Rhythm and blues

Rhythm and blues, nazývaný také rhythm & blues nebo R&B, termín používaný pro několik typů poválečné afroamerické populární hudby, stejně jako pro některou bělošskou rockovou hudbu z ní odvozenou. Termín vymyslel Jerry Wexler v roce 1947, když redigoval žebříčky v odborném časopise Billboard a zjistil, že nahrávací společnosti vydávající černošskou populární hudbu považují tehdy používané názvy žebříčků (Harlem Hit Parade, Sepia, Race) za ponižující. Časopis změnil název žebříčku ve svém vydání ze 17. června 1949, přičemž v předchozích dvou letech používal ve zpravodajských článcích termín rhythm and blues. Ačkoli nahrávky, které se poté objevily v žebříčku Billboardu, byly v různých stylech rhythm-and-blues, termín byl používán pro řadu současných forem, které se v té době objevily.

Snad nejčastěji je tento termín chápán jako označení sofistikované městské hudby, která se rozvíjela od 30. let 20. století, kdy malé combo Louise Jordana začalo natáčet desky založené na blues s vtipnými texty a údernými rytmy, které měly co do činění s boogie-woogie stejně jako s klasickými formami blues. Tato hudba, někdy nazývaná jump blues, určila vzor, který se stal dominantní formou černošské populární hudby během druhé světové války a nějakou dobu po ní. Mezi jeho přední interprety patřili Jordan, Amos Milburn, Roy Milton, Jimmy Liggins, Joe Liggins, Floyd Dixon, Wynonie Harris, Big Joe Turner a Charles Brown. Zatímco mnoho čísel v repertoáru těchto interpretů mělo klasickou dvanáctitaktovou formu A-A-B blues, jiné byly přímo popové písně, instrumentálky, které měly blízko k lehkému jazzu, nebo pseudolatinské skladby.

V rámci tohoto žánru existovaly velké skupiny a malé skupiny rhythm and blues. První z nich praktikovali zpěváci, jejichž hlavní zkušeností bylo působení v big bandech a kteří byli obvykle najatými zaměstnanci kapelníků, jako byli Lucky Millinder (pro jehož kapelu zpíval Harris) nebo Count Basie (mezi jehož zpěváky patřili Turner a Jimmy Witherspoon). Malé skupiny se obvykle skládaly z pěti až sedmi členů a počítaly s tím, že se jednotliví hudebníci budou střídat v záři reflektorů. Tak například v Miltonově skupině hrál Milton na bicí a zpíval, Camille Howardová hrála na klavír a zpívala a altsaxofonista a tenorsaxofonista (Milton jich vystřídal několik) se každý objevil alespoň jednou. Dalším charakteristickým znakem rhythm and blues malých skupin bylo odsunutí kytary, pokud vůbec nějaká existovala, do pozice taktovače, protože kytarová sóla byla považována za „country“ a nesofistikovaná. Nejextrémnějším příkladem byl Brown, a to jak ve svém raném působení ve skupině Johnnyho Moorea Three Blazers, tak ve svém pozdějším působení jako kapelník; v obou případech se kapela skládala z klavíru, basy a kytary, ale sóla téměř výhradně obstarával Brown na klavír.

Rané rhythm and blues se nahrávalo převážně v Los Angeles u malých nezávislých nahrávacích společností, jako byly Modern, RPM a Specialty. Založení společnosti Atlantic Records v roce 1947 Ahmetem Ertegunem, fanouškem jazzu a synem tureckého diplomata, a Herbem Abramsonem, profesionálem v hudebním průmyslu, přesunulo centrum tohoto odvětví do New Yorku. V roce 1953 se jejich partnerem stal Wexler, který se spolu s Ertegunem zasloužil o rozvoj rhythm and blues. Atlantic najímal jazzové hudebníky jako studiové hráče a díky svému inženýrovi Tomu Dowdovi věnoval zvláštní pozornost kvalitě zvuku jejich nahrávek. Představil několik špičkových ženských jmen v rhythm and blues – především Ruth Brownovou a LaVern Bakerovou – a podepsal smlouvu s Rayem Charlesem, který napodoboval Charlese Browna, a pomohl mu najít nový směr, který se nakonec vyvinul v soul. Wexler a Ertegun úzce spolupracovali s Clydem McPhatterem (v jeho skupině Drifters i mimo ni) a Chuckem Willisem, kteří byli významnými osobnostmi raného rhythm and blues 50. let. Klíčovou roli při šíření rhythm and blues hrály také King Records v Cincinnati v Ohiu, vydavatelství Chess a Vee Jay v Chicagu a Duke/Peacock Records v texaském Houstonu, stejně jako Sun Records v Memphisu, Tennessee – než se Sam Phillips zaměřil na Elvise Presleyho a rockabilly – a J&M Studio v New Orleans v Louisianě, kde byla nahrána řada nejdůležitějších nahrávek vydaných u losangeleských vydavatelství.

