Evropa v roce 1808
V roce 1808 dosáhla Francie nadvlády nad velkou většinou kontinentální Evropy. Díky vítězstvím u Ulmu (1805), Slavkova (1805), Jeny-Auerstädtu (1806) a Friedlandu (1807) její armády postupně eliminovaly Rakousko, Prusko a Rusko jako vojenské protivníky. Jediná Británie odolala síle Francie a dosáhla jistoty proti invazi díky Nelsonovu vítězství nad spojeným francouzským a španělským loďstvem u Trafalgaru (1805).
Příliv se začal obracet v roce 1808, kdy si Napoleon vytvořil nového nepřítele tím, že uzurpoval španělský trůn ve prospěch svého bratra Josefa. Následné španělské povstání podnítilo Velkou Británii k vyslání expedičních sil na Pyrenejský poloostrov. Následná válka měla sehrát významnou roli v Napoleonově pádu.
Válka: konsolidace, 1808-1811
Cesta k válce začala na podzim roku 1807, kdy Napoleon přesunul francouzská vojska přes Španělsko, aby vpadl do Portugalska. Po přísunu více než 100 000 vojáků do Španělska pod záminkou podpory invaze Napoleon v dubnu 1808 sesadil stávajícího španělského panovníka, aby na trůn dosadil vlastního bratra Josefa. Ačkoli následné španělské povstání mohlo Napoleona jen stěží překvapit, nepostřehl, že povstání se nikdy nepodaří zcela potlačit.
Británie nyní měla ve Španělsku nového spojence a v srpnu 1808 vylodila expediční síly pod velením genpor. Sira Arthura Wellesleyho u ústí řeky Mondego v Portugalsku. Wellesley postupoval na jih směrem k Lisabonu, 17. srpna porazil Delabordeho u Roliça a poté se obrátil k ústí řeky Maceira, aby chránil vylodění posil. Dne 21. srpna zaútočil na Wellesleyho pozice kolem kopce Vimeiro z východu Junot. Bitva u Vimeira byla první příležitostí, kdy napoleonská útočná taktika kombinující skirmishery, kolony a podpůrnou dělostřeleckou palbu selhala proti britské pěší linii a Wellesleyho obranným schopnostem. Junot byl poražen, ačkoli příležitost způsobit Francouzům další škody byla ztracena, protože převahu Wellesleyho nahradil nejprve Burrard a poté Dalrymple. Wellesleyho vítězství přesto stačilo k tomu, aby přesvědčil Francouze k evakuaci Portugalska v rámci kontroverzní dohody, která vešla ve známost jako Sintrská konvence.
Odchod Dalrympla, Burrarda a Wellesleyho, aby čelili kritice konvence v Británii, zanechal v Portugalsku sira Johna Moora ve velení 30tisícové britské armády. Rozsah války na poloostrově se stupňoval, když na španělské vítězství nad Dupontem u Bailénu v červenci odpověděl Napoleon příchodem do Španělska v čele 200 000 veteránských vojáků. Moore udeřil na Burgos a severní křídlo Napoleonovy armády a podařilo se mu odlákat francouzské síly z jižního Španělska, než byl nucen ustoupit na západ. Ústup skončil evakuací Moorovy armády po moři u La Coruni v lednu 1809 a Moorovou vlastní ztrátou života. Napoleon mezitím předal velení nad pronásledováním Soultovi a vrátil se do Paříže, aby již nikdy nevedl armádu na poloostrově.
V dubnu 1809 se Wellesley, zbavený kritiky kvůli Sintrské konvenci, vrátil do Portugalska a převzal velení všech britsko-portugalských sil. Okamžitě zavedl tři novinky v organizaci armády: pěchota byla poprvé rozdělena do samostatných divizí, každá pěší brigáda byla vybavena alespoň jednou rotou střelců a – k oboustrannému prospěchu – v každé z pěti britských brigád byl umístěn jeden prapor portugalské pěchoty.
Po porážce Soulta u Porta 12. května Wellesley překročil hranice Španělska, spojil se se španělským generálem Cuestou a táhl na východ. Ve dnech 27.-28. července zaútočila francouzská vojska pod vedením Josepha na spojence severně od Talavery. Britsko-portugalské linie se udržely po celou dobu bitvy u Talavery a nakonec donutily Josepha opustit bojiště. Vítězství však přišlo draho a vzhledem k tomu, že Soult hrozil odříznout cestu do Portugalska, byl Wellesley nucen ustoupit.
