Napsal: YUNG Chung-hoi
Slunce je tak daleko, že prakticky svítí stejně na rovník i na póly. Proč je ale rovník velmi horký a póly velmi chladné?
Existuje několik faktorů, které ovlivňují množství slunečního svitu dopadajícího na různá místa na Zemi.
Hlavním faktorem je skutečnost, že zatímco na rovníku je Slunce nad hlavou, na pólech svírá spíše šikmý úhel. Tento efekt lze demonstrovat pomocí baterky, kterou lze brát jako slunce. Viz obrázek 1. To, na čem skutečně záleží, je množství slunečního svitu, které dopadá na danou oblast. Na rovníku dopadá na oblast A stejné množství slunečního svitu jako na jinou oblast B ve vyšší zeměpisné šířce. Protože z obrázku 1 vyplývá, že oblast B je zřetelně větší než oblast A, je množství slunečního svitu, které dopadá na jednotku plochy (například metr čtvereční) v oblasti B, menší než v oblasti A. Jinými slovy, při stejné ploše 1 metr čtvereční je množství slunečního svitu, které dopadá na oblast A, větší než na oblast B.
Obrázek 1: Při úhlovém paprsku je oblast B větší než oblast A.
Obrázek 2: Paprsky dopadající ze Slunce na Zemi. Plocha osvětlená slunečním paprskem je větší v místě A než v místě B. Sluneční energie dopadající na jednotku plochy je tedy větší v tropech než ve vyšších zeměpisných šířkách.
Mezi další faktory, které jsou méně důležité, patří:-
a) Absorpce a rozptyl slunečního záření při průchodu atmosférou – velikost absorpce a rozptylu závisí na charakteru a koncentraci molekul vzduchu a malých částic v atmosféře. Za stejných podmínek je ve vyšších zeměpisných šířkách dráha slunečního záření delší. Na této cestě je přirozeně více molekul vzduchu a částic, což vede k větší absorpci a rozptylu. Proto se do těchto míst dostane méně sluneční energie.
b) Odraz od zemského povrchu. Když sluneční paprsek dosáhne země, část energie se odrazí zpět a místo neohřeje. Velikost odrazu závisí na povaze povrchu. Extrémem z hlediska odrazu je sníh, protože až 75 až 95 % dopadajícího slunečního záření se odrazí zpět – to už tak chladnému počasí v zasněžených oblastech příliš nepomůže. S celkově klesající tendencí sněhové pokrývky v posledních letech v důsledku klimatických změn se však pohlcuje stále více sluneční energie. Velmi pravděpodobným důsledkem jsou stále teplejší podmínky a menší sněhová pokrývka, což dále zhoršuje rovnováhu.