Deklarace nezávislosti se svou vzletnou rétorikou o tom, že všichni lidé jsou „stvořeni sobě rovni“, silně vyjádřila hodnoty, které stály za americkou revolucí. Kritici v ní však viděli do očí bijící rozpor: Mnozí z kolonistů, kteří usilovali o osvobození od britské tyranie, sami kupovali a prodávali lidské bytosti. Tím, že rodící se americkou ekonomiku podpořili brutální institucí drobného otroctví, připravili zhruba pětinu obyvatelstva o jejich vlastní „nezadatelné“ právo na svobodu.
Méně se však ví, že otec zakladatel Thomas Jefferson v rané verzi Deklarace vypracoval pasáž o 168 slovech, která odsuzovala otroctví jako jedno z mnoha zel, jež na kolonie uvalila britská koruna. Tato pasáž byla z konečného znění vyškrtnuta.
Ačkoli se tedy Jeffersonovi připisuje, že do Deklarace vnesl osvícenské ideály svobody a rovnosti, zakladatelský dokument národa – jeho morální poslání – bude o otázce otroctví navždy mlčet. Toto opomenutí by vytvořilo dědictví vyloučení lidí afrického původu, které vyvolalo staletý boj o základní lidská a občanská práva.
PŘEČTĚTE SI VÍCE: V původním návrhu Jefferson obviňoval britského krále Jiřího z toho, že se podílel na vzniku a udržování transatlantického obchodu s otroky – což mnoha slovy označuje za zločin proti lidskosti.
Vedl krutou válku proti samotné lidské přirozenosti, porušoval její nejsvětější práva na život & je a odváděl do otroctví na jiné polokouli nebo je vystavoval bídné smrti při jejich převozu tam.
Jefferson dále nazval instituci otroctví „pirátskou válkou“, „odporným obchodem“ a „shromážděním hrůz“. Poté kritizoval korunu za to, že
„podněcuje právě tyto lidi, aby mezi námi povstali se zbraní v ruce a vykoupili si svobodu, o kterou je připravil, vražděním lidí, kterým ji také vnutil: splácí tak dřívější zločiny spáchané na svobodách jednoho národa zločiny, k nimž je nabádá, aby je spáchali na životech jiného národa.“
Tato pasáž odkazuje na proklamaci britského lorda Dunmora z roku 1775, která nabízela svobodu všem zotročeným osobám v amerických koloniích, které se dobrovolně přihlásí do služby v britské armádě proti povstání vlastenců. Tato proklamace inspirovala tisíce zotročených lidí, aby během revoluční války hledali svobodu za britskými liniemi.
VÍCE ČTĚTE ZDE:
Thomas Jefferson čte Benjaminu Franklinovi hrubý návrh Deklarace nezávislosti.
Bettmann Archive/Getty Images
Přesné okolnosti odstranění pasáže se možná nikdy nedozvíme; historické záznamy neobsahují podrobnosti o debatách, které druhý kontinentální kongres podnikl. Je však známo, že 33letý Jefferson, který Deklaraci sepsal mezi 11. a 28. červnem 1776, poslal před jejím předložením Kongresu hrubý návrh k úpravám členům předem vybraného výboru, mezi nimiž byli John Adams a Benjamin Franklin. Mezi 1. a 3. červencem delegáti Kongresu dokument projednávali a během této doby z něj vyškrtli Jeffersonovu protiotrokářskou doložku.
K odstranění vedly především politické a ekonomické důvody. Zatímco 13 kolonií bylo v otázce otroctví již hluboce rozděleno, Jih i Sever měly na jeho udržení finanční podíl. Jižní plantáže, klíčový motor koloniální ekonomiky, potřebovaly svobodnou pracovní sílu k produkci tabáku, bavlny a dalších peněžních plodin určených na vývoz zpět do Evropy. Severní lodní obchodníci, kteří se na této ekonomice rovněž podíleli, zůstávali závislí na trojúhelníkovém obchodu mezi Evropou, Afrikou a Amerikou, jehož součástí byl i obchod s otroky z řad Afričanů.