V posledních měsících roku 1809 byla španělská vojska rozdrcena nejprve u Ocaña a poté u Alba de Tormes, zatímco Wellesley, nyní vikomt Wellington z Talavery, se soustředil na budování obrany podél cest do Portugalska a zahájil stavební práce na linii Torres Vedras, hlubokém obranném systému chránícím Lisabon.
Cennost Wellingtonových příprav se ukázala v následujícím roce, kdy Masséna vedl francouzskou armádu přes Ciudad Rodrigo a Almeidu při novém pokusu o znovudobytí Portugalska. Přestože byl 27. září 1810 odražen při útocích proti Wellingtonovým pozicím na hřebeni u Buçaca, podařilo se Massénovi donutit Wellingtona vyhledat bezpečí za linií Torres Vedras. Masséna neměl se silami, které měl k dispozici, šanci prorazit a následovalo vyčkávání, dokud nedostatek zásob a blížící se příchod britských posil na jaře 1811 nepřiměl Massénu k ústupu.
Když byla jedna francouzská armáda pod vedením Soulta prověřena Grahamovým vítězstvím u Barrosy 5. března 1811, dokázal Wellington Massénu z Portugalska vytlačit. Protiútoky u Fuentes de Oñoro 3. a 5. května 1811 byly po zoufalých bojích v ulicích vesnice odraženy. Masséna, kterému se nepodařilo znovu dobýt Portugalsko, byl nahrazen Marmontem. Další krvavá bitva se odehrála 16. května u Albuery, když byl Soultův postup na sever zastaven spojenými britsko-portugalsko-španělskými silami pod velením Beresforda. Přestože Beresfordovo vedení bitvy – v níž Francouzi podnikli největší samostatný pěší útok války – vyvolalo velkou kritiku, Soult byl nakonec nucen ustoupit. Francouzské armády ohrožovaly Wellingtona i v posledních měsících roku 1811, ale nikdy se jim nepodařilo zastihnout ho v nevýhodě. Nastal zlomový okamžik války.
Válka: Útok, 1812-1814
Osmého ledna 1812 začal Wellington postupovat Španělskem. Ciudad Rodrigo padlo 19. ledna a po nákladném útoku následoval 6. dubna Badajoz. Wellingtonovu schopnost postupovat na východ tváří v tvář nepříteli, který měl početní převahu, umožnily španělské pravidelné a partyzánské jednotky, které přimáčkly francouzské armády na jiných místech Španělska. Dne 17. června vstoupil Wellington do Salamanky, v jejíž blízkosti se nacházela pouze Marmontova armáda.
Obě armády se v následujících týdnech vzájemně stínovaly, dokud se Marmont 22. července nepokusil Wellingtona obklíčit. Wellington využil příležitosti k útoku a v následné bitvě u Salamanky dosáhl drtivého vítězství. Wellington vstoupil 6. srpna do Madridu a pronikl až k Burgosu, než byl nucen ustoupit do Salamanky a poté do Ciudad Rodrigo, když ho ohrožovaly spojené francouzské síly pod vedením Soulta, Josepha a Sucheta.
V průběhu zimy 1812/1813 se události dále vyvíjely ve Wellingtonův prospěch. Napoleonova invaze do Ruska v červnu 1812 skončila katastrofou a v březnu 1813 se francouzské armády ve východní Evropě stahovaly k Labi. Vzhledem k tomu, že Prusko 16. března znovu vstoupilo do války proti Francii, nemohl Napoleon ušetřit čerstvé vojáky na poloostrově, protože se připravoval na protiútok na východě. Současně pokračoval přísun posil do Wellingtonovy armády.
Těžkosti, kterým čelili francouzští velitelé Joseph a Jourdan, narůstaly s tím, jak se jejich armády dostávaly do stále většího tlaku spojeneckých pravidelných i partyzánských jednotek. V květnu 1813 se Wellington vrátil k ofenzivě a udeřil na sever směrem k Burgosu, aniž by dal francouzským armádám možnost se soustředit. Z Burgosu Wellington obešel Josepha tím, že se vydal přes hory na sever. Josef nakonec zaujal obranné postavení v údolí řeky Zadorry, aby 21. června v bitvě u Vitorie jeho síly propadly.
Vitorie v podstatě zpečetila Napoleonův osud. Zpráva o Wellingtonově vítězství nejenže sjednotila prusko-ruské spojenectví po Napoleonových porážkách u Lützenu a Budyšína, ale přispěla k srpnovému rozhodnutí Rakouska znovu vstoupit do války proti Francii.
