Většina erupcí vzniká na vrcholech a v riftových zónách sopek Hualālai, Maunaloa a Kīlauea. Riftové zóny jsou oblasti, kde se sopka rozpadá nebo štěpí. Hornina v riftové zóně má mnoho puklin a je relativně slabá, a proto se magma nejsnáze dostává na povrch přes tyto riftové zóny. Jakmile se láva dostane na povrch, stéká z kopce podle místní topografie. Stejně jako voda hledá láva cestu nejmenšího odporu. Je pravděpodobnější, že oblasti na svazích riftových zón budou v budoucnu pokryty lávovými proudy, než oblasti na vyhaslých sopkách. Geologická služba USA poskytuje mapy nebezpečí proudění lávy.
Pokud plánujete koupi pozemku na Velkém ostrově, nejprve se ujistěte, že víte, kde se nachází ve vztahu k riftovým zónám. Navštivte webové stránky Hawaiian Volcano Observatory’s Lava Flow Hazard Zones.