Proteus, v řecké mytologii věštecký mořský stařec a pastýř mořských stád (např. tuleňů). Byl podřízen bohu moře Poseidonovi a jeho sídlem byl buď ostrov Faros poblíž ústí řeky Nil, nebo ostrov Karpat mezi Krétou a Rhodem.
Proteus znal všechny věci – minulost, přítomnost i budoucnost – ale nerad prozrazoval, co ví. Ti, kdo se s ním chtěli poradit, ho museli nejprve překvapit a spoutat během jeho poledního spánku. I když byl přistižen, snažil se uniknout tím, že na sebe bral nejrůznější podoby. Pokud ho však jeho věznitel držel pevně, bůh se nakonec vrátil do své pravé podoby, dal kýženou odpověď a ponořil se do moře. V Homérově verzi (Odyssea, IV. kniha) byl únoscem Meneláos, ve Vergiliově vyprávění (Georgiky, IV. kniha) to byl Aristeus, kdo se snažil Protea zadržet. Protože Proteus na sebe mohl brát jakoukoli podobu, začali ho někteří považovat za symbol původní hmoty, z níž byl stvořen svět. Od Protea je odvozeno slovo protean, jehož jeden z významů je „proměnlivý tvar nebo forma“.
V příběhu, který je poprvé znám z díla básníka Stesichora ze 6. století př. n. l., byl Proteus vylíčen jako egyptský král – buď Memfidy (u Hérodota), nebo celého Egypta (v Eurípidově Heleně) -, který držel skutečnou Helenu v bezpečí v Egyptě, zatímco Zeus poslal Parida na cestu do Tróje s přízračnou Helenou.