A Q&A s Margo Burnsovou, manažerkou projektu Records of the Salem Witch Hunt a odbornicí, která vystupovala v pořadu Who Do You Think You Are?
WitchesMassBay:
Margo Burnsová: Jaký je předpoklad myšlenky, že ergot způsobil salemské hony na čarodějnice? Původní návrh této myšlenky vycházel z pozorování, že příznaky obviňujících dívek ve vesnici Salem se zdály být podobné fyzickým a halucinogenním příznakům křečovitého ergotismu. Nažka je toxická houba, která může růst na žitném obilí používaném v 17. století k výrobě chleba, a má chemickou podobnost s LSD, známým halucinogenem. Tato souvislost nevysvětluje, proč dospělí ve společnosti – rodiče, duchovní, soudci – interpretovali takto hlášené příznaky jako způsobené uhranutím.
ČarodějniceMassBay: Někteří významní lidé, včetně obviněného čaroděje Johna Proctora, věřili, že základní skupina postižených obviněných lže a své nemoci předstírá. Měli by lidé v roce 1692 pochopení pro to, že námel (nebo kontaminované potraviny) způsobuje halucinace a fyzické reakce?“
Margo Burnsová: Když někdo záhadně onemocněl, často byli na pomoc voláni lékaři a „chirugové“ a duchovní byli často žádáni, aby se přišli modlit za pacienty, aby se s pomocí Boží uzdravili. Oblíbená dobová příručka o hledání čarodějnic od Richarda Bernarda uvádí seznam příkladů, jak lékaři dokázali diagnostikovat to, co se mohlo jevit jako uhranutí místo známých fyzických potíží, včetně jednoho případu, který byl tak jednoduchý, že pacient měl červy a po jejich „vyprázdnění“ se mu udělalo lépe. Pouštění krve, projímadla, emetika a diuretika byly běžnými léčebnými postupy, které byly výsledkem jejich pochopení toho, jak v těle fungují čtyři „humory“. Některé z jejich léků byly skutečně správné. Věděli o nebezpečí zkažených potravin a mnoha dalších věcech, které, upřímně řečeno, byly tehdy běžnější než dnes.
ČarodějniceMassBay: Dnes debata o námelu pokračuje, na obou stranách stojí vědci a historici zabývající se honem na čarodějnice. Proč je tato teorie tak oblíbená?
Margo Burnsová: Jak to, že je to tak populární teorie? Není to technicky vzato teorie, ale hypotéza, domněnka. Byla by to teorie, kdyby pro ni existovaly pádné důkazy, ale ty jsou přinejlepším nepřímé. Historici i lékaři zjistili, že nabízené důkazy obsahují vybrané údaje a ignorují známé vyviňující důkazy. Nezdá se, že by se o tom vedla debata, i když je to tak často prezentováno v populárních médiích, protože kdo nemá rád, když se odborníci neshodnou? Až na to, že se jim to nelíbí. Pokud se debata vede, je to spíš jako debata o tom, zda přistání na Měsíci bylo skutečné, nebo ne: Vždycky se najde někdo, kdo bude věřit, že to byl podvrh, bez ohledu na to, co se mu předloží jako důkaz. Také mnoho lidí, kteří toto vysvětlení považují za platné, tak často činí proto, že staví lidi 17. století do pozice ignorantů a pověrčivých, zatímco my v 21. století jsme ve svém vědeckém poznání lepší. Jednovětná řešení komplikovaných událostí jsou také uklidňující, zejména pokud máme pocit, že bylo odhaleno tajemství a my jsme v tom namočeni.
ČarodějkyMassBay:
Margo Burnsová: Nějaké další teorie, které byste chtěla vyvrátit? To není ani tak o vyvracení jako o pochopení, že každý kritický přístup k historickému materiálu je vlastně filtrem, skrze který jsou fakta vnímána – některá vystupují do popředí a jiná ustupují do pozadí, v závislosti na zájmech a světonázoru daného člověka, často s nějakým tvůrčím přikrášlením, které doplňuje oblíbené dobové tropy.
Charles Wentworth Upham, antikvář ze Salemu píšící v polovině 18. století, vykreslil Titubu, o níž se vědělo, že je otrokyní z Barbadosu, jako stereotyp z doby občanské války – černošskou africkou maminu praktikující voodoo z Jihu, přestože Tituba byla v primárních pramenech důsledně popisována jako Indiánka. Na základě toho si vymyslel příběh, že se od ní obviňující dívky učily kouzlům a chodily tančit do lesa – nic z toho se v žádném z primárních pramenů nevyskytuje -, aby vysvětlil chování dívek. Protože je tento příběh živý a šokující, působí věrohodně a je obecně přijímán jako pravdivý, a to i dnes a přesto, že není podložen žádnými primárními zdroji.
Arthur Miller příběh o dívkách tančících v lese zopakoval v 50. letech 20. století ve své hře The Crucible. Miller byl osobně zmítán protikomunistickými aktivitami senátora McCarthyho a příběh o veřejných procesech založených na falešných obviněních odsuzujících nevinné lidi v Salemu v něm rezonoval. The Crucible je mimořádně populární hra a jeho řemeslné zpracování je tak vynikající, že diváci začínají věřit, že příběh a postavy vycházejí ze skutečných událostí a lidí více, než je tomu ve skutečnosti. To, že pro své postavy použil jména skutečných lidí, ještě více zamlžuje. Hra je dokonce tak přesvědčivá, že sám Miller v průběhu let při diskusích o vzniku své hry začal věřit, že některé z fiktivních věcí, které napsal, jsou v primárních pramenech, které četl, i když je nečetl.
Ergot jako toxický viník, který stojí za symptomy obvinění, nebyl nutně tím, co lidi na této myšlence v polovině sedmdesátých let, kdy byla poprvé vyslovena, zaujalo: Bylo to to, že námel je chemicky a symptomaticky podobný LSD.
Margo Burnsová byla vedoucí projektu Records of the Salem Witch-Hunt, nejúplnějšího sborníku dokumentů z procesu.
Margo přednesla dvě přednášky o námelu – a obě jsou odlišné:
Ergot – What a long strange trip it has been -The Moldy Bread Myth by Margo Burns (Witch House, 2018)
The Salem Witchcraft Trials and Ergot, the „Moldy Bread“ Hypothesis by Margo Burns (History Camp 2018)
#CommissionsEarned if you purchase anything from my Amazon links.