Jako milovníci zvířat trávíme s našimi miláčky velké množství času. Dáváme jim lásku, hrajeme si s nimi, učíme je, rádi sledujeme, jak se učí novým dovednostem, a vytváříme si s nimi celoživotní pouto. To platí zejména pro majitele psů. Jako nejlepšího přítele člověka máme tendenci považovat své psy za prodloužení sebe samých, se stejnými myšlenkovými pochody, emocionálními reakcemi a vzpomínkami na společně strávený čas. Je snadné pochopit proč, protože když na konci dlouhého dne otevřete domovní dveře a přivítá vás váš vzrušený pes, automaticky předpokládáte, že je vzrušený, protože si pamatuje, kdo jste, a je nadšený, že vás vidí. Může to tak být, ale možná vás také překvapí, že pokud jde o paměť, váš psí společník má pravděpodobně jen velmi malou krátkodobou paměť!
Očividně jejich neschopnost komunikovat verbálně znamená, že muselo dojít ke komplexnímu výzkumu jejich schopnosti vzpomínání, aby bylo možné dojít k tomuto závěru. Ale stalo se a studie Stockholmské univerzity* zjistila, že psi obvykle zapomenou něco méně než dvě minuty poté, co se to stalo! Váš psí kamarád však není sám a studie naznačuje, že totéž lze říci i o 25 dalších živočišných druzích, mezi něž patří všechny druhy od včel až po velké savce, jako jsou opice. Během testu byl zvířatům krátce ukázán vizuální podnět – například modrá tečka. Po krátké prodlevě jim byl stejný podnět ukázán znovu spolu s jedním nebo více dalšími vizuálními prvky – například modrá tečka byla doplněna červeným čtvercem a černým kosočtvercem. Pokud zvíře dokázalo identifikovat původní červenou tečku, bylo odměněno pamlskem. Výsledky ukázaly, že průměrná délka paměti u všech testovaných druhů byla pouhých 27 sekund, přičemž psi byli na špičce s délkou paměti 70 sekund.
Je přitom jasné, že si naši psi skutečně pamatují, jak si tedy přesně pamatují věci, které si pamatují?
Odpověď spočívá v typu paměti, kterou mají. Lidé mají tzv. epizodickou paměť, která nám umožňuje obrazně řečeno cestovat zpět v čase do časů a míst našeho života a pamatovat si je. Oproti tomu se předpokládá, že zvířata mají asociativní paměť, což, jak jste asi uhodli, znamená, že si pamatují věci na základě asociací. Například váš pes si pravděpodobně spojí zvuk cinkání klíčů s vaším odchodem nebo pohled na vodítko s časem venčení. Zajímá vás, proč váš pes začne štěkat v okamžiku, kdy váš telefon vjede na příjezdovou cestu? Slyší, že jste se vrátili, a vyjadřuje vám vřelé „vítejte doma“!
Proč tedy mají zvířata jiné vzpomínky než my?
Předpokládá se, že důvodem, proč mají zvířata spíše asociativní než epizodické vzpomínky, je jejich potřeba přežít v přírodě. Asociace určitých zvuků s predátory je jen jedním z příkladů a právě to umožnilo jejich druhu existovat dodnes.
Co se stane, když má můj pes negativní asociaci?
Je samozřejmě stejně tak možné, že váš pes bude mít negativní asociaci, jako pozitivní. Například pokud máte záchranářského psa, který se obzvlášť brání, když vás navštíví malé děti, může to být tím, že ho u předchozího majitele dítě vyděsilo nebo s ním špatně zacházelo.
Je možné změnit téměř jakoukoli negativní asociaci na pozitivní, ale chce to čas a trpělivost. Podobně jako když učíte dítě spát ve vlastní posteli nebo používat nočník, musíte postupovat velmi malými krůčky, posilovat pozitivitu a chválit, dokud nepřekoná negativní asociaci. Buďte však připraveni na to, že čím silnější je asociace, tím těžší bude ji změnit!
*http://www.su.se/english/research/research-news/new-findings-on-animal-memory-1.222566