Laurie a já brzy vydáme naši coververzi písně „Angel From Montgomery“ na všech digitálních nosičích, spolu s premiérou našeho videoklipu na American Blues Scene, obojí 28. srpna 2020. „Angel From Montgomery“ je velmi oblíbená klasika, ale znáte příběh, který se za touto písní skrývá?
„Angel From Montgomery“ napsal John Prine („Mark Twain amerického písničkářství“) a původně vyšla s velkým ohlasem kritiky u Atlantic Records v roce 1971 jako součást jeho debutového alba John Prine. (Album bylo následně v roce 2015 uvedeno do Síně slávy Grammy a časopis Rolling Stone jej také zařadil na 68. místo v žebříčku nejlepších country písní všech dob). Recenzenti i kritici byli ohromeni vyzrálostí a lidovou moudrostí tohoto písničkáře a jeho tématem. V poznámkách, které desku doprovázely, Kris Kristofferson poznamenal, že: „Je mu dvacet čtyři let a píše, jako by mu bylo dvě stě dvacet“; a Bob Dylan v roce 2009 Prineovu tvorbu slavně popsal jako „čistý proustovský existencialismus….“. Středozápadní výlety mysli na n-tém stupni“.
K dalšímu širokému uznání pomohla coververze písně od Bonnie Raitt na jejím albu Streetlights z roku 1974. V rozhovoru z roku 2000 Raittová uvedla: „Myslím, že ‚Angel from Montgomery‘ pravděpodobně znamenala pro mé fanoušky a mou tvorbu víc než kterákoli jiná píseň, a historicky bude považována za jednu z nejdůležitějších, které jsem kdy nahrál. Je to prostě takový něžný způsob, jak vyjádřit ten pocit stesku… aniž by to bylo maudlinské nebo okaté. Má všechny možné odstíny lásky, lítosti a touhy. Je to dokonalé vyjádření úžasného génia.“
John Prine se narodil 10. října 1946 v Maywoodu ve státě Illinois (předměstí Chicaga) poté, co se jeho rodiče přestěhovali do Maywoodu z Paradise v Kentucky kvůli nebezpečí práce v uhelném průmyslu. Prineovi bylo 12 let, když se začal učit hrát na kytaru od svého staršího bratra Davea, a později navštěvoval hudební kurzy na chicagské Old Town School of Folk Music. V lednu 1965 absolvoval střední školu East Proviso High School v Maywoodu a poté pracoval jako pošťák v oblasti Chicaga až do roku 1966, kdy byl povolán do armády. Po službě v západním Německu v americké armádě se Prine koncem šedesátých let vrátil do Chicaga, kde opět pracoval jako pošťák; psaní a zpívání písní měl nejprve jako koníček a poté se stal klubovým interpretem. Jako člen chicagského folkového revivalu se Prine zasloužil o to, že ho objevili chicagský filmový kritik Roger Ebert a zpěvák a skladatel Kris Kristofferson.
Debutové album Johna Prinea obsahuje některé z jeho trvale nejsilnějších skladeb, naslouchajících životům osamělých, zlomených a odsunutých na okraj společnosti, včetně písní „Sam Stone“ (o válečném veteránovi závislém na morfiu – „V tátově paži je díra, kam jdou všechny peníze, a Ježíš Kristus zemřel asi zbytečně“) a „Paradise“ (která se stala bluegrassovým standardem, napsaným na počest jeho otce, o postiženém hornickém městě v Kentucky). Ale je to právě „Angel From Montgomery“, která se stala standardem jeho kultovního odkazu a která se těší nejrozšířenější interpretaci.
Prine řekl, že mu přítel Eddie Holstein navrhl, aby napsal „další píseň o starých lidech“, čímž narážel na sugestivní „Hello In There“ – píseň o zapomenutém starém páru v baptistickém domově, kam pomáhal roznášet noviny. Prine měl sice pocit, že toto téma uspokojivě zpracoval, ale zaujala ho myšlenka „písně o ženě středního věku, která se cítí starší, než je,“ vysvětlil: „Měl jsem opravdu živou představu ženy stojící nad umyvadlem s mýdlem v rukou. Chtěla odejít ze svého domu, ze svého manželství a vůbec. Chtěla, aby přišel anděl a odvedl ji od toho všeho pryč. Takže jsem při psaní písně měla na mysli celý tenhle myšlenkový obraz a prostě jsem ho nechala vylít ze srdce té postavy. Tehdy jsem si to všechno neuvědomovala, ale když si vymyslíte dostatečně silnou postavu, můžete se do té postavy, kterou jste si vymysleli, opravdu živě vžít. Necháte postavu, aby napsala píseň. Od té chvíle už jen diktujete. Držíte se jí a cokoli postava říká, musíte vymyslet, jak to v písni udržet. Víte, co to znamená? Tak to dělám já. Téměř se dostávám do tran….jakmile mám v hlavě nástin, náčrt toho, kdo ta osoba byla, pak si říkám, že bude lepší, když ji nechám mluvit za sebe, než abych říkal: „Hele, tak tady je žena ve středních letech. Cítí se být mnohem starší. Nebylo by to zdaleka tak účinné.“
Proč se píseň odehrává v Montgomery? Prine si to s jistotou nepamatuje, ale domnívá se, že město Montgomery v Alabamě si pravděpodobně vybral proto, že zde žil jeden z jeho hudebních hrdinů: Hank Williams.
Prine skromně popsal svou metodiku psaní písní takto: „(Psaní písní) je o kusu papíru a vynechání toho, co tam nemá být… tak dlouho, jak píšu, nemám ponětí, co dělám. Vždycky začínám úplně od začátku. Nemohl bych nikomu říct: „Tohle se dělá, když se píše písnička“. Nevím, odkud se berou a odkud ne….“.
