Prezident Harry S. Truman podepisuje Zákon o národní bezpečnosti, který se stává jedním z nejdůležitějších právních předpisů studené války. Zákon stanovil velkou část byrokratického rámce pro tvorbu zahraniční politiky na dalších více než 40 let studené války.
V červenci 1947 byla studená válka v plném proudu. Spojené státy a Sovětský svaz, kdysi spojenci během druhé světové války, nyní stály proti sobě jako ideologičtí nepřátelé. V předchozích měsících administrativa prezidenta Trumana prosadila a zajistila vojenskou a hospodářskou pomoc Řecku a Turecku, aby jim pomohla v boji proti komunistickým povstalcům. Kromě toho se začal formovat Marshallův plán, který počítal s miliardami dolarů americké pomoci na obnovu válkou zničené západní Evropy a její posílení proti případné komunistické agresi. S rostoucím rozsahem studené války však rostla i potřeba efektivnější a řiditelnější zahraničněpolitické byrokracie ve Spojených státech. Řešením byl zákon o národní bezpečnosti.
Zákon o národní bezpečnosti měl tři hlavní části. Zaprvé zefektivnil a sjednotil národní vojenské zařízení tím, že spojil ministerstvo námořnictva a ministerstvo války a zřídil ministerstvo letectví, vše pod novým ministerstvem obrany. Ministerstvo obrany mělo usnadnit kontrolu a využití rostoucí národní armády. Za druhé, zákonem byla zřízena Rada národní bezpečnosti (National Security Council, NSC). NSC se sídlem v Bílém domě měla sloužit jako koordinační orgán, který by třídil rostoucí tok diplomatických a zpravodajských informací a předkládal prezidentovi stručné, ale podrobné zprávy. Nakonec byla zákonem zřízena Ústřední zpravodajská služba (CIA). CIA nahradila Ústřední zpravodajskou skupinu, která byla zřízena v roce 1946 za účelem koordinace zpravodajské činnosti jednotlivých složek armády a ministerstva zahraničí. CIA však měla být mnohem více – byla to samostatná agentura určená nejen ke shromažďování zpravodajských informací, ale také k provádění tajných operací v cizích zemích.
Zákon o národní bezpečnosti formálně vstoupil v platnost v září 1947. Od té doby se ministerstvo obrany, NSC, letectvo a CIA neustále rozrůstaly, pokud jde o velikost, rozpočty a pravomoci. Ministerstvo obrany, které sídlí v Pentagonu, kontroluje rozpočet, který by mu mohly závidět mnohé země třetího světa. NSC se rychle stala nejen agenturou organizující informace, ale také agenturou, která se aktivně podílela na tvorbě zahraniční politiky. V průběhu studené války vzrostla také moc CIA, která se zapojila do mnoha tajných operací. Nejvýznamnější z nich byla neúspěšná operace v Zátoce sviní v roce 1961, při níž byli kubánští uprchlíci vycvičení a vyzbrojení CIA nasazeni proti komunistickému režimu Fidela Castra. Mise skončila katastrofou, většina útočníků byla buď zabita, nebo v krátké době zajata. Přestože měla úspěchy i neúspěchy, zákon o národní bezpečnosti naznačil, jak vážně brala americká vláda hrozbu studené války.