnikovem.
V březnu 2013 společnost Ižmaš debutovala s civilní verzí pušky AK-107/AK-108 označenou Saiga MK-107. Saiga MK-107 je určena pro civilní použití. Model MK-107 je oproti původnímu designu AK-107 vylepšen, včetně zaoblené ergonomické nabíjecí rukojeti, tlačítkové pojistky nad spoušťovou lištou, pistolové rukojeti a pažby ve stylu AR-15 (vyrobené izraelskou firmou CAA Tactical) a horní picatinny lišty po celé délce.