Prine se stal nositelem pochodně nové generace amerických trubadúrů, jako jsou Jason Isbell, Sturgill Simpson a Tom Snider. Posledně jmenovaný řekl časopisu Rolling Stone: „Jeho hudba je jako Huckleberry Finn. Pochopíte ji, pak si ji poslechnete o pět let později a řeknete si: „Já to chápu!“. A o deset let později si řeknete: „Teď už to chápu“.
Ale co když jste muž a rozhodnete se zpívat tento verš ženské postavy v první osobě? „Po letech se mě mnohokrát ptali, jak mi mohlo projít, že jsem napsal ženskou píseň v první osobě. A to mě nikdy nenapadlo, protože už jsem se považoval za spisovatele. A spisovatelé jsou jakéhokoli pohlaví. Píšete z pohledu postavy a jak můžete udělat chybu?“
Při zpětné reflexi úspěchu písně „Angel From Montgomery“ Prine poznamenává: „tady v Nashvillu udělali knihu slavných plakátníků, těch, kteří dělali ty obří plakáty Hanka Williamse a Grand Ole Opry a vůbec. A ten plakát na obálce je plakát rodea, chlápek s patrovým broncem a jsou na něm slova na začátek ‚Angel from Montgomery‘. A je to opravdu dobře vypadající plakát. Požádal jsem je, aby mi dali jeho kopii. Vypadal velmi podobně jako to, co jsem měl na mysli, když jsem ho psal. 
V jednom z rozhovorů Prine vzpomínal na své pocity kolem vydání debutového alba takto: „Měl jsem pocit, že se mi to líbí: „Myslím, že čím více může posluchač přispět k písni, tím lépe; tím více se stává součástí písně a vyplňuje prázdná místa. Než abyste jim řekli všechno, raději si nechte detaily pro věci, které existují. Třeba jakou barvu má popelník. Jak daleko byly dveře. Takže když mluvíte o nehmotných věcech, jako jsou emoce, posluchač může vyplnit prázdná místa a vy jen dokreslíte základ. Stále se kloním k názoru, že to je způsob, jak to řešit i dnes.
Byl jsem velmi nervózní z toho, že jsem tuto a další písně poprvé zpíval na veřejnosti. Protože jsem si myslel, že budou působit příliš detailně, příliš amatérsky. Protože jsem ještě neslyšel, že by někdo byl takhle detailní. A říkal jsem si, že to musí mít nějaký důvod. Asi to nedělám správně, ať už je ten správný způsob jakýkoli.
Ale věděl jsem, že ty písničky jsou pro mě velmi účinné. A oslovily mě. A byl jsem s těmi písněmi velmi spokojený. Ale nevěděl jsem, jak budou působit na ostatní lidi, protože jsem se nepovažoval za normálního člověka … .
Poprvé, když jsem hrál, publikum jen sedělo. Ani mi nezatleskali, jen se na mě dívali. Říkal jsem si: „Uf.“ Říkal jsem si: „Tohle je dost špatné.“ A pak jsem si řekl: „Tohle je dost špatné.“ Začal jsem šoupat nohama a rozhlížet se kolem.
„A pak začali tleskat a byl to opravdu skvělý pocit. Bylo to, jako bych najednou zjistil, že umím komunikovat. Že dokážu sdělit opravdu hluboké pocity a emoce. A zjistit to najednou bylo úžasné.“
Těšíme se, až se 28. srpna podělíme o náš cover této písně!
Dennis Kole a Laurie Raveisová
Poslechněte si naši hudbu nyní https://www.raveiskole.com/stream-links
Tady jsou další poznámky, na které jsem narazil při rešerších pro článek na blogu:
(Mezi další významné hudební debuty v tomto období patří např:
Jefferson Airplane – 1966
Cat Stevens, Grateful Dead – 1967
Joni Mitchell, James Taylor – 1968
Allman Brothers, CSN – 1969
(festival Woodstock – srpen 1969)
Carole King – 1970
John Prine – 1971)
(Byly navrženy alternativní teorie pro název „Angel From Montgomery“, včetně myšlenky, že to mělo odkazovat na milost, která by přišla od guvernéra Alabamy – na trest odnětí svobody nebo na prominutí trestu smrti na poslední chvíli. Není uvedeno, odkud tato myšlenka pochází, a zdá se, že spadá do kategorie „městských mýtů“).
(John Prine byl v roce 1973 nominován na cenu Grammy za nejlepšího nového umělce, v roce 1992 získal cenu Grammy za nejlepší současné folkové album, v roce 1998 byl nominován na cenu Grammy za nejlepší současné folkové album, v roce 2006 získal cenu Grammy za nejlepší současné folkové album, v roce 2019 byl nominován (dvakrát) na cenu za nejlepší americkou kořenovou píseň spolu s nominací na nejlepší americké album a v roce 2020 získal cenu Grammy za celoživotní dílo).
(Johnu Prineovi byla v roce 1998 diagnostikována dlaždicobuněčná rakovina na pravé straně krku, což si vyžádalo rozsáhlou operaci a následnou léčbu ozařováním. V roce 2013 podstoupil další operaci, při níž mu byla odstraněna rakovina levé plíce. Po operaci jeho fyzioterapeutický program zahrnoval běhání nahoru a dolů po schodech v jeho domě a následné uchopení kytary a zazpívání dvou písní, zatímco byl stále zadýchaný, aby si vybudoval výdrž. O šest měsíců později už byl opět na turné. John Prine zemřel 7. dubna 2020 ve věku 73 let sekundárně na komplikace způsobené COVID-19.)