VÍCE ČTĚTE ZDE: O několik desetiletí později Jefferson ve své autobiografii obvinil ze zrušení klauzule především dva jižanské státy, přičemž uznal i roli Severu.
„Doložka… zavrhující zotročování obyvatel Afriky byla vyškrtnuta v souladu s Jižní Karolínou a Georgií, které se nikdy nepokusily omezit dovoz otroků a naopak v něm chtěly nadále pokračovat. Domnívám se, že i naši severní bratři se pod těmito výtkami cítili poněkud citlivě, neboť ačkoli jejich lidé mají sami velmi málo otroků, byli jejich dosti významnými nositeli pro ostatní.“
Mnozí členové Kongresu na tom měli zájem
Výbor, který vypracoval návrh Deklarace nezávislosti: Thomas Jefferson, Roger Sherman, Benjamin Franklin, Robert R. Livingston a John Adams.
MPI/Getty Images
Nazvat otroctví „krutou válkou proti samotné lidské přirozenosti“ možná přesně odráželo hodnoty mnoha zakladatelů, ale také zdůrazňovalo paradox mezi tím, co říkali a co dělali. Jefferson byl koneckonců pověřen sepsáním dokumentu, který měl odrážet zájmy shromáždění kolonií vlastnících otroky, jež měly hluboký obchodní zájem na zachování obchodu s lidmi. Třetina signatářů Deklarace byla osobně otrokáři a dokonce i na Severu, kde bylo zrušení otroctví více podporováno, přijímaly státy zákony o „postupné emancipaci“, které měly tuto praxi pomalu ukončit.
Sám Jefferson měl k „zvláštní instituci“ komplikovaný vztah. Navzdory svému filozofickému odporu k otroctví a neustálému legislativnímu úsilí o zrušení této praxe zotročil Jefferson za svůj život více než 600 osob – včetně vlastních dětí se svou zotročenou konkubínou Sally Hemingsovou. Po své smrti v roce 1826 se Jefferson, dlouhodobě sužovaný dluhy, rozhodl nepropustit žádnou z lidských bytostí, které prohlašoval za svůj majetek.
PŘEČTĚTE SI VÍCE: Jak si Sally Hemingsová a další zotročení lidé zajistili drahocenné kapsy svobody
Takové konflikty nezůstaly bez povšimnutí. Jak je možné, napsal na začátku války britský esejista Samuel Johnson, že „nejhlasitější výkřiky za svobodu slyšíme mezi řidiči černochů“? Americký loajalista a bývalý guvernér Massachusetts Thomas Hutchinson tyto pocity zopakoval ve svých „Strictures Upon the Declaration of the Congress at Philadelphia“:
„Mohl bych se zeptat delegátů Marylandu, Virginie a Karolíny, jak jejich voliči ospravedlňují zbavení více než sta tisíc Afričanů jejich práv na svobodu a hledání štěstí a do jisté míry i na život, jsou-li tato práva tak absolutně nezcizitelná….“.
Dědictví zásadního opomenutí
Signatáři nakonec vyškrtnutou klauzuli nahradili pasáží zdůrazňující, že král Jiří podněcuje „domácí vzpoury mezi námi“, protože rozdmýchává války mezi kolonisty a domorodými kmeny – a původní pasáž tak zůstala jen poznámkou pod čarou k tomu, co mohlo být.
Jistě, odstranění Jeffersonova odsouzení otroctví se ukáže jako nejvýznamnější vyškrtnutí z Deklarace nezávislosti. To, že se zakladatelé přímo nezabývali otázkou otroctví, odhalilo prázdnotu slov „všichni lidé jsou si rovni“. Nicméně základní ideály svobody a rovnosti vyjádřené v dokumentu inspirovaly celé generace Američanů k boji za získání jejich nezadatelných práv.