V polovině července Wellington dosáhl Pyrenejí, zatímco Josepha a Jourdana vystřídal Soult. Ačkoli Soultova protiofenzíva byla krátce úspěšná u Maya a Roncesvalles, Wellingtonovo vítězství u Sorauren 28. července vrátilo iniciativu spojencům.
7. října Wellington překročil Bidassoa do Francie; 10. listopadu byla prolomena francouzská obrana na linii Nivelle. Soult znovu zaútočil protiútokem 10. prosince poté, co Wellington překročil Niveu. Boje pokračovaly po čtyři dny, než spojenecká armáda pod Hillovým velením zatlačila Soulta zpět na předměstí Bayonne. Mezitím se kontinentální spojenci po vítězstvích u Dennewitz v září a Lipska v říjnu blížili k francouzským hranicím z východu.
Dne 27. února 1814, poté co se podařilo odlákat Soulta od Bayonne, Wellington zaútočil a porazil francouzského maršála u Orthez. Přestože odhodlání kontinentálních spojenců bylo opět zkoušeno Napoleonovou energickou obranou Francie, 31. března vstoupili spojenci do Paříže. Poslední bitva poloostrovní války se odehrála 10. dubna, kdy Wellington vyklidil Francouze z hřebene Calvinet nad městem Toulouse. Dne 12. dubna dorazila k Wellingtonovi zpráva o Napoleonově abdikaci. Po šesti letech byla poloostrovní válka u konce.
Zhodnocení
Lze oprávněně tvrdit, že zárodky Napoleonovy porážky a abdikace v roce 1814 zasel sám císař o šest let dříve, když uzurpoval španělský trůn pro svého bratra Josefa a tím si znepřátelil španělský národ.
Mýtus o francouzské neporazitelnosti v bitvě byl brzy odhalen porážkami Duponta a Junota u Bailénu a Vimeira v roce 1808. Navzdory ústupu od La Coruni dokázala Británie – díky nadvládě svého námořnictva na mořích – využít spojenectví s Portugalskem a Španělskem k získání pozice v kontinentální Evropě. V letech 1810-1811 bylo na poloostrov vtaženo 300 000 francouzských vojáků, přesto se jich podařilo ušetřit pouze 70 000, aby se postavili Wellingtonovi; zbytek byl sevřen jinde hrozbou místních povstání a akcí partyzánů. Protože Francouzi nebyli schopni soustředit své síly proti britsko-portugalské armádě, mohl Wellington přejít do ofenzivy.
Ačkoli o výsledku Napoleonovy invaze do Ruska v roce 1812 nemusely rozhodnout události na poloostrově, o průběhu německého tažení v roce 1813 téměř jistě ano. Klíčová byla nejen nepřítomnost přibližně 200 000 francouzských vojáků, kteří byli stále uzamčeni na poloostrově, ale také Wellingtonovo drtivé vítězství u Vitorie posloužilo ke sjednocení prusko-ruského spojenectví, které se po neúspěších u Lützenu a Budyšína rozkolísalo.
Napoleon údajně zvolal, že je absurdní, „que quarante mille Anglais gâtent toutes les affaires d’Espagne“. Spolu se svými portugalskými a španělskými spojenci toho jistě dokázali podstatně více.
Další četba
„Wellington in the Peninsula 1808-1814“, Jac Weller, vydalo nakladatelství Greenhill Books 1999, ISBN 1853673811. Vřele doporučujeme.
„A History of the Peninsular War, Volumes I-VII“ od sira Charlese Omana, vydalo nakladatelství Greenhill Books 1995-1997. Definitivní dějiny války.
„Wellington’s Peninsular War“ by Julian Paget, published by Pen & Sword 1992, ISBN 0850526035. Méně obsažná než Weller, i když užitečná pro své poznámky o místech bitvy, jak existují dnes.
„The Spanish Ulcer: A History of the Peninsular War“ od Davida Gatese, vydalo nakladatelství Pimlico 2002, ISBN 0712697306. Tato nedávno znovu vydaná kniha podává ucelenější zprávu o válce než většina ostatních.
„The Man Who Broke Napoleon’s Codes“ by Mark Urban, published by Faber and Faber 2001, ISBN 0571205380. Velmi čtivá kniha, která podává kritický přehled Wellingtonových tažení na poloostrově a také popis rozluštění grand chiffre Georgem Scovellem.
Případní cestovatelé do Španělska by si mohli přečíst náš Cestovní deník.