V polovině desetiletí rhythm and blues znamenalo černošskou populární hudbu, která nebyla otevřeně zaměřena na teenagery, protože hudba, která začínala být známá jako rock and roll, někdy obsahovala texty, které se týkaly první lásky a konfliktů mezi rodiči a dětmi, a také méně jemný přístup k rytmu. Mnoho doo-wopových vokálních skupin bylo proto považováno za rock-and-rollové skupiny, stejně jako interpreti jako Little Richard a Hank Ballard and the Midnighters. Protože rozlišení mezi rock and rollem a rhythm and blues nebylo založeno na žádných pevných pravidlech, většina interpretů vydávala desky, které spadaly do obou kategorií. Navíc někteří zpěváci, kteří byli později považováni za jazzové interprety – zejména Dinah Washingtonová – se objevovali i v rhythm and bluesových žebříčcích a stálý proud instrumentálních skladeb pod vedením saxofonu, které se pevně hlásily k tradici rhythm and blues, nadále produkovali interpreti jako Joe Houston, Chuck Higgins a Sam („The Man“) Taylor, ale byly považovány za rock and roll a diskžokejové v rock-and-rollovém rádiu je často používali jako tematickou hudbu.

Rozdělení podle věku cílového publika černošské populární hudby také znamenalo, že v polovině 50. let 20. století byla většina kytarového elektrického blues pocházejícího z Chicaga a Memphisu nyní považována za rhythm and blues, protože oslovovala starší posluchače. Ačkoli tedy neměli s dřívější generací bluesových křiklounů s kapelou téměř nic společného, interpreti jako Muddy Waters, Howlin‘ Wolf a B. B. King (který se díky tomu, že když mohl, používal hornovou sekci, podobal možná více starší generaci než chicagští bluesmani) začali být považováni za rhythm-and-bluesové interprety. Jednou z důležitých postav tohoto přechodu byl Ike Turner, pianista a kytarista z Mississippi, který pracoval jako hledač talentů pro několik vydavatelství a vedl skupinu Kings of Rhythm, která na deskách doprovázela mnoho jeho objevů. Když se Turner oženil s bývalou Annou Mae Bullockovou a překřtil ji na Tinu Turnerovou, stala se skupina Ike and Tina Turner Revue významnou silou v modernizaci rhythm and blues, která se obešla bez hornové sekce, ale zahrnovala trio doprovodných zpěvaček, které byly vytvořeny po vzoru skupiny Raelettes Raye Charlese.

V roce 1960 byl rhythm and blues, když ne vyčerpanou silou, tak přinejmenším stárnoucím publikem. Interpreti jako Washington, Charles a Ruth Brownová vystupovali spíše v nočních klubech než v revuích s mnoha účinkujícími, v nichž se proslavili. Ačkoli mladší interpreti jako Jackie Wilson a Sam Cooke byli zjevně zavázáni předchozí generaci rhythm-and-bluesových interpretů, byli spíše přechodnými osobnostmi, které stejně jako Charles zakládaly nový žánr soulu. Důležité je, že ve vydání časopisu Billboard z 23. srpna 1969 byl název žebříčku černošského popu opět změněn, a to na soul. Ačkoli se pak soul stal preferovaným termínem pro černošskou populární hudbu, v některých kruzích se rhythm and blues nadále používalo pro označení téměř všech žánrů černošské hudby po druhé světové válce.

Termín rhythm and blues však získal nový význam díky britským kapelám, které následovaly po Beatles. Většina těchto skupin, zejména Rolling Stones, hrála směs chicagského blues a černošského rokenrolu a svou hudbu označovala jako rhythm and blues. A tak skupina Who, ačkoli byla kvintesencí modrockové kapely, inzerovala svá raná vystoupení jako „Maximum R&B“, aby přilákala publikum. Ačkoli kapely, které následovaly po této generaci – například John Mayall’s Bluesbreakers a Fleetwood Mac – se nazývaly bluesovými kapelami, rhythm and blues zůstalo rubrikou pro Animals, Them, The Pretty Things a další. Dnes kapela, která se propaguje jako rhythm and blues, téměř jistě navazuje spíše na tuto tradici než na tradici prvních průkopníků.