Téměř 32 let jsem pracovala jako sestra na operačním sále (samozřejmě nikdy nevynechám příležitost zopakovat tuto informaci ad nauseum svému manželovi i synovi, když přijdu domů a doma je poněkud nepořádek). Konverzace probíhá asi takto: „Celý den jsem byla na nohou, zatraceně (mírné výrazy), a nic není uklizeno ani uklizeno a pes není vyvenčen?“ „Ano,“ odpovím. Mé podráždění a frustrace nabírají na obrátkách a jsou umocněny tím, že ať pracuji sebevíc, mám pocit, že jsem vždycky mohla podat vyšší výkon, odvést lepší práci nebo udělat něco dokonaleji či úplněji, takže se negativita přesměruje na mě. Můj syn tuto větu (nebo bych měl říct řečnění) opakuje se sobě vlastní notou sarkasmu. „Já vím, mami. Pracuješ jako zdravotní sestra už 33 let a jsi celý den na nohou.“ „To je pravda. Opravdu pochopil, co se skrývá za zjevným sdělením? Ehm, ne, přesněji 32 let; ano o tom, že jsem celý den na nohou. Opravdu pochopil stres a vyčerpání, které člověk v mé pozici (dlouholetá zdravotní sestra) zažívá téměř každý den? Hádám, že odpověď na tuto otázku je jasné „ne“. Proč si tedy i po takové době stále vybírám tento obor?“
V průběhu let jsem se podívala i do jiných oborů. Zpočátku jsem absolvovala dva kurzy k získání magisterského titulu v oboru ošetřovatelství. Myslela jsem si, že chci být rehabilitační sestrou (s malými znalostmi o tom, co rehabilitační sestra vlastně dělá), fyzioterapeutkou, asistentkou lékaře (měla jsem zkažený pohovor se studentkou P.A., který mohl změnit celé mé profesní směřování), sestrou radiační onkologie (pro mě špatná osobní volba, protože jsem dvakrát přežila rakovinu prsu a jsem jednou ze čtyř nejbližších členů rodiny, kteří přežili, kromě mého otce). Ve skutečnosti jsem byla v polovině magisterského studia psaní a vydávání časopisů, ale pak se mi po pěti měsících narodil syn. Nyní je v prvním ročníku na vysoké škole. Také jsem si myslela, že by mě mohlo zajímat stát se veterinární technoložkou; asistovat veterinářům při péči o zvířata na klinice nebo v nemocnici. Toto povolání by pro mě bylo obzvlášť aktuální, protože neteř mého manžela bude končit poslední ročník veterinární školy. To by znamenalo osobní závazek a finanční oběti. Nakonec jsem vždy zůstala perioperační sestrou. Změnila jsem však prostředí z akutních, kritických a elektivních operací na hlavních operačních sálech na ambulantní chirurgické prostředí. Už jen toto rozhodnutí pro mě znamenalo obrovský rozdíl v kvalitě života (žádná pohotovost, žádné víkendy, žádné noci, žádné svátky). A pracuji v příměstském prostředí, takže i když se při dojíždění do práce na vzdálenost 15 mil musím potýkat s dopravou, není to zdaleka tak mučivé jako pohybovat se v městské dopravě ve Filadelfii.
Často jsem přemýšlela o všech ostatních typech (nelékařských) profesí, kterými bych se mohla stát a které by mě umístily do výrazně odlišných prostředí, ale opět jsem zůstala u ošetřovatelství na sále. Občas si pokládám otázku za milion dolarů, proč po celá ta léta stejná konkrétní specializace? Jsem příliš líná na to, abych si vzala do kabelky něco jiného, nebo mě neustálé výzvy operačního ošetřovatelství s novými, zajímavými postupy a technologiemi a četnými možnostmi vzdělávání nepřestávají zajímat? Co mě motivuje k tomu, abych zůstala na stejné dráze? Částečně to může být způsobeno mou vlastní osobností, která vzhledem k nárokům ošetřovatelství na sále zapadá jako puzzle; smysl pro detail, preciznost, udržování dobré sterilní techniky, schopnost soustředit se na samotný zákrok, možnosti učit nové sestry a techniky a malý náznak OCD. Baví mě povídat si s pacienty před operací, zjišťovat a vyhodnocovat jejich relevantní zdravotní informace a prostě se o každém z nich před zákrokem něco dozvědět. Ráda je informuji o tom, že podnikneme veškerá opatření k zajištění jejich pohodlí a bezpečnosti, od správného polohování až po připojení sekvenčních kompresních přístrojů a ujištění se, že proces anestezie probíhá bezpečným způsobem, když usínají. Líbí se mi příprava před každým zákrokem; ta zahrnuje zřízení sterilního pole, přípravu místa řezu, samotný řez aplikací obvazů. Líbí se mi vědomí, že jsme všichni (celý tým včetně sálových sester, techniků, anesteziologů a samozřejmě chirurgů) něčím přispěli k tomu, aby se pacientovi při operaci (snad) zlepšil život. To se mi líbí. Vyvolává to pocity zadostiučinění z takové týmové práce a nakonec z tohoto koordinovaného a dobře sehraného tance na operačním sále bude mít nakonec prospěch pacient, na kterého se soustředí celá naše pozornost a kvůli kterému jsme všichni přítomni v tomto rychlém prostředí.