Prevalence je v epidemiologii podíl populace s nemocí nebo určitým stavem v určitém časovém okamžiku (bodová prevalence) nebo za určité časové období (periodická prevalence). Prevalence se často zaměňuje s incidencí, která se zabývá pouze mírou nových případů v populaci za určitý časový interval.
U prevalence je v čitateli počet existujících případů nebo stavů a ve jmenovateli celková populace nebo skupina. Například prevalence diabetu 2. typu u dětí ve věku od 2 do 12 let se rovná počtu dětí ve věku od 2 do 12 let s diabetem 2. typu vydělenému celkovým počtem dětí v tomto věkovém rozmezí.
Prevalence je užitečná zejména pro plánovače zdravotních systémů a odborníky v oblasti veřejného zdraví. Znalost zátěže obyvatelstva nemocí, ať už globální nebo místní, je nezbytná pro zajištění zdrojů potřebných k financování speciálních služeb nebo programů na podporu zdraví. Například ředitel domova důchodců musí být schopen změřit podíl seniorů s Alzheimerovou chorobou, aby mohl naplánovat odpovídající úroveň služeb pro obyvatele. Zákonodárci a odborníci v oblasti veřejného zdraví potřebují statistiky o populaci, aby mohli stanovit priority financování zdravotnických programů, například programů zaměřených na snižování obezity nebo odvykání kouření. Prevalence chování a nemocí na celostátní a státní úrovni se obvykle vypočítává na základě údajů systematicky shromažďovaných od obyvatelstva prostřednictvím velkých zdravotních průzkumů, jako je například Národní průzkum zdraví a výživy (NHANES) ve Spojených státech.
Prevalence je matematicky vztažena k incidenci. Pokud je výskyt onemocnění v čase stabilní, například při absenci epidemií nebo změn v účinnosti léčby, je prevalence (P) součinem incidence (I) a průměrné doby trvání (D) onemocnění nebo stavu, neboli P = I × D. Pokud tyto předpoklady nelze splnit, existují mezi incidencí a prevalencí složitější matematické vztahy.